Такое тоже было возможно. Бывало, во время собственного обучения в Алькурд Пардес, Никро приходилось лежать на одном месте несколько дней с винтовкой в руках. Затаившись, нужно было поразить тренировочную мишень. Появлялась она лишь один раз и на очень короткое время. Среагировать необходимо было немедленно. Особенно сводило с ума то, что мишень могла так и не появиться. Иной раз Никро не смог бы точно сказать проморгал он её или мишень так и не объявилась. Узнать это можно было только после окончания времени, отпущенного на подобное задание.
Когда Никро в первый раз вернулся подавленный, не сумев поразить мишень, и узнал, что её и не было, то пришёл в ярость. Невозмутимому снаружи - внутри, ему хотелось съездить кулаком по наглой улыбающейся роже инструктора, заявившего: "Я же не говорил, что она обязательно появится"...
...В спешке обшаривая взглядом скалы, Никро пытался приметить место, откуда был произведён выстрел. Но скалы были серы, а противник мог затаиться в любой тени, коих здесь было огромное множество. Никро беззвучно матерился. Время нападения, как назло, оказалось самым неудачным. Локк отлично видел днём, лучше многих ориентировался в темноте - но вот граница между этими двумя временами суток была его слабостью. Об этом мало кто знал - в основном только инструктора снайперского боя Алькурд Пардес. В сумерках Никро терялся. Все предметы теряли цвета, серели и будто бы становились плоскими.
Локк провёл пальцем по боку снайперского прицела, возвышающегося над стволом, включая электронику. На внутренней линзе тут же появилась голографическая панель управления. Голубоватые циферки забегали перед глазами.
Большой палец лёг на неприметное ребристое колёсико, выступающее прямо над спусковым крючком. С помощью него можно было осуществлять управление электронной начинкой винтовки, не меняя положения рук. Колёсико податливо повернулось, раздался тихий щелчок. Изображение немедленно посинело. В правом нижнем углу голографического интерфейса замигала надпись "Ночной режим".
Всё теперь воспринималось иначе, видимое в голубоватом спектре. Очертания объектов расплылись, накладываясь друг на друга. Тени из чёрных превратились в тёмно-синие, но это не помогало различить то, что они за собой скрывали.
Новый щелчок. Хотя ночной режим прицела винтовки "Gr-1-ever" и не был полноценным прибором ночного видения всё равно нельзя было злоупотреблять его использованиям - это значительно снижало остроту зрения. Сорока секунд с лихвой хватило на то, чтобы прошерстить взглядом нависшие напротив скалы.
Не стоило искать снайпера далее полукилометра. Как и положено в горах - ночь густела стремительно, с каждой секундой чернея. В подобных условиях стрельба с большего расстояния малоэффективна. Попасть в центр небольшого клочка бумаги на стене днём с большего расстояния может быть и возможно, но вот ночью подобное провернуть получится только случайно. Снайпер обосновался среди скал ещё засветло, и вполне возможно, что сейчас его позиция оказалась неудачной. Локк надеялся, что сумеет засечь противника, если тот решит перебраться со своего места на более подходящее для ночной стрельбы.
Бледно-голубоватые голографические циферки отсчитывали секунды. Каждую минуту Никро включал ночной режим и вновь искал противника, надеясь, что тот выдаст себя.
Новых выстрелов не следовало. Неизвестный снайпер выжидал, пока рассредоточившиеся студенты опять окажутся на линии огня, ошибутся, выглянув из-за укрытия, или попытаются перебежать с места на место. Никро отчётливо помнил три выстрела. Первый из них предназначался ему, но вместо головы продырявил стену дома. Этот момент стоял перед глазами ярко и отчётливо. Но вот кому предназначались оставшиеся две пули и достигли ли они своих целей, Никро не знал. Возможно кто-то из его одногруппников уже убит.
Руки мелко подрагивали. Сказывался резкий выброс адреналина в кровь и стремительный бросок по лестнице заброшенного давным-давно глинобитного дома. Успокоить разум, отвлечься от лишних мыслей - это одно. Привести в состояние покоя тело - иное. Для этого требовалось время, хотя бы несколько минут.
По мере того, как Локк приходил в себя, возвращалась и уверенность, и концентрация. Только когда руки перестали дрожать, Никро вновь почувствовал себя комфортно. Он был в своей сфере, своей стезе. Выполнял ту работу, в которой был признан мастером.
Минуты ожидания хотя и тянулись медленно, но всё же утекали. Серость сумерек темнела, заполняясь густой чернотой ночи. Соперник никак не проявлял себя. Необходимо было срочно что-то придумывать. В поединке двух снайперов выигрывает не только внимание и точность, но ещё и терпение. Терпеливо ожидать возможности выстрела Никро научился давно, но сейчас он просто не имел на это права.
Локк переключился на одну из боковых обойм. Голографический интерфейс услужливо подсказал: "Световые заряды". Согласно стандартному пособию Алькурд Пардес патроны, которые после выстрела оставляют за собой яркий след и с громким хлопком взрываются, пролетев сотню метров, используются для подачи сигналов союзнику или ошеломления противника. Сейчас Локк нашёл этим хлопушкам несколько иное применение.
Никро приподнял ствол винтовки, целясь в вершины гор. И, уронив голову вниз, не глядя, выстрелил.
"Посмотрим, как тебе это понравится" - мысленно обратился Локк к неизвестному снайперу.
Выстрелив, Никро перекатился по полу и, вскочив, прислонился к стене, разделяющей два оконных проёма.
Когда темноту внезапно разрезает источник яркого света это не может остаться незамеченным. Но Локк не просто так привлёк внимание, раскрыв собственную позицию. Стоит посмотреть на такую вспышку, как способности зрения заметно снижаются едва ли не на целый час. Это подобно тому, как мимолётом взглянуть на солнце. Хотя, кажется и успел зажмуриться, но всё равно поздно - неровное зеленоватое пятно уже отпечаталось в глазах. Очень неприятное ощущение. Для снайпера, чьи глаза для него не просто окна в мир, а ещё и точный инструмент - неприятно вдвойне.
Своим поступком Никро нанёс личную обиду противнику. Бросил перчатку, официально вызывая того на дуэль. Теперь противник будет внимательно следить за домом, где спрятался оппонент. В особенности не спускать взгляда с окна, будучи готовым в любой миг воспользоваться любой промашкой Локка.
Необходимо было первым спровоцировать затаившегося противника. Вывести из равновесия, заставить ошибиться. Припадая к стене, упирая винтовку в пол. С резким щелчком отцепил боковую обойму со световыми зарядами. На ладонь упал патрон, тускло отливающий бронзовым цветом латуни.
План действий уже созрел, но успех требовал тщательной подготовки.
Первым делом, достав из-за голенища нож, Никро отогнул мягкий золотистый металл гильзы и выковырял пулю. Зажав в руке остроносое продолговатое стальное жало со светошумовым зарядом вместо сердечника, Локк отставил гильзу в сторону. Присев, снайпер приставил её к стене, следя за тем, чтобы не просыпать оставшийся внутри латунного цилиндра пороховой заряд.
Далее Никро вытащил из внутреннего кармана пачку сигарет. Пачка примялась и лопнула сбоку, видимо тогда, когда Никро упал на живот. Придирчиво осмотрев картонную коробочку, Локк практически на ощупь выбрал целую сигарету. Повертев её в руках, Никро оторвал фильтр и аккуратно высыпал из чёрной бумажной трубочки весь табак на пол.
Теперь поднеся пулю и то, что совсем недавно являлось сигаретой, близко к глазам, Локк принялся осторожно ввинчивать продолговатый кусочек металла в бумажную трубку. Удалось это не с первого раза. Важно было не порвать тонкую бумагу, а сделать это в темноте, ошибившись - проще простого.
Диаметр винтовочной пули и сигареты совпали миллиметр в миллиметр. Металлический закруглённый конус сидел в чёрной шершавой бумаге как влитой. Это не было случайностью. Трудно поверить, но чуть более века назад, когда огнестрельное оружие только начинало входить в постоянное вооружение армий гильзы для патронов изготавливались из бумаги, а капсюль протыкался обычной иголкой. Позднее от подобного способа пришлось отказаться ввиду хрупкости и ненадёжности таких боеприпасов. Ведь стоило патрону помяться или промокнуть, как выстрел становилось невозможно произвести.