Заннинс до рези в руке сжал лямку сумки.
- Вы куда? - поравнявшись с братом и сестрой, спросила женщина. Она слегка запыхалась; для того чтобы произнести следующую фразу ей понадобилось несколько секунд отдышаться. - Мы же договаривались на сегодня. Ещё одна процедура сканирования и ...
- Да-да, - перебил женщину Зиг, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более естественно и непринуждённо. - Мы заглянем к вам, но чуть позднее...
Заннинс натянуто улыбнулся.
Он никогда не умел врать.
- Ясно, - нахмурила брови Магда и недоверчиво спросила: - А сейчас вы куда?
- В аквапарк! - радостно взвизгнула Лилиан, подпрыгивая на месте.
Заннинс закусил губу, сестра не дала сказать ему ни слова.
Магда смерила парня полным подозрения взглядом.
- Аквапарк значит... - Магда схватила Заннинса под локоть и, притянув к себе, гневно зашипела на ухо: - Поддался на уговоры этого фанатика? Хочешь, чтобы девочка проходила эти их антимедицинские испытания?
Зиг с испугом глянул через плечо, стараясь понять по лицу Лилиан, расслышала ли она слова женщины. Медсестра старалась говорить шепотом, но эмоции брали верх.
Заннинс скорчил жалостливую гримасу.
- Прикройте нас на пару дней пожалуйста, - попытался было попросить парень.
- Совсем обнаглел, - взмахнула руками Магда. - А если я сейчас пойду к Стилвеллу и доложу ему?
- Не надо, прошу! - взмолился Зиг.
- Что такое? - взволнованно окликнула спорящих Лилиан. - Мы не едем в аквапарк?
Магда смерила Зига таким суровым взглядом, что парень на миг почувствовал себя убийцей котят. В ушах звенело, кровь прилила к щекам, дыхание участилось. Бурлящий в крови адреналин мгновенно ударил в голову. Включившиеся в организме механизмы взывали к действию. Когда-то давно именно они помогали предку человека выходить победителем в сражениях с саблезубым тигром или спасаться бегством от целесцеры. Прошли века, жизнь людей изменилась в корне, а реакция организма на волнение осталась такой же. Всем известно, что накапливать стресс, без возможности "выпустить пар" - вредно. Но Зиг ощущал последствия подавления инстинкта "борись или беги " особенно остро.
Боль пронзила глаза, заставив на секунду зажмуриться, а потом растеклась под черепом, ударяя изнутри резиновым молотком. Тело полегчало, точно сбросило несколько десятков килограммов. Оно было готово броситься в бой или же со всех ног улепётывать прочь, но голова приказывала не шевелиться. Зиг бессильно сжимал кулаки, терпел приступ мигрени и с надеждой смотрел на медсестру, понимая, что изменить что-то он сейчас не способен.
- Не поедем, да? - расстроено протянула Лилиан.
- Что ты! - натурально рассмеялась Магда. - Как можно пропустить такое веселье?!
Зиг ещё не до конца поверил своим ушам, а рот уже растянулся в благодарной улыбке.
- Нельзя такое пропускать! - продолжила женщина. - Я еду с вами.
Лилиан обрадовано закивала. Заннис перехватил взгляд женщины. Улыбка моментально исчезла с его лица.
- Ты же не думал, что я оставлю девочку наедине с этими извергами? - продолжая скалиться, тихо произнесла женщина.
Зиг растерянно почесал макушку. Особого выбора у него, похоже, не оставалось.
***
Рен вырвал шест из паза в полу быстрым и уверенным движением. Тряпочка флага на конце древка жалостливо всколыхнулась и уныло поникла. Усмехнувшись, Траст соскочил с постамента, обозначающего базу команды противников, и выглянул в проход.
В мерцающем свете красной аварийной лампы клубился вязкий дым. Слабо освещенные коридоры и ходы напоминали арену для лазерного пейнтболла. Тренировочный лабиринт мог таить любые неожиданности. Громкие звуки невообразимой музыки, больше напоминающие скрежет утилизационной машины, эхом катились по узким помещениям. Её задачей было дезориентировать студентов, заставить их ошибаться, мешать сосредоточиться на задании. Дым, сводящий на нет видимость в районе ближайших двух метров и мерцающий свет, служили той же цели.
Двери и новые проходы открывались каждые несколько минут. Запоминать и анализировать все возможные маршруты, Рену было чертовски трудно. Пробираясь по темному муравейнику лабиринта он больше доверял интуиции, чем памяти. Шестое чувство нередко подводила парня, что слегка выводило его из себя. Особенно Траста бесили сюрпризы в виде глухой стены на том месте, где, как ему казалось, пару минут назад, был выход.
Не заметив никакого движения, Рен бросился по коридору, закинув конец шеста с флагом на плечо. На первом же повороте Рыжего ждали. Траст не взялся бы точно объяснить, увидел он опасность или скорее почувствовал. Разорвав плотный, как облако, дым, к лицу метнулась тень.
Рен поднырнул под удар. Резиновая дубинка разрезала воздух в паре сантиметров от макушки. Траст внутренне возликовал. Рыжий подставил подножку, и противник незамедлительно запнулся о его ногу. Разглядеть, кто это был, удалось бы сейчас разве что с фонариком. Рен видел только силуэт, размытый дымным маревом. Но когда знаешь, с кем приходится иметь дело и этого оказывается достаточно. Долговязые очертания явно принадлежали О"Хейлу.
Тагирон едва не потеряв равновесие, сумел в последний момент перепрыгнуть через неожиданно возникшую под ногами преграду. Траст не дал противнику обернуться. Не успев сам подняться с корточек, Рен нанёс удар из жутко неудобной для себя позиции. Упав на одну из рук и ладонью оттолкнувшись от пола, парень бросил себя назад. Удар ногой пришелся Тагирону точно промеж лопаток. О"Хейл согнулся, пошатнулся, но опять устоял.
Траст не хотел тратить больше на противника драгоценных секунд. С низкого старта он рванул по коридору. Оставлять за спиной жаждущего расправы врага конечно безумно глупо, но правила игры вынуждали Рена поступить именно так.
Согласно учебному плану тренировка в стиле "захват флага" должна была научить студентов командной работе, действиям в постоянно изменяющихся условиях, точности и стратегическому мышлению.
Студенты делились на две команды. С двух противоположных концов лабиринта обозначались "базы", на которых был установлен флаг. Задача игры заключалась в том, чтобы прорваться на "базу" противника, схватить его флаг и обязательно вернуться к начальной точке. Победа засчитывалась только тогда, когда в постаменте оказывались оба флага - своей и чужой команды. Связи между игроками не было, громкие звуки и темнота мешали толком общаться, а ситуация в лабиринте менялась со стремительной скоростью. Ставка делалась на то, что студенты научаться "чувствовать" команду, понимать друг друга без слов. Считалось, что побеждает здесь не грубая сила, а скоординированность и расчет.
Но на этот раз в лабиринте "развлекалась" группа ?36.
Как только зазвучала сирена, у Рена вылетели из головы все планы и стратегии, обговорённые до входа в лабиринт. Траст сорвался с места, подначиваемый азартом, и побежал навстречу темноте и неизвестности. Негодующие крики в спину парень уже не услышал. Их заглушили скрежет и грохот - то сплетённая из резких звуков "музыка" разразилась со всех сторон.
Одним стремительным рывком добыть победу. Прорваться, схватить вражеский флаг в первые же минуты, и принести его обратно с триумфом в одиночку. Как это было соблазнительно!
По грубым прикидкам Рена он одолел уже половину обратного пути, когда его ждал новый враг. Лусинэ возникла неожиданно, будто туман мгновенно сгустился, обернувшись девушкой.
И вновь взмах дубинки.
Резиновым оружием снарядили каждого студента. Однако, повертев в руках пружинящую палку длинной с метр, Траст бросил её на пол за ненадобностью.
Рен принял удар дубинки на руку, резко отпихнул кинтиянку плечом, и ринулся в кишку очередного коридора.
Донести громоздкий флаг до нужной точки было непросто. Драгоценная ноша то и дело норовила зацепиться за низкий потолок или стену. Меж тем для игроков из противоположной команды ты автоматически становишься мишенью номер один. Когда прямо из рук вырывают самолично добытый шест - это обидно.