Увернувшись от высокого удара ногой, Никро возликовал, радуясь представленной возможности опрокинуть оппонента оземь. Увлекшись мыслью, что сумеет сейчас подловить рыжего нахала, Никро без раздумий бросился вперед. Этим и воспользовался Рен. За счет своей скорости и инерции Никро пропахал по земле ещё около полутора метров, прежде чем осознал, что произошло.
Рыжий противно усмехнулся, довольный собой и тем, как легко снайпер попался на его уловку.
— Смена оппонента! Быстрее, быстрее, — торопил Карл Лесанти, видя, что некоторые из учащихся уже порядком устали.
Никро сделал несколько шагов по направлению к своему новому спарринг — партнеру “на десять минут”.
“Тагирон О’Хейл. Гений местного розлива. Тот человек, что разрубил целесцеру одним единственным ударом. И тот, кто, подхватив Келу на руки, донес девушку до медчасти ни разу не только не остановившись, но и даже не сбавив скорости. Стал бы он делать всё это, если желал убить Келу? Стал бы, если бы был уверен, что яд в крови непременно прикончит её!”
Несколько минут не слишком активного обмена ударами окончились стремительным броском Тагирона. Никро уже мысленно приготовился к падению и встрече с землей, как вдруг понял, что О’Хейл в последний момент удержал снайпера свободной рукой, заботясь, чтобы тот не грохнулся.
— Эй, ты в порядке? — поинтересовался Тагирон. — Постоянно думаешь о чем-то. Сосредоточься на тренировке лучше.
“Какой заботливый” — снедаемый желчью процедил про себя Никро. В ответ на слова Тагирона он, правда, только устало кивнул, нацепив слабую дежурную улыбку вежливости.
— …нет, работаешь в паре с Локком, — донеслось вдруг до Никро.
Шики Дильс пришел на смену Тагирону. Его помятый вид и разбитая губа говорили о том, что не для одного Никро сегодня тренировка рукопашного боя обернулась пусть мелкими, но крайне неприятными травмами.
Двое уставших студентов сошлись в тренировочном бою. Никро позволил себе немного расслабиться — по сравнению с предыдущими оппонентами спарринг с Шики Дильсом был похож на передышку, во время которой можно побаловать себя чашечкой кофе. Невысокий рост, совсем ещё мальчишеское строение тела и природная худоба были плохими помощниками в овладении искусством рукопашного боя. Седемонец старался изо всех оставшихся сил — это было видно по лицу, вздутым щекам и сосредоточенному взгляду. Движения его были несколько медлительны, перегружены ненужными элементами, хотя Шики и делал всё правильно — точь-в-точь как в обучающих видеопрограммах.
Как и говорил Дильс — каждое движение у него получалось одинаково хорошо. С другой стороны — одинаково плохо. Дильс даже не надеялся достичь чего-то большего, чем просто “средний результат”. Все его действия были шаблонны. Он словно боялся оступиться, сделать шаг в сторону со знакомого пути. Шики боялся импровизировать.
“Мог ли он напасть на Келу Лейк? Да! Хайн его возьми! Мог! Здесь мог любой и каждый! А я слишком мало знаю об этих людях, чтобы суметь сделать хоть какой-нибудь вывод!”
Горькая волна злобы и отчаяния захлестнула Никро с головой. Жизнь совершенно не была похожа на те знаменитые детективные истории, что можно было прочесть в книгах или увидеть на экране телевизора, когда так удачно подвернувшиеся под руку доказательства накладываются друг на друга, словно кирпичики, образуя целостную и ясную картину произошедшего. Никро сам не замечал, как злость на самого себя, пульсируя где-то внутри быстрыми толчками, заставляла снайпера двигаться всё быстрее. Бедный Шики Дильс едва успевал за своим оппонентом, чудом избегая или блокируя удары, он громко и прерывисто дышал. Скулы Никро побелели, из-за непомерно сильно сжатой от негодования челюсти.
Именно в эту челюсть и пришелся удар Шики Дильса, опрометчиво проигнорированный снайпером. Боль царапнула щёку, волной отдалась в голове, и, словно окончательно определившись с локацией, обжигающим свинцом налилась в области подбородка.
— Ой, прости, — затараторил седемонец, вскидывая руки вверх. — Я не специально! Думал, ты заблокируешь.
Никро вымучено махнул рукой, давая Дильсу понять, что с ним всё в порядке. Совсем скоро раздался очередной выкрик инструктора. Шики Дильс, виновато посмотрев на челюсть снайпера, перешёл к следующему по очереди сопернику.
За время выдавшейся паузы Никро позволил себе перевести дух. Но удалось это ненадолго. Его ждал новый оппонент.
Найа Эспринтенсо тряхнула собранной в хвост рыжей копной. Этот рыжий цвет совсем не походил на то агрессивное пламя, что полыхало на голове Рена Траста. Её волосы скорее отдавали солнечным теплом, ласковым и ярким светом.