В этот момент баррикада разлетелась. Одна из кроватей взмыла вверх и ударилась о потолок. Все подготовленные нагромождения разметало взрывом. Наёмники снова пустили в ход гранатомёт.
- Бегом, - рявкнул Никро, вбегая последним в боковой проход.
На бегу снайпер мазнул рукой по тому месту, где он лично устанавливал взрывчатку. И с удивлением отметил, что там не было ничего, кроме неровной каменной стены.
"Шики. Он снял её! Как же я..." - Никро хотел мысленно укорить себя, но разразившиеся за спиной выстрелы мигом выбили все мысли из головы.
Локк почувствовал ощутимый толчок в спину. Биот-барьер защитил его от короткой очереди. Глиф завибрировал. Никро попытался прибавить скорости. Несмотря на рану - Фурье бежал уже далеко впереди. Рена, за широкой спиной зульфакарца не было видно и вовсе.
Ещё двадцать метров и впереди показались дыры смотровых площадок. С улицы они казались пугающими тёмными провалами. Сейчас же они были окнами в серое небо, сквозь которое лишь слегка пробивался серебряный свет.
Новый резкий толчок в спину едва не сбил снайпера с ног. Пригоршня пуль мелкой россыпью ударила по лопаткам, болезненными, но не опасными металлическими осколками. Потерявший силу, сменивший цвет на слабо заметные голубоватые разводы, биот-барьер, из последних сил старался защищать своего хозяина, даже когда уже не мог сдерживать натиск пуль.
Энергетический щит лопнул, будто мыльный пузырь. Глиф в последний раз, коротко отрывисто задрожал и перегорел. Никро не думая прыгнул вперед, на ровную платформу, где ещё каких-то пять минут назад вместе со Сторлом отстреливал противников, будучи практически вне зоны поражения. Развернувшись и упав на спину, снайпер выставил перед собой винтовку. Он уронил ствол на носок ботинка и выстрелил в преследователей, без всякого упора.
Винтовку бросило назад. Приклад в опасной близости от лица рассёк воздух, едва не ударив в переносицу.
Преследователь упал. Три энерго-биотических заряда сделали своё дело. Наёмники, бегущие следом, будто и не заметили гибели одного из своих. Через труп ловко перепрыгнули две пары ног в тяжёлых чёрных ботинках...
Сверкнула сталь. Темно-красной молнией взметнулась тугая копна волос. Острый клинок глефы, будто серп, скосил сначала одного, а после и второго противника.
Не успели тела осесть на пол, как из глубины коридора спускающегося вниз донеслись новые звуки тяжёлых быстрых шагов.
- Идем, - Найа ткнула острием глефы в каменный пол. Никро ухватился за рукоять-посох и ловко поднялся.
- Спасибо... Но, что...- слегка потрясённый скоростью происходящего начал был Никро.
- Потом, - прервала его фатосинка. - Бежим.
Парень и девушка бросились по узкому коридору, проходящему над основными пещерами, которые покинули заклинатели душ, чтобы укрыться в глубине.
Шаги преследователей слышались всё ближе. Но и до заветного спасения оставалось недалеко. В десятке метров соляным столбом стояла Полли, держа руку у висящей коробочки бомбы, прикреплённой к стене.
Никро хотел крикнуть ей, чтобы она убегала, но боялся сбить дыхание. Найа уже пересекла невидимую черту и, пробежав мимо Поли, скатилась по короткой высеченной прямо в камне лестнице. Взгляд снайпера зацепился за краснеющую на маленьком экранчике цифру три, мгновенно сменившуюся на два. Никро не говоря ни слова, схватил застывшую Полли за плечо. Прижав к себе девушку и сжимая другой рукой драгоценный "Gr-1-ever", снайпер оттолкнулся и прыгнул вперёд.
В спину ударил горячий воздух и тысячи камешков, размером с горошину.
Проход завалило, оставляя преследователей по ту сторону. Никро лежал на боку, приходя в себя. Казалось, болело всё тело.
- Ты в порядке? - бросилась на Локка Полли.
Найа, присев рядом, осматривала Никро. Протестующий стон снайпера, заставил девушек отпрянуть - их прикосновения делали только больнее. Ощущения подсказывали Никро, что половина его тела представляет одни сплошной синяк. Всё, что ему хотелось - это забраться под толстое одеяло и заснуть безмятежным сном...
Локк стряхнул с себя одурманивающее наваждение и тяжело дыша, поднялся, не без помощи девушек, затратив на это пару минут. Боль постепенно уходила. Или же снайпер попросту привыкал к ней.
- Надо спуститься ниже - помочь остальным, - резонно напомнила Найа.
***
Коридор, сужаясь, уходил вперёд - в зелёную темень. Светящие кислотным лаймовым цветом стены, казались вспухшими, из-за небольшого искажения прибора ночного виденья.
Донесшийся гулкий удар и дробный стук над головой заставил группу наёмников замереть. С потолка посыпалась пыль и мелкая крошка.
- Овод-22, говорит овод-17, - повернув голову к переговорнику на вороте, проговорил человек, возглавляющий небольшой отряд. - Что у вас наверху?
В ушах незамедлительно протрещал монотонный сухой голос:
- Они взорвали проход за собой. Погибли овод-3 и овод-12. Здесь невозможно пройти.
- Возвращайтесь вниз, - отдал приказ семнадцатый. - Перегруппируйтесь и выступайте следом. Конец связи.
Овод-17 держа наготове штурмовую винтовку, медленно двинулся дальше. Вскоре коридор сузился настолько, что наёмникам пришлось идти в один ряд друг за другом. Продвигался отряд мелкими, но быстрыми шажками, стараясь быстрее преодолеть узкое место.
- Овод-17, Это овод-22...- затрещал канал связи.
- Я слушаю, - ответил семнадцатый, но узнать, что хотел от него подчинённый не успел.
Зелёной молнией перед глазами промелькнуло изогнутое тонкое лезвие. Прорезиненная у наглазников металлическая маска прибора ночного виденья со звоном разлетелась. Овод-17 безмолвным кулем осел на пол. Лишь звякнули заклёпки на одежде, да звонко ударилась о камень штурмовая винтовка.
- Что это было? - вскричал идущий следом.
- Никого не вижу.
- Рассредоточиться!
- Куда? Здесь же...
Растерянная перепалка подчинённых, оставшихся без своего командира, прервалась на полуслове. Быстрые и точные удары катры убивали с одного удара. Неуловимому мечнику удавалось тенью появляться прямо из-под ног. Жертва замечала его в последний момент, за секунду до того, как острый клинок обрывал её жизнь.
Ещё двое "оводов" упали, прежде чем темноту разорвали вспышки выстрелов. Казалось, будто яркие шестелепестные цветы сами собой распускались на стволах оружия, стробоскопами отбрасывая на стены тени людей.
Среди всего этого можно было разглядеть постоянно перемещающегося человека с мечом в руках. Наёмники палили по нему, не жалея патронов. Большинство пуль даже попадали в него, но не причиняли никакого вреда. Барьер, надёжным щитом окружающий противника, не переставал гаснуть. Синий вытянутый пузырь, оберегающий мечника не желал разрушаться, несмотря на то, что в него всадили уже несколько обойм.
Упал ещё один "овод". На этот раз жертва меча успела громко вскрикнуть, перекрыв даже грохот выстрелов, прежде чем испустить дух. Торопливый удар оказался неточен.
Тагирон в последний раз взмахнул катрой. На стену брызнула, кажущаяся черной кровь. О"Хейл, лишив жизни ещё одного противника, резко отпрыгнул и бросился прочь. Наёмников оказалось слишком много, чтобы можно было справиться с ними за раз. Силы кончались, а барьеру уже изрядно досталось. Тагирон чётко понимал разницу между героизмом и глупостью. И сейчас погибать в неравной борьбе с группой хорошо вооружённых профессиональных "псов войны", лишившись защиты, было откровенно глупо.
Конечно, студент и не надеялся, что "оводы" так легко откажутся от преследования. В спину не больно били потерявшие скорость пули. Проход резко разросся, переходя в широкую галерею. Тагирон не глядя на бегу ткнул пальцем в экранчик прикреплённой к стене металлической продолговатой коробочки.