Дильс издал странный булькающий звук. Будто бы хотел сказать что-то ещё, но удар выбил из лёгких весь воздух, задушив слова в зачатке. Перевернувшись в воздухе и поняв, что видит внизу дно глубокого ущелья, Шики ещё надеялся удержаться на самом краю. Растопыренная пятерня попыталась ухватиться за ближайший каменный уступ, но вместо этого сжала только воздух. Даже в последнюю секунду своей жизни Шики не мог поверить в то, что всё закончится именно так. Так глупо и бездарно. Говорят, в последние секунды перед глазами мелькает вся предыдущая жизнь. Шики увидел жизнь ещё не прожитую - шикарные гостиничные номера, путешествия по всему миру, распахнутые от ужаса глаза врагов, каждый раз бросающие вызов его мастерству задания и огромные гонорары от покровителей. Шики не мог поверить, что его судьба - стать разменной пешкой в чужом гамбите. Детская обида и практически полная уверенность в том, что уж кто-кто, а он не заслуживает такой участи, до последнего мига не давала принять происходящее...
...Зиг, резко извернувшись, в один прыжок оказался у края обрыва и, припав на четвереньки, без страха перевалился, смотря вниз. На самом дне ущелья недвижимо лежал Шики Дильс в страшно неестественной позе. Выжить после подобного падения он не мог. Это альбинос понимал абсолютно точно.
"Чёрт. Он что-то знал о прошлом Лилиан. Знал, что с ней произошло. Откуда? Откуда он мог это знать? Почему? Нет!"
Сокрушаясь, Зиг несколько раз изо всех сил ударил кулаком о камень. От первого же удара по ссохшейся коричневой поверхности поползли трещины, стремительно заполняемые красной жидкостью, будто становясь руслами для мельчайших ручейков крови. Зиг, словно бы и не замечая разбитого в кровь кулака, продолжал молотить по твёрдому горному камню. Осознание того, что он подошёл очень близко к разгадке и собственными руками убил человека, который мог рассказать ему всё, что он хотел, чёрной волной горького отчаяния захлестнуло его с головой.
***
Солнце вспыхнуло над ущельем в один момент, будто кто-то щёлкнул выключателем. Красный свет ударил в глаза, создавая длинные густые тени. После полутьмы пещерных ходов утренний свет казался нестерпимо ярким. Однако стоило подождать несколько секунд, подставив лицо ощутимо тёплому и совсем не по-осенне ласковому свету, как он переставал резать глаза.
Подойдя к самому краю смотровой площадки Никро не отрывая взгляда, смотрел на краешек солнечного диска, показавшегося из-за неровного изломанного шипами гор горизонта. Снайпер вдруг осознал, что никогда прежде не наблюдал за рассветом. Бывало, конечно, что он заставал границу ночи и утра бодрствующим. Но в основном - сидя в своей комнате общежития за книгой или компьютером. Но чтобы вот так, просто стоять и смотреть на поднимающееся из-за склона светило - никогда.
- Красиво, - сказал Сторл, выступая из-за спины Локка. Сказал бесцветным голосом, просто констатируя факт.
Оставленный на перепутье Трайбл исполнил свой замысел нагнать наёмников и ударить в спину блестяще, хотя и не так, как рассчитывал это сделать вначале. Зажатые с обеих сторон градом выстрелов, противники не смогли оказать достойного сопротивления.
"Наверное, оказалось похоже на мясорубку" - Никро предпочитал не представлять эту картину в красках.
Очень вскоре обнаружив снайпера, Сторл освободил его из каменной ловушки. Освободил точно так же - разбив прикладом трофейной штурмовой винтовки каменные путы.
Никро смотрел на вершину ущелья. Там в красном свете солнца чернел Зиг Заннинс, выпрямившегося в полный рост. Никро не мог видеть выражения его лица - альбинос стоял против солнца и представлялся Никро плоским очертанием силуэта, будто бы выведенного тушью. Однако, не смотря на это, двусмысленно понять неприличный жест, который Заннинс изобразил, сверху вниз смотря на снайпера, было невозможно.
- Знаешь...- сказал опустившийся в паре метров от снайпера Сторл. - Видимо тебе придётся всё-таки перед ним извиниться.
- Похоже на то, - улыбнулся Никро.
Снайпер не спускал глаз с Зига. Тот ходил из стороны в сторону. Альбинос высматривал более-менее безопасный для спуска путь. Трайбл тем временем устроился на самом краю платформы, свесив ноги над пропастью. Охлопав себя по карманам и издав разочарованный стон, он неожиданно спросил:
- У тебя закурить есть? А то мои кончились.
- Да, - Никро протянул пачку Сторлу, присаживаясь рядом.
Трайбл двумя пальцами подцепил сигарету, чиркнул зажигалкой. Выпустив вверх струйку красноватого дыма, Трайбл изрёк:
- Ну и дрянь. Как ты можешь их курить.
- И верно, - правый уголок рта снайпера пополз вверх. - Никак.
Никро смял в руке пачку, вместе со всеми оставшимися в ней сигаретами и, размахнувшись, бросил вниз, в ущелье.
- Эй, ну зачем же так, - расстроено прищёлкнул языком Сторл. - Вполне сносные если привыкнуть...О-о-о-х... Тут же на мили вокруг ни магазина, ни "заправки" даже нет. А нам ещё возвращаться.
- Говорят - это вредно, - усмехнулся Никро, пожимая плечами. - Я завязываю.
Сторл хмыкнул.
- Ну как знаешь. А я не хочу умирать здоровым. Да и вообще, если честно не хочу...О-о-о-х... А ведь придётся, - философски рассуждал Трайбл, стряхивая с кончика сигареты столбик пепла.
Никро попытался подавить улыбку, но, не выдержав, криво оскалился, подставив лицо тёплому свету.
Солнечный диск меж тем уже почти наполовину вылез из-за горизонта.
Начинался День Мира.
Глава 28
Обоснованные сомнения являются
поводом для отмены предписания ООСБ
в том случае, если первоначальные меры
не привели к разрешению вооружённого
конфликта. В подобных случаях в связи с
чрезвычайностью ситуации правомерность
действий Алькурд Пардес может
оцениваться постфактум. Причём во
внимание должны браться эффективность
предпринятого и время, потребовавшееся
для урегулирования ситуации
( Из комментариев к инструкциям по
рассмотрению международных споров
с участием Алькурд Пардес.)
- ...Таким образом, миротворец Виктор Луций добыл важнейшие сведения, которые проливают свет на истинную подоплёку событий в Гаятри! - на одном дыхании подвела итог своей речи Кела.
За её спиной с обращённого ко всем собравшимся огромного нависающего над девушкой экрана хмуро взирал невыспавшийся Виктор Луций. Сама Кела стояла за пультом управления аппаратурой, которую обычно использовали для презентаций или, как и сейчас - видеоконференций. Лейк совсем недавно закончила демонстративный допрос Виктора, подробно расспросив о спецоперации в Гаятри, чтобы собравшиеся могли узнать всё "из первых уст".
- Протестую! - раздался уже изрядно надоевший девушке голос представителя Гаятри Альфонса Пата. - Сторона Гаятри интересуется, каким именно образом были изъяты эти документы. То есть вы хотите сказать, что он...- Пат указал пальцем в сторону экрана, но, запнувшись, и будто бы передумав задавать вопрос, обратился напрямую к Виктору с явным вызовом. - Вы проигнорировали предписание ООСБ, проникли на территорию Гаятри, напали на одну из её вооружённых частей и похитили секретные инструкции?
Альфонс Пат картинно возмутился. Вскочив с места, он навис над столом и обвёл вопрошающим взглядом большинство присутствующих.
Кела в беспокойстве обернулась к экрану. Поджав губы Луций недобро смотрел на Пата. Лейк буквально почувствовала нарастающую ярость миротворца, увидела в его глазах всё то, что вертелось на его языке.