Колдун глубоко вздохнул, пристально глядя на Алладина.
- Теперь ты понимаешь, почему Черный ифрит ненавидит мою божественность. Он ревнует. Он с удовольствием расправился бы со мной, но я никогда не покидаю этого острова, а разрушение острова, именно этого острова, привело бы к величайшей катастрофе во всем мире. Таким образом, я своего рода пленник острова. Видишь, у нас с тобой много общего.
- Ты добровольно стал пленником, а я нет, - возразил Алладин.
- Когда я сказал, что у нас много общего, я имел в виду, что у нас общий враг. Поэтому я и предлагаю тебе сделку по принципу: ты - мне, я - тебе.
- Для божества ты слишком мелочен, - укорил его юноша.
- Пока еще я мелочный бог. Но когда ты поможешь мне, то увидишь бога щедрого и величественного. Выслушай меня до конца. Неужели ты не видишь, что я отношусь к тебе, как к товарищу по несчастью?
- Разве ты действуешь из дружеских побуждений? - поднял удивленно брови Алладин.
- Товарищ по несчастью - это не всегда друг, - пояснил свою мысль колдун. - Просто я могу вернуть тебе женщину, к которой ты испытываешь столь нездоровый интерес, могу помочь тебе утолить жажду мести. Ты сможешь отомстить тому, кто навлек на тебя и на твой народ все несчастья...
- Ты говоришь о верховном эрле Абире Гузирате?
- Нет, - усмехнулся колдун. - Твое честолюбие мелочно. Тебе самому присущ недостаток, в котором ты обвиняешь меня. С моей помощью ты сможешь свергнуть власть Черного ифрита! Как только ты это сделаешь, Абир Гузират исчезнет, потому что он всего лишь тень своего господина.
Алладин ошеломленно молчал. Его потрясла грандиозность замысла колдуна.
Глава вторая
СДЕЛКА
- Что же ты молчишь? - закричал колдун. - Или ты считаешь, что я мало тебе предложил?
- Слишком много... на словах, - недоверчиво протянул Алладин.
- О, ты зря так недоверчив и несговорчив, - рассердился маг. - Люди теряют рассудок, когда я появляюсь перед ними. Они умирают от ужаса, потому что знают мою силу!
- Я уже достаточно насмотрелся ужасов за последнее время, - ответил Алладин. - Но, судя по всему, ни один человек не может выполнить того, что ты хочешь мне поручить. Почему ты считаешь, что я смогу справиться?
- Так начертано в письменах, - уклончиво ответил колдун. - Ведь даже драконы и те признали тебя!
- Каков же выкуп за жизнь принцессы Томарис и мою свободу? - поинтересовался юноша. - Что я должен сделать?
- Ты должен выкрасть одну вещь, которая необходима мне.
- А сам выкрасть ее ты не можешь?
- Конечно, нет, - вскричал колдун. - Я же говорил тебе, что не могу покинуть остров. Вдали от него меня сразу уничтожит Черный ифрит. Я живу в безопасности только благодаря заклинаниям, которые никому не позволяют проникнуть в мою тихую обитель. Но защита еще несовершенна. Ее еще можно преодолеть, хотя последствия будут таковы, что в этом мире погибнет все живое, и Черный ифрит лишится своей любимой игрушки.
- Какой игрушки?
- Я говорю о людях, - пояснил колдун. - Нет, только ты можешь справиться с поставленной задачей. Черный ифрит - твой враг, и ты не лишен мужества и удачи. Сочетание, которого я больше пока ни в ком не вижу. Украв нужную мне вещь, ты можешь считать себя отомщенным.
- Что же я должен выкрасть? - спросил Алладин. - Надеюсь, не его сердце?
Колдун усмехнулся.
- Ты, действительно, ничего не понимаешь в колдовстве и божествах. Ты никогда не сможешь убить Черного ифрита, но даже если бы тебе это удалось, я просто не могу представить, что произойдет!
- Но мне уже случалось убивать богов! - заметил юноша. - И ничего особенного не произошло.
- Ты, наверное, говоришь о Галране, - засмеялся колдун. - Это был один из множества мелких слуг, а Черный ифрит - господин и повелитель Тьмы. Разница между ним и Галраном такая же, как между драконом и курицей. Помни об этом!
Колдун наклонился поближе к юноше и шепотом произнес:
- Ты должен узнать его имя! Оно написано на простой глиняной табличке, которая хранится где-то рядом с его покоями.
Алладин непонимающе посмотрел на него и вздохнул.
- Тебе придется многое объяснить мне, Шандагоа. А сейчас, если ты хочешь, чтобы мы с тобой поладили, приведи сюда принцессу Томарис.
- Ты по-прежнему мне не доверяешь, Алладин?
- У меня есть для этого все основания.
Губы колдуна изогнулись в презрительной усмешке, очень напоминающей оскал зверя.