- Храм Жизни, - усмехнулся себе под нос Локк. Достав из кармана пачку "Lã múerte", снайпер задумчиво повертел её в руках. Никро решал, стоит ли рисковать качеством стрельбы ради нескольких затяжек красноватого ягодного дыма. После, фатально рассудив, что шансы выжить во всей этой затее невысоки, а расстояния в развернувшемся ущелье по снайперским меркам довольно-таки малы, Никро чиркнул зажигалкой.
Эта была последняя сигарета в жизни, выкуренная снайпером.
***
- Если они собираются упасть кверху лапками и лежать, то я им помогать не собираюсь! - настаивал на своём Рен.
Грот, о котором говорил Вэй располагался практически у самого входа в пещеры. От основного - единственного широкого пути плавно заворачивающего и идущего вглубь - отходил тоннель. По сравнению с остальными выглядел несколько угловатым и грубым. Видимо, проложен этот путь был гораздо позднее, причем нетерпеливыми руками человека. Оканчивался туннель спустя метров сто небольшой пещерой с высокими сводами.
Вдоль выровненных стен тянулись ряды простых двухэтажных кроватей, что заставляло ассоциировать помещение с тёмной и тесной казармой. В углу нашлось и обещанное Вэем снаряжение - несколько автоматов, две старенькие, но надёжные винтовки с оптическими прицелами, коробки с боеприпасами и даже запаянная в прозрачный полиэтилен упаковка заряженных глифов. Рядом - покрытые изрядным количеством пыли лежали кучей какие-то старые инструменты, стояло несколько накрытых циновкой ящиков.
Здесь и собрались студенты для обсуждения предстоящего им испытания. Время неумолимо - секунда за секундой - утекало. Скорее всего, противник уже направлялся сюда по извилистому ущелью. Но без тщательной подготовки к сражению оно превратилось бы в бойню. Каждый понимал это.
Наверху, у площадок, которые издалека Никро принял за провалы глазниц высеченного в камне огромного лица, высматривали опасность заклинателей душ из числа тех, что ещё не успели уйти глубже в тоннели. Полагаясь на их бдительность и слова Шики Дильса, из которых можно было сделать вывод о целом часе в запасе, студенты собрались в искусственно проделанной пещере. Единственным источником света был поставленный вертикально, светящий в потолок фонарик. Кроме семерых будущих миротворцев жался к стене, явно смущаясь - Линг - молодой заклинатель душ. Вернувшись после не очень приятного разговора с Вэем, Никро собирался обсудить план дальнейших действий, который постепенно зрел в его голове...
- Почему я должен умирать за этих придурков?! Они ведут себя как живыетрупы!
- А зачем ты поступал в Алькурд Пардес? - возражал в ответ Никро. Снайперу приходилось тратить драгоценное время на бесполезную перепалку. - Зачем мы проделали весь этот путь? Ради чего был ранен Лесанти? Ради чего...
Снайпер запнулся. Он хотел напомнить о Найе и Лусинэ, но не смог произнести этого вслух. Даже принять предположение об их гибели было трудно. По этой же причине для Локка Карл Лесанти оставался раненым, хотя вполне возможно, что их инструктора по рукопашному бою уже не было среди живых.
Рен собирался ответить какой-нибудь язвительной и противоречивой репликой, сочинённой на ходу, когда произошло неожиданное.
- А, по-моему, это здорово, когда люди так верят в идеи мира и доброты, что готовы за них погибнуть, - внезапно заговорил Майкл Фурье, сидящий на краю одной из кроватей. - На моей родине все просто одержимы войной. Хотя прежнее правительство было свергнуто, новое оказалась ничуть не лучше. Теперь стало невозможно управлять страной без применения силы.
Когда зульфакарец замолчал, в гроте воцарилась гробовая тишина. Никро поражённо смотрел на Фурье. Это была самая длинная речь, которую снайпер слышал из уст чернокожего великана. Грустно высказавшись, Фурье вновь обезразличил взгляд и направил его куда-то в пустоту. Рен хмуро крякнув, лёг на ближайшую кровать, демонстративно скрестив руки на груди. Весь его пыл вмиг улетучился, однако строптивая гордость не позволяла показать этого. Локк потер ладонь о ладонь, легко ущипнул себя, выводя из лёгкой задумчивости, и продолжил:
- Нам нужно определиться с ролью для каждого. Сторл. Ты ведь вроде тоже умеешь обращаться со "снайперкой"? Я видел тебя на стрельбище, - спросил Никро
- Ну, типа того, - подтвердил сидящий прямо на полу Трайбл и крутящий в пальцах очередную замусоленную сигарету.
Локк в задумчивости подошел к оставленным в углу вещам, взял в руки одну из винтовок. Это было старенькое, но до сих пор не вышедшее из использования оружие в силу своей невероятной надёжности. Однако модель существенно проигрывала современным в скорострельности. Всё дело в том, что после каждого нажатия на спусковой крючок стрелку необходимо открывать до упора затвор и вручную заталкивать новый патрон в патронник.
Никро придирчиво осмотрел обе винтовки, и удовлетворительно кивнув, огласил:
- Сторл, вместе с Шики забирайте их. Мы втроём расположимся наверху - у смотровых площадок.
- Точно, - Шики радостно закивал. - Там где эти два больших провала - очень удобная позиция для снайпера.
- Да, - подтвердил Никро, не оборачиваясь. - Именно поэтому мы не станем её использовать. Обязательно снарядите глифы, будем бить из глубины с колена. Вам двоим после каждого выстрела так будет удобнее падать на живот и перезаряжаться.
Дав инструкции, Локк отодвинул потускневшие от слоя пыли автоматы, и открыл один из ящиков. Патронов здесь было столько, будто запас рассчитывался не на три жалких ствола, а по меньшей мере на тридцать. Никро скривился в довольной улыбке.
- Майкл, - окликнул зульфакарца снайпер. - Здесь приличное оружие для тебя и огромный боезапас. Возьмешь себе оставшиеся глифы и займешь позицию возле входа. Это единственный путь внутрь и твоей главной задачей будет вести сдерживающий огонь, то есть не подпускать противника. Уменьшать же число врагов будут снайперские винтовки.
Фурье промолчал, что в данном случае означало полное согласие.
- Не жалей глифы. Переключайся с одного на другой на двадцати пяти процентах. На входе соберем из подручных средств баррикаду, если успеем. Видимо в ход пойдут оставшиеся ящики и эти кровати. Ещё тут пустые мешки, надо попробовать натаскать в них песка из ущелья и сложить в стену
Майкл ещё раз с готовностью кивнул. Не говоря ни слова, он встал и подхватил двухэтажную кровать на которой сидел. Зульфакарец без видимых усилий оторвал её от пола и потащил за собой по проходу прочь из пещеры. Никро хмыкнул и продолжил осмотр оставленных миротворцами вещёй.
Под циновкой оказался ещё один ящик, теперь деревянный, вместо металлического. Внутри лежали бруски жёлтого цвета, напоминающие узкие вытянутые кирпичи. Локк взял один из них, взвесил на ладони. Красными буквами на боку было выведено: "Осторожно - опасно!". На другой стороне - небольшой экранчик и ниже мелким шрифтом - инструкция по применению.
"Взрывчатка" - догадался снайпер. - "Наверное, таким нехитрым способом и было создано это помещение".
Локк повертел в руках металлический брусок. Устройство с одной стороны имело ленту, за которой скрывалась полоса сильного клейкого вещества. Если верить инструкции оно застывало практически мгновенно и намертво прикреплялось к любому материалу - главное чтобы поверхность была более-менее ровной. Далее на экране следовало установить время, а умная электроника просчитывала возможные варианты эффектов от взрыва. После выбора одного из них взрывчатые вещества внутри жёлтой коробочки перемещались таким образом, чтобы достичь направленного взрыва. Оставалось только отойти на безопасное расстояние. Снайпер задумчиво ухмыльнулся, аккуратно положил желтый брусок на место и, встав, резко развернулся.