- Наш повелитель мудр, - провозгласили стрелки.
- Эльмайра видит его, - откликнулись воины.
- Я слышал о великом законе Равновесия, важно кивнул Абир Гузират. - И если есть такие Весы, то на одной чаше - я, а на другой весь остальной мир. Но я верю в три вещи: вино, власть, смерть. И если я заставлю поверить всех остальных в то, во что верю сам, то моя чаша перевесит. Это парадокс, но тем не менее, правда.
Верховный эрл северных варваров замолчал. Он заметил, что в зале вновь появился перс. Следом за ним с важным видом следовал астролог и двенадцать служителей Эльмайры.
- О, Могущественный, - поклонились прибывшие верховному эрлу. - Мы явились по твоему зову!
Глава пятая
СНЕЖНЫЙ ВОЛК ЭЛЬМАЙРА
- Я хочу овладеть Драконьим островом, - обратился к придворному астрологу Абир Гузират. - До меня дошел слух, что островитяне стали доступны моему праведному гневу. Что говорят звезды по этому поводу?
Астролог переглянулся с жрецами Эльмайры и, поклонившись еще раз верховному эрлу, ответил:
- Если ты пошлешь свои корабли к Драконьему острову, то вновь потерпишь поражение. Смерть еще не простерла свои крылья над повелителями драконов. Так говорят звезды.
Абир Гузират нахмурился и гневно взглянул на капитана Джашида.
- Звезды лгут, - выступил перед работорговец. - О, Могущественный, я доподлинно знаю, что туда прибыл раб с Востока Алладин. Вместе с ним на остров проникло проклятье колдуна со Смеющегося острова. Волшебство драконов бессильно перед могуществом ученика Черного ифрита. Ты сможешь овладеть островом!
- Юноши, о котором ты говоришь, презренный, осмеливающийся сомневаться в астрологии - науке всех наук, - там давно нет, - холодно возразил астролог. - Сейчас он находится в море, на борту твоего корабля. Проклятье не коснулось Драконьего острова, он по-прежнему неприступен. Звезды говорят, что только через год можно будет овладеть островом. Но к тому времени остров будет пуст, а куда денутся его жители, я не понимаю. Но так говорят звезды.
- Будь милосерден, почтенный, - извинился капитан Джашид. - Я не хотел оскорбить ни тебя, ни твою науку. Все мы чтим древние знания. Но не можешь ли ты сказать, куда направляется мой взбунтовавшийся раб?
Астролог важно кивнул и, получив разрешение верховного эрла, осторожно достал из- под мантии блестящий голубой шар, излучающий слабое свечение.
Воины, как завороженные, смотрели на этот шар. Астролог высоко подкинул его. В тот же миг шар лопнул и превратился в голубоватый дым. Дым начал клубиться под куполом Ледяного зала, сгущаться, пока не превратился в шарообразное зеркальное облако, в глубине которого замерцали неясные тени.
Люди внимательно смотрели на появляющееся изображение. С каждой секундой тени становились все четче. В глубине облака возник прекрасный замок, вокруг которого плескались волны. Ясно были различимы башенки и парапеты, поражавшие своей изысканной красотой и строгостью линий. Стены сверкали отполированным камнем, балконы и террасы были увиты плющом и цветами. Затем замок исчез, а на его месте появилась фигура юной девушки, одетой в восточный наряд. Она была так прекрасна, что по рядам свирепых бородатых воинов прошел громкий гул одобрения. Но к их неудовольствию, изображение стало медленно таять, пока не исчезло совсем. Голубое облако распалось, и лишь отдаленные клубы дыма напоминали о только что свершившимся колдовстве.
Абир Гузират взглянул на капитана Джашида. Глаза работорговца возбужденно горели.
- Говори, - приказал верховный эрл.
- О, Могущественный! Свет очей моих! Отрада моего сердца! - засуетился Джашид. - Я узнал это место! Это последняя, самая западная из крепостей, построенная на границе восточного султанства. Мы только что видели замок Герата - племянника султана Сейлема, а та наглая девчонка, что предстала перед твоим взором, - дочь султана Тома-рис. Именно к ней рвется Алладин.
- Я уже давно планировал нападение на султана Сейлема, - задумчиво ответил верховный эрл. - У него сильная армия, но я уверен в победе.
Повелитель варваров искоса взглянул на придворного астролога. Тот пожал плечами и удивленным голосом проговорил:
- Звезды не дают прямого ответа. Все зависит от мужества защитников и ярости твоих воинов. Чаша весов колеблется. Но ключ к победе - жизнь Алладина. Так говорят звезды.