- По следам. Извини, но вы ведь практически и не скрываетесь.
"А он прав" - с досадой подумал Никро. - "Прём напрямик едва ли не толпой. Но это потому, что у нас мало времени".
Даже в диалоге с внутренним голосом Никро пытался найти оправдания своим промашкам.
Снайпер кивнул седемонцу и жестом велел О"Хейлу выключить фонарь. Подав руку, Никро помог Шики встать.
- Что случилось? - наконец Рен озвучил вопрос волнующий каждого и возникший сразу же, стоило увидеть внешний вид Дильса.
- На машину напали, - глотая окончания слов, быстро заговорил Шики. - Их было много. Тяжёлое вооружение. Меня практически сразу же выбросило с дороги одним из взрывов. Я скатился по склону вниз в ущелье... Наверху продолжился бой. Я не знаю, что случилось с остальными, не думаю, что кто-нибудь смог выжить...
Полли ахнула, прикрыв рот ладонью.
Никро зло прошептал: "Твою мать..."
- Чего ты мелешь?! - вскинулся Рен. - И ты просто взял и бросил их там?
- Но я!.. Я пытался! - взмолился Дильс. - Пытался забраться обратно, но не смог. Я не сумел! И решил, что как можно скорее нужно разыскать вас и предупредить...
- О чем? - спросил Тагирон.
- О том, что противник идёт в этом направлении. Их много. Очень много. Я...Я не знаю сколько, они очень хорошо вооружены.
Никро сжал кулак, ощущая как податливая материя перчатки натягивается на костяшках пальцев.
- А... чтоб тебя! - Рен плюнул и, отступив на пару шагов, пнул камень
- Ты думаешь, они знают, куда идти? - спросил Никро самым серьёзным тоном.
- Да, - кивнул Шики. - Противник откуда-то знает про место. Я уверен. Они скоро будут там.
"Чертов Зиг," - в сердцах проклинал альбиноса снайпер. - "Это наверняка он послал сообщникам координаты. Зиг одним из первых подбежал к Агнеру тогда - в раскуроченной столовой и сидел рядом с ним в течение нескольких минут. Заннинс мог воспользоваться его планшетом, отправить сообщение, стереть записи об этом событии и вернуть компьютер обратно в карман миротворческой формы."
- Это Зиг, - мрачно поделился догадкой Никро.
- В смысле? - не понял Шики.
- Зиг Заннинс оказался предателем. Он сбежал не больше часа назад. Скорее всего, он предупредил сообщников.
- Не может быть...- седемонец действительно был потрясён этой новостью.
- Может! Эта козлина опрокинула меня, а потом сбежала! - рявкнул Рен.
Шики Дильс бросил слегка испуганный взгляд в сторону Траста и сочувственно развёл руками.
- Ладно, - вздохнул Никро. - Противник скоро будет здесь. Нам нужно спешить. Идём.
Цель небольшого, но утомительного ночного путешествия скрывалась за очередным поворотом извилистого ущелья. Никро замер на месте, едва его углядел впереди это. С первых же мгновений снайпер понял, что он добрался до нужного места. И привёл за собой группу.
Издали это напоминало лицо. Огромную каменную физиономию, высеченную прямо в возвышающейся в нескольких сотнях шагов впереди скале. Два чернеющих провала на высоте пятиэтажного дома напоминали пустые глазницы. Неровный ход у основания - провал челюсти. Будто огромный человеческий череп лежал между каменных тисков.
Секунду спустя наваждение пропало. Чернеющие глазницы обернулись широкими площадками, отделёнными друг от друга высокими резными колоннами. Скала - причудливым архитектурным памятником древности, сохранившемся в прекрасном состоянии.
- Нет Сторл, не смей! - раздался громкий шепот Никро.
- Чефо? - удивился Трайбл, только что вложивший в зубы очередную сигарету.
- Не прикуривай. Запах табака может нас выдать. Пока лучше остаться незамеченными.
Сторл недовольно засопел, хоть и неохотно, но вытащил сигарету изо рта.
Никро кивнул, знаком призывая идти следом. Студенты продвигались друг за другом держась одного края ущелья - этакой естественной каменной стены.
Локк шагал неторопливо, насторожено, держа оружие наготове. Под ногами мягко приминался песок. Его здесь было в избытке, так что снайпер внимательно следил за тем, чтобы не зачерпнуть ногой пригоршню песчинок или не скрипнуть ими, привлекая внимание.
Когда до провала пещеры, напоминающего огромную разинутую беззубую пасть, оставалось всего шагов пятьдесят - внутри зажёгся неровный огонёк пламени. Никро замер на месте.
Света было мало, чтобы развеять окружающую темноту, однако огонёк постепенно увеличивался в размерах, приближался.
Спустя несколько долгих секунд, в течение которых снайпер перебрал в голове множество вариантов, как следует поступить, стало ясно, что представлял из себя этот свет. Из темноты пещеры вышел ребенок- мальчик лет десяти-двенадцати, сжимающий в руках небольшой факел. Оранжевые отсветы приплясывали на впалых щеках и острых скулах. Никро попытался вглядеться пристальнее, но ничего не вышло - ночные тени скрывали большую часть лица.
- Мы ждали вас, - произнёс мальчик уверенным, ровным голосом. - Идите за мной.
Глава 21
При чрезвычайных ситуациях, когда
группа учащихся академии Пардес,
выполняя полевую миссию вынуждена
действовать без инструктора или
исполняющего его обязанности, статус
студентов временно приравнивается к
статусу миротворца. Все действия и
последствия этих действий следует
оценивать с точки зрения поступков
аккредитованного миротворца
при исполнении им задания.
( Устав Алькурд Пардес. Статья 1229.4)
Полукруглую пещеру освещал неровный свет трёх факелов. Горящие промасленные тряпки, обмотанные вокруг палок, висели вдоль стены и кое-как разгоняли кромешную тьму. Посредине небольшого каменного мешка стоял металлический стол. Рядом - пара стульев, удивительно знакомых - как две капли воды похожих на стулья из кафетерия Алькурд Пардес.
Никро сидел на одном из них, сложив перед собой руки в замок. Странное чувство дежа-вю не покидало его ни на миг. В углу комнаты, опершись о стену, стоял Рен, не захотевший выйти, в то время как остальные одногруппники покинули помещение, предоставляя возможность для спокойного разговора. Сейчас, наверное, они устроились у входа в пещеры, на всякий случай, следя за дорогой. По крайней мере, Локк просил их это сделать.
Странная с внешней стороны скала - внутри оказалась ещё более необычной. Огромное количество пещер разного размера, соединяющихся узкими проходами, в которых два человека разойтись могли разве что повернувшись боком. В пещерах царили духота и затхлость. Неудивительно для помещений, которые и проветрить-то попросту невозможно. И в таких условиях, практически в постоянной темноте, жили люди.
"Кинтийцы" - сделал вывод Никро по внешнему виду. Снайпер не знал, сколько их, кто они такие и почему находятся здесь. Но очень хотел это выяснить.
Сидящий напротив представился просто: "Вэй". Голос был сухим, интонация - уставшей. В глазах странное выражение безразличия. Несмотря на подобную пассивность именно этот человек был главным в этих пещерах.
- Вот так просто? Вэй? Ни второго имени, ни фамилии, ни какого-то титула? - уточнил Локк, памятуя о том, что так же легко и односложно представлялся предводитель кинтийских экстремистов Кзу.
Вэй выглядел моложе. Обычный мужчина средних лет. Только несколько неопрятный. Чёрные жидкие волосы, перехваченные множеством ленточек, блестели в оранжевом свете факелов сальными разводами. На потрёпанном грубом плаще угадывались очертания застарелых пятен.
Но всё-таки собеседник был старше снайпера, и воспитание Локка странно противилось разговаривать с ним вот так запросто - называя его по имени.