Абир Гузират кивнул.
- Я знаю тебя, Джашид. Ты верен замыслам Темного.
Капитан Джашид поклонился.
- Говори, – приказал верховный эрл.
- Ты знаешь, о Могущественный, сколько сил я отдал ради торжества темного замысла. Но недавно я словно ослеп. Витязь из восточных стран ранил мою душу, похитив мой корабль, уничтожив алтарь моего божества морского змея Галрана! Сейчас он скрывается на Драконьем острове. Я прошу тебя, дай мне флот, чтобы я мог утолить жажду мести. Я сотру с лица земли этот остров, потому, что он олицетворяет собой зло, и захвачу ненавистного мальчишку, потому что он может стать для нас источником многих бед.
- Странно слышать от тебя такие речи, - недовольно поморщился Абир Гузират. - Ты же знаешь, что защитники острова отбили несколько наших атак, прибегнув к помощи колдовских сил драконов. Но продолжай.
- Я знаю, что именно сейчас можно овладеть островом. До меня дошли слухи, что пока Алладин там, заклинания колдуна со Смеющегося острова могут пробить брешь в волшебном щите драконов. Сейчас кланы беззащитны перед нашим справедливым гневом!
Повелитель варваров искоса взглянул на сидящего у его ног перса и едва заметно кивнул в сторону боковой двери, ведущей в башню придворных астрологов. Перс моментально вскочил на ноги и кинулся выполнять безмолвное приказание своего господина.
Водянистые глаза верховного эрла вновь уставились на капитана Джашида.
- Да! – усмехнулся повелитель Севера. - Если ты окажешься прав, то с последним оплотом Солнечного джина на юге будет покончено. Хотя я готовлю поход в другую сторону...
Верховный эрл взял свою чашу, но, не донеся ее до рта, замер и удивленно заглянул внутрь.
- Здесь налита только половина, - произнес он.
Он поднял глаза и взглянул на стоящую справа девушку.
- Безмозглая ленивая тварь! - улыбаясь, произнес он. - Ты забыла наполнить чашу.
Верховный эрл поднял палец.
У левой стены запела тетива, и в воздухе просвистела стрела. Она вонзилась в плечо девушке. Та упала на колени, закрыла глаза.
- Плохо! - раздосадовано воскликнул Абир Гузират.
И он опять поднял палец.
Теперь пение тетивы раздалось справа, и опять в воздухе просвистела стрела. Она насквозь пронзила сердце лучника, который стрелял первым. Не успело его тело рухнуть на каменный пол, как еще одна стрела взвилась в воздух. Она вонзилась в глаз раненой девушке.
- Вот это гораздо лучше, - одобрительно пробормотал верховный эрл.
- Хвала повелителю, дарующему смерть! - провозгласили лучники у трона.
- Хвала! - как эхо повторили воины за столами.
На возвышение, униженно кланяясь, вбежали двое рабов и унесли мертвую девушку. Другая стала на ее место. Те же рабы позже утащили и сраженного лучника. Другой стрелок выскользнул из какого-то потайного хода и занял пустующее место. Раздался голос капитана Джашида, в котором слышались одновременно и страх, и восхищение:
- О, Могущественный! Ты истинный повелитель!
- Мои приказания не должны нарушаться, прокричал Абир Гузират. - Рабыня знала, что моя чаша всегда должна быть полна, но, тем не менее, пренебрегла своими обязанностями. Она нарушила закон, и потому заслужила смерть! Разве не в этом справедливость, которой нас учит Эльмайра?
- Истинно так, - отозвались бородатые воины.
- Но ее прегрешение было незначительно и заслуживало легкой смерти, а не пыток. Разве это не то милосердие, которому учит нас Эльмайра?
- Эльмайра видит нас, - откликнулись воины.
- Однако лучник заставил ее мучиться, в то время как я даровал ей легкую смерть! Поэтому он тоже получил смерть. Смерть, - улыбка заиграла на лице верховного эрла. – Эльмайра учит нас, что смерть - величайшее из благ. Она единственная на свете вещь, которая не таит в себе обмана! Она сильнее богов и в то же время полностью принадлежит человеку. Лишь истинные поклонники Тьмы могут избежать ее ласковых объятий и нести бремя вечного существования, потому что должны полностью постигнуть Темный замысел. Смерть выше богов, она не считается с богами, и поэтому они тоже должны умереть, когда придет их час. Но боги не властны непосредственно вмешиваться в дела людей, потому что смерть выбрала наш мир своим жилищем. Вспомните, что стало с одним из южных богов - морским змеем Галраном, - когда он лично явился для расправы над галерным рабом из Багдада!
- О, Могущественный, - вздохнуло собрание. - Мы помним и знаем.
- Я стал верховным эрлом Севера, потому что знаю три вещи, которые делают меня равным богам! - продолжал говорить Абир Гузират в полной тишине. - Это вино, которое позволяет мне видеть богов, власть, которая делает меня равным богам, и смерть, которая ставит меня выше богов, потому что ни один бог не может отменить ее, а я распоряжаюсь ею по своему усмотрению.