годичного вращения Адамы. На
поверхности планеты в это время, в
северном её полушарии, наблюдается
самый короткий световой день и
соответственно - длиннейшая ночь в году.
("Краткий справочник астрономических явлений"
Издание второе, дополненное и исправленное)
- Можно войти? - робко переступила порог кабинета медсестра Магда.
- Да, прошу, садитесь, пожалуйста, - Саймон Стилвелл, отвлёкся от монитора компьютера. Как и положено директору такой организации, как Алькурд Пардес, его рабочее место находилось за большущим дорогим столом посреди огромного кабинета. - Принесли результаты?
Магда кивнула, опускаясь в кресло напротив.
Женщина заметно нервничала. Случаи, когда обычная медсестра удостаивалась приватной беседы с директором Алькурд Пардес с глазу на глаз, возникали редко. Тон Стилвелла был вполне доброжелательным, да и внешне он скорее привлекал, чем отталкивал. Обычный мужчина с живым взглядом и волевым подбородком. По незнанию ему можно было бы дать на вид лет сорок. На самом деле директор Алькурд Пардес, сохранивший молодость благодаря способностям своего протектора, был в два раза старше.
- Что там в бумагах? - директор привстал из-за стола, протягивая руку через столешницу.
- Ничего особенного, - поспешно ответила Магда, подавая папку с подшитыми листками. - Результаты сканирования головного мозга такие же, как и у обычной девочки её возраста.
Саймон Стилвелл кивнул и на несколько минут погрузился в чтение.
- Новая установка работает нормально? - уточнил директор, не поднимая глаз.
- Да, её проверили, всё стабильно.
- А в прошлый раз, вы говорили, были отмечены какие-то аномалии? - Стилвелл захлопнул папку и отложил её в сторону.
- Ну... - Магда слегка замялась. - Перед тем, как камера начала разваливаться на части, приборы фиксировали странные показания. Но никаких данных не сохранилось. Это могли быть следствия поломки, а не особые силы девочки.
Директор Алькурд Пардес покачал головой.
- Плохо. Нужно продолжить исследования.
- Но при всём уважении! - воскликнула женщина. - Такие частые облучения могут плохо сказаться на здоровье.
- Знаю, - грустно вздохнул Стилвелл. - Но у нас очень мало времени. Этот крестоносец ходит за Лилиан повсюду уже больше недели. Подозревает, что она одержимая.
Магда испуганно вздрогнула.
- Она? Одержимая?!
- Вы сами видели, что произошло в Гадаринии, - нахмурил брови Саймон Стилвелл.
- Но я и подумать не могла... Что это девочка...
- Тот крестоносец чувствует в ней какую-то силу. Но у него недостаточно доказательств. Он здесь для того, чтобы найти подтверждение своим обвинениям. У крестоносцев достаточно способов проверить одержимая она или нет. Но, - на этом месте директор запнулся. - Скажем так, все они требуют моего письменного согласия.
Магда охнула. Медсестре не хотелось даже представлять, что это могли быть за способы.
- Я тяну время, как могу, - продолжил Стилвелл. - На меня давит орден Снизошедшего Света. Скоро буду вынужден уступить. Так что у нас в запасе всего пара дней.
- И что же делать? - растерялась медсестра.
- Мы должны выяснить о Лилиан всё раньше, чем они, - вкрадчиво сказал мужчина. - Я понимаю, вы устали. И дальнейшие исследования действительно вредны. Но сейчас это единственный выход.
Молчаливое согласие Магды говорило само за себя. Женщина выглядела разбитой - бледной и невыспавшейся. По-видимому, порученная директором работа действительно отнимала много сил и времени.
- Доктор Ривз так и не объявился, - продолжил Саймон Стилвелл. - Недавно пришёл факс с его заявлением. В нём он объявил, что увольняется по собственному желанию. Это выглядит более, чем странно. Телефон отключен, в старой квартире в Женуарии он не появлялся. Сейчас несколько людей разыскивает Ривза, но пока - безрезультатно. Так, что продолжать дальнейшую работу с Лилиан, можете только Вы. Посвящать лишних людей в эту тайну чревато последствиями.
Медсестра понимающе склонила голову.
- Не переживайте, - ободрил женщину Стилвелл. - Всё, что требуется - это провести повторное сканирование. Если и в этот раз не будет результатов, то действовать буду уже я. Займитесь этим, но не сегодня. Отдохните, посвятите этот вечер себе. Праздник всё-таки.
Магда вымученно улыбнулась.
- Я пойду? - спросила она.
- Да-да, не смею больше задерживать, - Стилвелл вежливым жестом руки указал в сторону двери.
Когда женщина поднялась и сделала несколько шагов к выходу, директор её окликнул. До порога оставалось меньше метра. Магда уже занесла ногу, но испуганно вздрогнула. Она обернулась, вопросительно посмотрела на директора.
- С Днём Солнца вас, - улыбнулся Саймон Стилвелл.
- Спасибо, - пробормотала Магда в ответ.
***
- Зиг, пойдём, - поторопила Лилиан брата, накидывая на плечи тёплую куртку.
- Я не понимаю, - буркнул Зиг, завязывая шнурки на ботинках. - Совсем недавно ты говорила, что терпеть не можешь зиму, а теперь наоборот - просишь пойти на улицу. Просто погулять.
- Зиг, ну пожалуйста, - Лили подпрыгнула на месте.
- Ладно, ладно, - согласился Заннинс, поднимаясь с колена. - Я-то не возражаю.
Снег скрипел под ногами. Зиг неторопливо шагал, осматриваясь по сторонам, и иногда косился на сестру. Лилиан шла рядом, смотря себе под ноги и чему-то слабо улыбаясь.
Вечерело.
Обычно рядом с общежитием в это время полно народу. У большинства студентов как раз заканчиваются занятия и многие не прочь отсрочить подготовку к завтрашнему дню, шатаясь по улице. Конечно, зимой количество гуляющих было в разы меньше, чем осенью или, тем более, весной. Но в этот вечер дорога, петляющая между корпусами общежития, пустовала вовсе.
Зиг попытался было насторожиться, но не смог. Умиротворяющая тишина, пар, уносящийся ввысь при каждом выдохе, медленно опускающиеся с неба комья снега - всё это настраивало на совершенно иной лад. Последняя неделька выдалась нелёгкой. Арлиен Соулривер буквально преследовал Зига и Лилиан. Мало того, что он таскался следом на занятия и в столовую, так ещё и поселился по соседству, на одном этаже общежития.
Заннинс был рад свободе и спокойствию, не нарушаемому проклятым крестоносцем. Парень вспоминал далёкое детство, прогулки того времени. Они проходили вовсе не так спокойно. Зиг с сестрой всегда обожали играть в снежки, валяться в снегу и хохотать в полный голос.
Каждый раз это обязательно был вечер.
Заннинс вздохнул. В узких лучах фонарей жёлтыми мухами кружил снег. Раньше, даже такой тускловатый свет нестерпимо резал глаза. Водянистая радужка, практически прозрачная из-за отсутствия пигментации, не защищала сетчатку от света. Во всех тех обрывках воспоминаний из детства всегда присутствовала одна и та же деталь - тёмные солнцезащитные очки. Их приходилось носить как Зигу, так и Лилиан, ведь от любого яркого источника света они могли мгновенно ослепнуть. Особенно опасно становилось зимой, когда белый снег укрывал землю и словно большое зеркало отражал большинство солнечных лучей. Обычно с наступлением холодов Зиг и Лилиан целыми днями сидели дома. Зато поздними вечерами родители разрешали им выйти на прогулку. И тогда брат с сестрой веселились вдоволь, а возвращаясь домой, мигом засыпали - уставшие, но счастливые.
Альбинос хмыкнул, зачерпнул носком ботинка пригоршню снега.
- Нам сюда, - прозвенел голос Лилиан.
Зиг удивлённо осмотрелся. Сестра стояла на первой ступеньке низкой лестницы, ведущей к входу в один из корпусов общежития.
- Зачем? - удивился Заннинс. - Мы и прошли-то всего нечего.
Лилиан загадочно хихикнула и побежала к дверям, исчезнув внутри здания.