- Я рад, что ты смертен, - процедил он сквозь зубы. - Мне недолго придется терпеть твою независимость. А пока я уступаю. Ты увидишь ее, но она останется здесь, со мной. Ты получишь ее тогда, когда вручишь мне глиняную табличку.
Перед Алладином возникло светло-розовое облако, в глубине которого начал проявляться знакомый силуэт принцессы. Через минуту облако рассеялось. Дрожащая принцесса, тяжело дыша, стояла в двух шагах от Алладина.
Юноша подбежал к ней, попытался обнять ее, но она испуганно отшатнулась.
- Ты Алладин или призрак, пришедший терзать мою душу?
- Я Алладин, принцесса! Я заключил договор, чтобы спасти тебя.
- И очень выгодный договор, - раздался хриплый голос за спиной принцессы.
Принцесса Томарис оглянулась... и упала в обморок. Перед ней стояло огромное чудовище с головой ящера. Длинный хвост был усеян зазубренными шипами.
- Вот видишь! - самодовольно сказал колдун. - Я же говорил, что при моем появлении люди теряют сознание. В моем распоряжении имеется еще несколько даже более забавных тел.
- Кто это? - очнулась Томарис в руках Алладина.
- Это хозяин острова. Я согласился выполнить одно его поручение, а он обещал, что ты будешь жить здесь в полной безопасности, пока я не вернусь. Потом мы вернемся в Багдад.
Колдун молчанием подтвердил его слова.
- Прежде, чем мы продолжим разговор, - сказал Алладин, - нам с принцессой нужно привести себя в порядок, поесть и немного отдохнуть.
Колдун растворился в воздухе. Через несколько секунд в зале появилось все необходимое, чтобы удовлетворить самые высокие требования.
После обеда Алладин уложил принцессу в постель.
- Спи спокойно, Томарис, - ласково сказал он. - Все в порядке.
Она уснула, как ребенок, а он еще долго сидел за столом, обдумывая то странное положение, в котором очутился, заключив договор с могущественным колдуном со Смеющегося острова.
Когда Алладин проснулся, он обнаружил, что находится в огромном саду. Он увидел множество высоких кустов, усыпанных прекрасными цветами. От цветов исходил удушающий аромат. Листья были темно-зелеными, почти черными, и тихо шуршали.
Земля вокруг была покрыта густой зеленой травой. Лишь то место, где сидел юноша, было совершенно голым. Он встал и сделал несколько шагов, внимательно глядя под ноги.
Вокруг никого не было, лишь листья тихим шуршанием навевали сон. Юноша оглянулся и остолбенел. То место, где он только что сидел, было густо покрыто травой. Но ведь он прекрасно помнил, что там была голая земля! Трава не могла вырасти так быстро.
Он присел на корточки и внимательно присмотрелся, а затем попробовал сорвать травинку. Но лишь на зеленый покров упала тень его руки, трава плавно оттекла в сторону. Алладин все же сорвал травинку и с любопытством рассмотрел ее. Низ ее раздваивался, переходя в три черных корешка, которые шевелились, будто ножки насекомого.
- Шагающая трава!
- В этом саду можно встретить и не такие чудеса, - раздался голос колдуна.
Шандагоа вновь принял облик мужчины. На его плечи была небрежно накинута мантия из перьев колибри. Он повел Алладина по тропинке.
- Я ухаживаю за этим садом уже триста лет, - сообщил он. - Я вырастил множество удивительных растений. Вот этот куст, например, питается кровью уснувших под ним путников. А вон тот - отнимает у них разум, и они веселят меня свои безумным видом, пока не попадут под сень первого куста. Сад занимает большую часть моего острова. Это настоящий рай, куда незваным гостям нет хода.
- Почему ты назвал остров Смеющимся?
- Он назван так в честь демонов Ночи, которые жили здесь до меня. Я долго подбирался к этому острову. Здесь лучшее место для занятий черной магией. Конечно же, я слышал, что здесь обитают демоны, и поэтому действовал крайне осторожно. Тогда мне было лет триста, и я не обладал той силой, которая пришла ко мне позже.
- Как же ты справился с демонами Ночи?
- О, - улыбнулся колдун, - это был крайне остроумный план, но теперь все демоны сидят в своей же собственной тюрьме и до сих пор не теряют надежды выбраться. Смешно хвастаться победой над такими глупцами, но они родственники Черного ифрита!
- Так вот почему ты чувствуешь себя на острове в безопасности! – воскликнул Алладин, отталкивая жадные стебельки, которые тянулись к его руке с соседнего куста. - Уничтожив тебя, Черный ифрит погубит и своих братьев?
- Именно так.
Алладин остановился и с трудом отодрал с лица желтый цветок, который норовил поцеловать его в щеку своими крохотными розовыми губками.