Алладина поставили у входа в огромный каменный зал.
- Ты немало весишь, мой брат! - улыбаясь, сказал Слотар. - Ну как, понравились тебе наши почести?
Алладин смущенно улыбнулся и стал с интересом рассматривать остров.
Это был город, составляющий одно целое с окружающими горами. Окруженные кольцом гор, внизу простирались поля и сады, меж которыми виднелись черепичные крыши жилищ. Вдоль всей внутренней поверхности скал были сделаны проемы и отверстия, ведущие в галереи, подняться к которым можно было по широким лестницам. Еще выше находились пещеры, в которых гнездились драконы.
Здесь, на вершине, морской ветер был резким и холодным. Его гудение смешивалось с гулом толпы. На верхних террасах невозмутимо сидели драконы и наблюдали за движением толпы. Их детеныши носились в вышине, играя в игры, известные лишь им одним. Их крики походили на рев труб.
Алладин посмотрел вниз, на зеленые сады, запертые в объятиях гор. Это место было крепостью, неподвластной силам зла.
На пороге каменного зала Слотар хлопнул Алладина по плечу.
- Сегодня состоится совет, на котором будет долгий разговор, затем мы решим, как нам быть дальше. А пока, если хочешь, мы можем пойти к драконам и уладить тот досадный инцидент, что случился на набережной.
- Пошли, - кивнул Алладин.
Они находились на огромной террасе, которая поначалу показалась Алладину пустой. Потом юноша заметил, что одна из скал меняет свои очертания, вытягиваясь то в одну сторону, то в другую, словно расправляя огромные крылья. Алладин решил, что попал под влияние древнего волшебства, которым владеют лишь драконы, но через мгновение понял, что это не магия, а реальность. То, что он принял за странный скальный выступ, оказалось огромным драконом, который медленно расправлял свои крылья.
Его голова была увенчана острыми шипами. Темно-синяя чешуя, словно отполированная, отражала свет солнца. Дракон был жилистый и поджарый, как степной волк, и огромный, как гора.
Алладин в ужасе смотрел на него.
– У меня было много сыновей, но все они выросли и построили свои гнезда, - сказал Старый дракон могучим голосом. - Остался лишь один, тот, который чуть не убил тебя. Прошу тебя простить его.
- Конечно, о крылатый Владыка неба, - поклонился дракону юноша. - Просто я хотел выяснить причину столь странного поступка, ведь твой сын знал, что я друг Слотара, а драконы, как я слышал, не нападают на друзей своих всадников.
Дракон долго молчал, а затем вытянул шею и заглянул юноше прямо в глаза. Очень трудно было выдержать взгляд этих желтых фасеточных глаз, на дне которых как будто бушевало пламя.
- Ты еще очень молод, - наконец сказал дракон. - Я не знал, что люди становятся витязями в столь юном возрасте. Не пришел ли ты ко мне с тем, чтобы попросить моей помощи?
- Нет, Владыка небес.
- И все же я мог бы помочь тебе, человек. Вскоре тебе понадобится помощь против того, кто охотится за тобой из темноты Смеющегося острова.
- Я уже слышал об этом охотнике, но никак не могу понять причин столь пристального внимания к своей скромной персоне, - растерянно сказал Алладин. - Однако я чувствую, что мне грозит опасность.
Голубоватый дымок поднялся над огромной головой дракона, вырвавшись из его ноздрей, похожих на овальные отверстия в огненной печи.
- Ты даже не представляешь, какая огромная опасность следует за тобой по пятам. Колдун со Смеющегося острова очень могуч. Но если бы ты узнал его имя, то он не мог бы причинить тебе никакого вреда, маленький витязь. Возможно, я мог бы назвать тебе его имя, ведь тебе это необходимо, потому что его чары все ближе и ближе подбираются к тебе. Они догонят тебя, где бы ты ни был. Так что если ты не хочешь попасть под власть колдуна, то должен постоянно бежать от него. Но когда-нибудь ты окажешься в тупике... Так хочешь ли ты узнать его имя?
Алладин застыл в молчании. Все сказанное драконом было слишком неожиданно. И откуда дракону известно о несчастьях, преследующих его? Впрочем, Слотар рассказал, что драконы обладают особой мудростью, они живут гораздо дольше людей, и род их неизмеримо древнее. Лишь очень немногие люди способны догадаться, что именно известно дракону в том или ином случае и откуда. Таких людей и называют Повелителями драконов. Алладину было пока ясно только одно: дракон хочет заключить с ним сделку и, судя по всему, говорит правду. Но даже если все так, то делает он это только в своих собственных интересах.