Стоило Зигу хоть немного начать различать силуэты и очертания, как в лицо ударил порыв морозного ветра, мгновенно осушивший глаза. Заннинс отвернулся, поднял руки, в нелепой попытке закрыться. В ушах грозно засвистело. Ураган набирал силы, с каждым мигом становился громче, влезал в самое ухо.
Зиг почувствовал, как по земле скользит его ступня. Заннинс отступил, пытаясь поймать равновесие, но не удержался и плюхнулся на задницу.
В секунду буря стихла. Зиг разлепил глаза. Мир предстал в потемневших мутно-сероватых красках. Дети притихли. Все без исключения лежали на земле, точно так же как и Зиг, не сумев удержаться на ногах. Кто-то жалобно поскуливал, но рёва, который стоял до этого, не было. Дети словно забыли о своих ожогах, удивлённые и испуганные, смотрели вверх.
Волнуясь за друзей, Зиг обернулся. Недалеко от него пыталась встать Лусинэ. Тагирон подбежавший к ней, присел на колено. Странно, но кинтиянка даже не пыталась оттолкнуть О"Хейла, её узкая ладонь с силой сжимала локоть парня.
Только в этот момент Зиг заметил, что и Тагирон и Лусинэ замерев, смотрят в потолок. Недоумевая, что же так могло поразить всех окружающих, Заннинс запрокинул голову.
Потолка не было.
Над головой чернели густые ночные облака, слегка опалённые рыжими отливами огней большого города.
Это не зрение подводило Заннинса, рисуя всё вокруг в тёмных тонах. Просто больше не было источников того "почти солнечного" света, а искусственному приветливо-голубому небу на смену пришло настоящее - жутковатое и тёмное.
Исчезли и зеркальные пластины, и кусок этажа, расположенного выше, и тонны земли, под которыми был погребён исследовательский центр.
Идеально круглое отверстие со словно бы спёкшимися краями.
Зиг успел мимоходом отметить, что они успели забраться достаточно далеко - над центром располагался тот самый пустырь, которые обозначал на плане Арлиен, а не психиатрическая клиника. Это его немного радовало. Зиг не мог знать, что стало бы с людьми, окажись они на пути такой разрушительной силы, но, наверное, шансов выжить у несчастных не было никаких.
В голове не укладывалось, что это могла сделать Лилиан. Трудно поверить, что в таком хрупком теле могла скрываться такая чудовищная мощь. Зиг постарался заглянуть Лилиан в глаза, рассмотреть два красных пятнышка на скрытом тенью лице. Не получилось. Отблески светового загрязнения были недостаточно ярки, звёзды - скрытыми за пепельными клубами, а про электричество, по всей видимости лишившегося огромной части проводки, и вспоминать было не за чем.
Силуэт Лилиан пошатнулся, замер, неестественно сгорбившись. Миг спустя, ослабнув и потеряв равновесие, девушка начала заваливаться на спину.
Зиг бросился вперёд, запоздало отмечая, что липкий пузырь, больше не тормозит его. После густого киселя, сквозь который приходилось пробиваться с силой, тело казалось лёгким, движения - как никогда быстрыми. Но этого было недостаточно.
До Лилиан оставалось ещё шагов двадцать, когда девушку, уже почти ударившуюся о землю, подхватила чья-то рука, не дав ей упасть. Человека, так неожиданно появившегося рядом с его сестрой, Зиг не мог не узнать. Даже если бы способностью мгновенной телепортации обладала ещё сотня человек, Заннинс ни за что не спутал эту долговязую фигуру.
Кетер.
Вспышка ярости придала Зигу сил. Сознание, словно бы обгоняя тело на несколько мгновений, уже рисовало картину того, как пятка ботинка ломает нос противника...
Наёмник взмахнул свободной рукой.
Первым делом по глазам резанула вспышка, громкий хлопок донёсся да Зига позднее, будто откуда-то издалека. Ослабший биот-барьер жалко сверкнул и исчез. Исчерпавший ресурс глиф сгорел, превращаясь в бесполезную пластмасску с оплавленными проводами и микросхемами внутри.
В грудь точно ударил тяжёлый металлический кулак. Дыхание перехватило, на какое-то мгновение пропали все звуки, а в глазах потемнело.
Зиг рухнул на бок, пытаясь ладонью нащупать рану.
Раньше он часто пытался представить каково это, когда пуля разрывает твою кожу и вгрызается в мясо. Странно, но это было вовсе не похоже, на то, что он пытался вообразить. Мысли путались. Ещё не отошедшее от шока тело не чувствовало боли.
Кобура на голенище Кетера. Нужно было обратить внимание. Досада вперемешку с попытками представить "а что если бы" нахлынуло на Зига. Глупо было бросаться в лобовую атаку с разряженным глифом.
Ощущение реальности стремительно таяло. Зиг лениво отметил, что не чувствует пальцев рук. Темнота вокруг зашевелилась. Фантомы, что приходили к Заннинсу в часы одиночества и слабости, обступали его. Те, чьи жизни были на его совести, тянули к нему руки, словно зазывая к себе - за черту.
Высокий возмущенный вскрик спугнул неясные тени. Зиг проморгался, отгоняя наваждение. Чья-то нога быстро примяла рядом с лицом траву. Заннинс тяжело перевернулся на спину, задрал подбородок, стараясь разглядеть, что происходит хотя бы в перевёрнутом виде.
Тагирон нёсся к наёмнику, сжимая в руках клинок Лусинэ - второй, который она так и не успела вытащить из ножен. Так вот кому принадлежал тот возмущенный вопль!
Биот-барьер успел развеять две пули, прежде чем Тагирон поравнялся с наёмником. О"Хейл ударил уверенным, отточенным в тренировках рубящим ударом. Меч выбил сноп искр из пистолета, подставленного под удар. Тагирон крутанул запястьем, меняя траекторию удара - по клинку пробежали рыжие отсветы грязного неба. Ударить во второй раз О"Хейл не успел. Его с силой отбросило назад, по инерции переворачивая в воздухе. Кое-как Тагирон всё же сумел приземлиться на ноги, резким движением заводя клинок за спину, готовый вновь ринуться в бой.
Реплика Кетера остановила его:
- Тагирон? Это ты? Зачем ты нападаешь на меня? - судя по интонации, наёмник действительно был удивлён.
О"Хейл почти не выдал своего удивления. Зиг заметил лишь, как слабо дрогнула рука, сжимающая меч.
- Откуда ты меня знаешь? - потребовал ответа Тагирон.
Услышав вопрос наёмник гнусно рассмеялся.
Пружинящим движением О"Хейл качнулся, намереваясь ринуться в атаку, но на этот раз ему помешал это сделать выскочивший из темноты Лихановский. Встав на пути Тагирона, доктор быстро-быстро замахал руками.
- Стойте, вы можете ранить девочку.
- Да, этого бы не хотелось, - хмыкнул Кетер. Покачивая одной рукой Лилиан, словно убаюкивая её. Находясь в отключке, она не могла сопротивляться и была податлива, точно кукла.
- Я считаю, что нам нужно успокоиться, мирно обсудить разногласия и прийти к общему решению, - зачастил Лихановский. - А дев... Лилиан пока осмотрят наши врачи...
- Это вряд ли, - фыркнул Кетер.
Лихановский осёкся, медленно повернулся к наёмнику. Растерянный, он сумел выдавить из себя:
- Почему?
- Я забираю её себе, - ответил Кетер.
- Зачем? - доктор по-прежнему не понимал, что хотел сказать ему мужчина.
- Она генератор огромного количества энергии, - спокойно, даже буднично пояснил наёмник. - Для тех, кто сумеет этим воспользоваться она может стать источником огромной силы. Отличной батарейкой.
- Но... Но у нас был договор. Как же те деньги, что ты получил, - Лихановский удивлялся так, будто до этой секунды его ни разу в жизни не обманывали.
- Дедуля, это ты так думаешь, - прыснул Кетер. - Да я использовал вас, а не вы меня. Не было смысла отбирать девчонку, до того, как в ней проявится вся мощь, на которую она способна.
Зиг дёрнулся. Он не мог больше этого слушать. Постарался что-то сказать, вмешаться в разговор, но липкий комок тошноты, подкативший к горлу, позволил издать только всхрип. Солёная жидкость хлынула из пищевода в рот, растекаясь по нёбу. Зиг закашлялся, отплёвываясь кровью. Всё, что он сумел произнести между удушливыми спазмами, было "Тагирон" и "Лили".