Кто-то из детей вскрикнул - не от боли, а скорее от страха. Лусинэ отбросило волной сгустившегося воздуха. Создаваемый глифом биот-барьер не мог защитить от пара-магии. Меч, так и не успевший попробовать ничьей крови, пролетел с десяток метров по замысловатой траектории и воткнулся в мягкую землю у самого входа.
Двери резво разошлись в стороны. Не клинок был тому причиной, однако странное совпадение ввело наблюдающего эту картину Зига в лёгкий ступор.
За проёмом открывался вид на стального цвета стены коридора, напоминающие о том, что находиться приходиться не на залитой солнцем лужайкой под открытым небом, а под землёй, на уровне восьмого этажа. Топча газон из коридора высыпал отряд военных. Загрохотали винтовки. Выстроившись в две линии солдаты палили прицельно и зло - не жалея патронов. Первый ряд бил с колена, вторые из-за их спин, выпрямившись в полный рост.
Засверкали биот-барьеры. Зиг вздрогнул, когда вокруг него вспыхнул невидимый до поры щит. Арлиен перекатился, нелепо припал к Келе, стараясь закрыть девушку своим телом. Его энергетический щит не переставал гаснуть - пули разбивались о него одна за другой. Очередь жадно пожирала энергию глифа. Крестоносец, облачённый светящимся коконом грязно ругался.
Ситуация была безвыходной. С одной стороны наступали дети, способные поджечь человека взмахом руки, с другой - отряд спецназа блокировал выход. Ещё немного и щиты не выдержат, а глифы выйдут из строя, не справившись с напором шквального огня.
Не раздумывая, Зиг бросился вперёд, навстречу новым действующим лицам. Под прикрытием барьера он успел пересечь разделяющее их расстояние и с прыжка ударил первого же попавшегося солдата ногой в лицо.
В ту же секунду Заннинс почувствовал ощутимый тычок под рёбра, а спустя мгновение ещё более сильный - в бедро.
Слабеющий биот-барьер принялся пропускать пули. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что ещё чуть-чуть - и глиф выйдет из строя.
Страх и боль придали Зигу сил. Он ворвался в строй бойцов, собираясь пройтись по ним неукротимым смерчем, но никто их них и не думал вступать в рукопашную. Военные рассыпались в стороны, не прекращая поливать альбиоса огнём. Пока один из спецназовцев пытался закрыться от ударов прикладом винтовки, другие - раздирали пулями испаряющуюся защиту Зига.
Горячие пули оцарапали руки, задели шею. За шиворот ринулся ручеёк крови. Зиг вскинул руку, метясь в челюсть ближайшему бойцу, но ударить так и не успел...
***
- Вы не слышали шум? - подал голос молодой учёный, не решающийся отлепиться от стенки. - Мне кажется...
- Я же сказал молчать, - рявкнул Никро, как можно более устрашающе. Слабый гулкий отголосок и правда можно было расслышать, но придавать ему значение Локк не стал. Секреты, которые скрывались в папке, которую он держал в руках, заставляли сосредоточить внимание только на них.
- "Сегодня в пятнадцать минут после полуночи все приборы зафиксировали огромный всплеск пара-магической энергии. Практически не приходиться сомневаться, что именно подопытная ноль-один явилась тому причиной" - прочитала Найа.
- Смотри дальше, - перебил Никро. - "После нескольких месяцев попыток опыт увенчался успехом. Объект ноль-один генерирует колоссальный выброс пара-магической энергии, когда испытывает сильные эмоциональные потрясения."
- Эмоциональные потрясения... - пробормотала Найа. - Они что специально что-то делали...
- Да, - процедил Никро. - Всё, чтобы вывести её из равновесия.
Снайпер пролистал несколько страниц.
- Таблицы, графики, - прошептал он. - "48 часов без сна", биологические добавки, возбудители... Процент эффективности... Побочные эффекты - неуравновешенность, беспокойство, кратковременные провалы в памяти... Добиться первоначальных результатов не удалось. Запрашиваю разрешение на продолжение экспериментов..."
- Пытались добиться от Лилиан проявления способностей не считаясь со средствами, - охнула девушка. - Они же просто сломали её психику!
***
Кулак увяз в воздухе, словно в киселе, не достав до челюсти противника добрых пятнадцать сантиметров. На секунду Зиг подумал, что он оглох - настолько необычной казалась наступившая внезапно тишина. Однако это удивляло парня гораздо меньше в сравнении со стайкой пуль, замерших в полуметре от него прямо в воздухе.
Ощущения были странными. Тело будто бы погрузили в воду, движения давались медленно и с трудом. Заннинс не успевал анализировать происходящее вокруг, события заставляли его удивляться одно за другим.
Из рук военных неведомая сила выдрала оружие. Винтовки резво взлетели верх, точно ракеты и врезались в потолок, разбив большой кусок зеркального покрытия. Зиг подумал о том, что надо бы прикрыть голову, но пока его рука продиралась сквозь ставшим таким густым воздух, он сумел рассмотреть, что бывшие некогда оружием черные искорёженные блямбы, намертво прилипли, буквально впечатались в потолок, промяв его.
Воткнувшийся в землю клинок Лусинэ стремительно покрывался патиной, ржавел. Не прошло и двух ударов сердца, как меч рассыпался в труху на глазах Зига.
Заннинс развернулся. Для этого ему понадобилось чуть больше времени, чем обычно и он успел рассмотреть ошарашенные и растерянные лица мужчин в военной форме. Их реакция смешила и заставляла удовлетворённо и радостно улыбаться. Мало того, что происходящее шло в разрез с любыми теоретическими выкладками, которым учили натасканных бойцов, так ещё и воздух по отношению к ним был не таким благосклонным. Судя по неестественным позам некоторых бойцов, они не могли даже шевельнуть рукой - невидимый саркофаг сковал их полностью.
Ноги слушались неохотно. Зиг шёл точно продираясь сквозь густой кустарник. Тишина наконец перестала давить на уши противным скрипом, сменившись не менее неприятным писком и плачем. Когда через несколько шагов Зиг сумел разглядеть тот кусок поляны, который скрывался от его взглядов за кирпичной стеной, волосы на его затылке шевельнулись.
Все без исключения дети лежали на земле. Зиг ужаснулся, подумав, что они погибли, но банальная логика подсказала ему, что в таком случае издавать этот многоголосый вой было бы некому. Кто-то валялся на спине, кто-то на боку, кто-то пытался сесть, помогая себя руками.
Взгляд не мог не зацепиться за странные чёрные метки, видневшиеся на оголённых частях тела. У кого-то небольшой рисунок, словно бы выведенный тушью можно было заметить на предплечье, у кого-то на лодыжке, а у лежащей совсем близко девочке - прямо на запястье. Дети чесали эти места, били их кулачками, зажимали ладонями, словно это были открытые раны.
Заннинсу потребовалось сделать несколько долгих тягучих шагов прежде чем он догадался, что это означало. Это были вживлённые в тела детей импланты - технические устройства, позволяющие лучше подстроиться под пара-магический фон. Под их кожей находились те самые штуки, которые и позволяли им метать руками молнии или отбрасывать людей на несколько метров силой мысли. Судя по всему, импланты вышли из строя разом у всех. Более того - технические игрушки не просто сломались - они перегорели, оставляя сильные ожоги, татуировками проступившие сквозь кожу.
Посреди этого кошмара, похожего на глюценогенный бред, стояла Лилиан. Девушка не смотрела на Зига, будто в смущении опустив глаза. Едва заметное золотистое свечение окутывающее её, стремительно гасло.
В отдалении на ноги медленно поднимался Лихановский. Заторможено размахивая руками, доктор раскрывал рот, и указывал на Лилиан, видимо пытаясь что-то объяснить. Заннинс скользнул по литернацу взглядом и продолжил продираться сквозь невидимый липкий кисель. Наверняка Лихановский пытался высказать нечто в духе: "Видишь, я же говорил!". Заннинсу было всё равно.
До этого он никогда не видел свою сестру в подобном состоянии, да и всегда боялся предположить, что дикие фантазии окружающих по поводу странных способностей Лилиан окажутся правдой. Зная о том, что Лилиан пришлось нелегко, Заннинс будто бы пытался отгородиться от мыли о том, что с ней делали в секретном исследовательском центре Литеранса.