Дверь каюты заклинило, и Слотар выбил ее булавой. Корабль сотрясался под ударами огромных волн, которые бились о борт и перекатывались через палубу.
Алладин слышал, как трещат и разламываются доски корпуса, и соленая вода моря стремительно заполняет отсек для груза и балласта и затапливает яму для гребцов.
Пол каюты был залит водой. Однако к тому времени, когда она достигла колен, Алладин и Слотар бросились прочь. Вокруг была кромешная тьма. Ревели волны, но они были невидимы до тех пор, пока не обрушивались на плечи.
Корабль разваливался на куски, и друзья, не мешкая, прыгнули за борт. Яростные волны подхватили их и тут же разнесли в разные стороны.
Алладин нырнул и изо всех сил поплыл в направлении движения волн. Повернув в сторону предполагаемого берега, Алладин старался расслышать грохот разбивающихся о камни волн, чтобы плыть на этот звук сквозь завывающую вспененную мглу.
Наконец до его слуха донесся отдаленный шум. Судя по всему, это выбросило на скалы его корабль. Юноша поплыл на этот звук, благодаря Аллаха за то, что научился в свое время хорошо плавать.
Не менее часа Алладин сражался за свою жизнь, пока наконец не почувствовал под ногами землю. Из последних сил он рванулся вперед, отталкиваясь ногами от дна. И через минуту море выкинуло его на берег, как пушинку.
Несмотря на крайнюю слабость, юноша отполз на несколько шагов от кипящих волн и некоторое время неподвижно лежал на песке, измученный до полусмерти.
Наконец его сердце перестало бесноваться так, словно хотело выпрыгнуть из груди. Алладин поднялся на ноги и отправился искать оставшихся в живых людей.
Ярость бури заметно ослабевала. Порывы ветра не были уже столь резкими, и высота волн заметно уменьшилась. Алладин пробовал кричать, но голос его относило в сторону ветром.
Он пошел вдоль берега и очень скоро наткнулся в темноте на чье-то тело. Придя в чувство, человек с трудом вздохнул и заговорил. Это был один из солдат крепости Сеппиш-аль-Вар.
Он был сильно помят и побит волнами и жаловался на боль в затылке. Алладин нащупал на том месте рану и, как смог, перевязал ее в темноте.
Юноша помог солдату отойти от моря, а сам отправился дальше. Ему не пришлось долго искать. Казалось, на берег были выброшены все его товарищи. В своем движении вдоль полосы прибоя Алладин то и дело натыкался на тела, лежащие или в воде, или на песке у воды.
Каждого человека он оттаскивал повыше на берег и пытался привести в сознание.
Когда последний найденный им человек судорожно вздохнул, закашлялся и его дыхание выровнялось, Алладин поднял голову и заметил, что тьма начинает понемногу рассеиваться. Близился рассвет.
В полумраке юноша различил движущиеся фигуры. Вскоре вокруг него собралась небольшая группа из пятнадцати человек. Один из них сказал, что они уже осмотрели берег и что сейчас Алладин видит перед собой всех оставшихся в живых после кораблекрушения.
Это действительно было так. Когда рассвело, Алладин вместе с товарищами вернулся к месту кораблекрушения. Рассыпавшись длинной цепью, они еще раз прочесали все побережье в надежде найти тех, кто имел силы отползти от воды подальше.
Живых они больше не нашли, но нашли тела еще двоих несчастных, которых безжалостное море катало по отмели. Их отнесли на берег и присоединили к телам погибших.
Одним из них был капитан Кхор. Его смерть глубоко потрясла и ужаснула всех. Как без его спасительного знания моря, движений ветров и течений можно было вернуться на Драконий остров?
Алладин бродил среди мертвых тел, вглядываясь в их застывшие лица, но своего кровного брата Слотара среди погибших не нашел. Не было его и среди живых. Алладин с тоской вглядывался в морскую даль. Видно, Слотара отнесло море, и теперь носит по морским волнам. Юноша от души надеялся, что его побратим жив.
По злой шутке судьбы оказалось, что морские демоны забрали к себе только своих крестников и презрительно отвергли людей сухопутных.
Все без исключения стоящие вокруг Алладина люди были воинами, а все мертвые в подавляющем большинстве были матросами.
Небеса стали еще светлее, хотя по-прежнему были затянуты стремительно бегущими облаками. На время Алладин оставил мертвых и увлек своих товарищей к разбитому кораблю. Печальное зрелище предстало перед ними.
Под беспрестанными ударами волн корабль разломился пополам. Целой оставалась лишь его носовая часть. Она лежала на скалах ярдах в ста от берега. Кормовая часть была безнадежно разбита. Вместе с ней погибло почти все снаряжение. На берегу валялись его остатки: мокрая одежда, ящики с провизией, луки, стрелы - словом, все, что может плавать.