- Храму? - удивился Лесанти.
- Так вам что...- вырвалось у Агнера.
Никро приподнял одну бровь. Марк Агнер медленно менялся в лице. С губ сходила приклеенная приторная улыбка. Лучащаяся добродетель сменилась растерянностью с лёгким налётом досады. Лоб покрылся озабоченными бороздками морщин. Миротворец что-то напряжённо обдумывал.
- Что такое? - настороженно осведомился Лесанти. - Откуда ты знаешь про храм? И что это вообще такое?
- Ой, да это же старая студенческая байка, - отмахнулся Марк.
- Мы вместе учились и вместе проходили процедуру, - холодно процедил Карл Лесанти. - Это меньше всего напоминало "храм". Никогда не слышал о таком
- Да? - казалось, искренне удивился собеседник. - Значит запамятовал. Местные легенды. Тут такой народ живёт въедливый - ничего от них не скроешь.
- Марк...- медленно произнес Лесанти, пропуская последние слова бывшего сокурсника мимо ушей и вытягивая вперед руку с раскрытой ладонью.
- Эй, ты чего делаешь? - нервно вскрикнул Агнер.
- Почему здание жилого корпуса оказалось разрушенным? - знакомым ледяным тоном инструктора рукопашного боя поинтересовался Карл.
Рука Лесанти засеребрилась знакомым приглушенным светом...
Марк Агнер плотно сжал губы. Глаза бегали из стороны в сторону, лишь на миг задерживая взгляд на случайном предмете или лицах студентов. Начальник представительства скрипнул зубами и сжал кулаки.
- Все назад! - приказал Карл.
Студенты отпрянули на несколько шагов, практически рефлекторно среагировав на крик инструктора. Извивающаяся, горящая белым пламенем плеть сорвалась с рук Марка Агнеса и, со свистом рассекая воздух, метнулась вперёд. Вместо громкого щелчка хлыста раздалось тихое шипение и гулкий удар о метал, как бывает при стуке о поверхность пустой консервной банки.
Закованная в серебряные доспехи фигура огромного широкоплечего человека, припав на одно колено, едва помещалась в комнате. Несколько столов сомнулись, превратившись в плоские металлические блины - лишь края выглядывали из-под блестящего колена гиганта. Энергетическая плеть ударила в плечо протектора и отскочила, шипя, будто бы в злости.
- Уходите быстрее! - скомандовал Лесанти, вытаскивая из широкого набедренного кармана планшетный компьютер и бросая его в руки Никро. - Здесь инструкции, как обнаружить нужное место. Координатор группы - Локк. Если со мной что-либо случится, он берет командование на себя!
Выученным студентам не нужно было повторять дважды. Группа ?36 в полном составе бросилась прочь по коридору - к выходу из здания. Только Полли немного замешкалась, но ей помог Шики Дильс - бесцеремонно схвативший девушку за руку, увлекая за собой.
Студенты высыпали наружу.
Никро спрыгнул с невысокого порога, одновременно срывая с пояса пистолет и резкими движениями осматриваясь вокруг. Всё оборачивалось не лучшим образом. Группа ?36 так и не научилась действовать вместе. Строптивые и гордые, замкнутые, ветреные - каждый участник этой разношерстной компании ставил себя выше других и не мог доверить свою спину напарнику.
К ним уже бежало четверо человек в чёрных формах миротворцев с оружием наготове. Студенты, растерянной группой столпившись у выхода из здания, озирались глазами затравленных зверей. Лусинэ сжимала в руках обнажённые мечи, Тагирон положил руку на рукоять катры. Рен хмуро сплюнул в сторону, разминая шею. Зиг Заннинс стоящий рядом широко расставил ноги и выставил руки перед собой, вставая в одну из своих экзотических боевых стоек. Шики Дильс приобнимал за плечи вконец растерявшуюся Полли. Найа, которая и без того всё это время таскалась с глефой выставила оружие перед собой. Майкл Фурье одной рукой держал здоровый автомат, но не решался направить его куда-то кроме земли. Сторл порывшись за пазухой, вытащил заветную картонную коробочку. Чиркнув зажигалкой, Трайбл подкурил сигарету.
Бегущие навстречу миротворцы замедлили ход. Двое из них замерли шагах в десяти от студентов, наставив на них укороченные автоматы. Двое других - вооружённые длинными прямыми мечами медленно и осторожно, держа клинки наготове, приближались к учащимся группы ?36.
Одногруппники не двигались с места не только из-за вдолбленной за годы обучения дисциплины и послушания перед старшими по званию, но и самого простого страха. Каждый знал, что в боевых навыках между студентом и настоящим миротворцем разница, длинною в пропасть.
Никро закусил губу, не спуская глаз с рук одного из автоматчиков. Это были руки как раз того миротворца, которого Локк заметил по пути сюда. Тот, кому его форма была явно мала - слишком короткие рукава, натянувшаяся ткань, сдавливающая широкую грудь.
Узкая форма, помятый вид...
Марк Агнер, напавший на Карла Лесанти...
Взгляд снайпера заскакал по противникам. Внезапная догадка слепила и обжигала своей неожиданностью. Глаза выхватили практически неприметные глифы, висящие на поясах у каждого. Ни один миротворец, обладающий протектором, не оденет глиф - он не только не будет работать, но и попросту может сильно снизить синхронизацию с протектором. Это значило, что перед ними обузданные миротворцы, либо не обретшие протектора, либо...
Никро сильнее закусил губу. Внутри снайпера шла отчаянная борьба. Быстро решив, что даже если он окажется не прав, другого выбора не остаётся, Локк решил действовать.
- Это не миротворцы! - взревел Никро, стреляя из пистолета в стоящего неподвижно автоматчика.
Будто ожидая именно этой команды, сорвались с места Лусинэ и Тагирон. Застрекотали автоматные очереди. Кто-то за спиной Никро вскрикнул, кажется, это была Полли. Локк упрямо выпускал пулю за пулей в псевдомиротворца, что поливал автоматной очередью всех вокруг, вместо того, чтобы сосредоточиться на ком-то одном. Всполохи энергетических барьеров вспыхивали тут и там, озаряя слабым голубым светом поле боя. Краем глаза Локк успел заметить, как оббегающий его по дуге Сторл палил из пистолетов-пулемётов с двух рук по второму автоматчику, не выпуская сигареты из зубов.
В горячке боя, нажимая на спусковой крючок пистолета так быстро, как только возможно, выпуская в биот-барьер противника, пулю за пулей Никро не успевал следить за всем происходящим вокруг. Всего несколько секунд и пистолет оказался пустым - патроны кончились.
Рен подлетел к автоматчику и выбил оружие у лжемиротворца из рук до того, как он успел выстрелить в Никро. Короткая зуботычина от Траста и противник словно опомнившись, ответил Рыжему тем же. Несколько сильных ударов, подсечка, и Рен упал на спину, удивлённо вскрикнув.
Никро сорвал с плеча винтовку и, вскинув её, с ходу выстрелил. Расстояние между снайпером и противником было не более тридцати метров. Попасть в цель с такого расстояния Локк мог, наверное, даже с закрытыми глазами.
Первая же пуля, выпущенная из "Gr-1-ever" пробилась, сквозь ослабленный выстрелами энергетический щит. Любое внешнее воздействие на биот-барьер, искусственно создаваемый глифом, сжирало часть энергии устройства. Чем сильнее воздействие, тем с большим количеством энергии приходилось расставаться глифу. И стоило её запасам иссякнуть, как устройство перегревалось и немедленно выходило из строя, сгорало. При низком остатке энергии, биот-барьер становился неустойчивым, начинал пропускать пули, хотя и подобно барьерам реликтов заметно снижал их скорость до такого значения, что боеприпасы не наносили смертельного ущерба.
Активировать сразу несколько энергетических щитов было невозможно. Биот-барьеры становились нестабильными или и вовсе отказывали защищать своего хозяина.
Винтовочная пуля ударила в висящую на поясе коробку глифа, ввинчиваясь в метал сложного устройства и превращая в кашу всю его высокотехнологичную начинку. Не смотря на то, что скорость её заметно снизилась, убойной силы хватило, чтобы лишить самозванца остатков энергетической защиты. Противник, от неожиданности вскрикнув, упал оземь рядом с Реном. Хотя его автомат и валялся в двух шагах он и не думал о том, чтобы подобрать его. Оставив бесполезное оружие псевдомиротворец вскочил, отпихнув Траста ударом сапога и со всех ног бросился ко входу в противоположное здание. Продолжать бой без биот-барьера противнику явно не хотелось.