- Нельзя во всем полагаться на волшебство Солнечного джинна. Многое нужно исправить самим, - ответил юноша. - Помни, Абир Гузират еще у власти, и угроза со стороны северных варваров не исчезла. Мы не можем сидеть, сложив руки, пока Зло, посеянное Одиархой, бродит по земле.
- Ты хочешь отомстить верховному эрлу северных варваров?
- Теперь уже нет, - ответил Алладин. - Абир Гузират был слепым орудием Черного ифрита. Но он жив и не забудет о своей ненависти ко мне.
На голубом небе сверкало ласковое солнце. Дул мягкий теплый ветерок.
- Значит, у нас никогда не будет покоя?
- Почему же? В любом сражении есть минута покоя. Давай наслаждаться ею и забудем на время обо всем плохом. Думаю, мы это заслужили.
- О, мой витязь, - в голосе Томарис впервые за много дней прозвучали шутливые нотки. - Наконец-то ты понял, что любовь и славу куда достойней заслужить, чем получить по наследству!
Алладин рассмеялся и обнял ее. Затем он достал вторую волшебную палочку и сломал ее. В тот же миг волшебный ветер унес их со Смеющегося острова в Багдад.
Глава десятая
ПОСЛЕДНЕЕ ВОЛШЕБСТВО
На мраморном столе все еще лежали карты местности. Султан Сейлем был угрюм и печален. Даже радость встречи с любимой дочерью и возвращение Алладина со столь отрадными известиями не могли разгладить морщины на челе правителя.
- У меня не осталось народа! - с горечью воскликнул султан. - Пока ты, мой юный витязь, отсутствовал, нас теснили все дальше и дальше от границ, пока не заперли в Багдаде, - он указал на большую карту страны и продолжил хриплым голосом вводить Алладина и Томарис в курс дела. - Все побережье захвачено морскими пиратами, все крепости на северной границе уничтожены огнем, восточные земли еще оказывают врагу сопротивление, но могут пасть в любую минуту. Западные города сметены с лица земли, о судьбе оставшейся там армии я не имею известий. Думаю, что ее больше не существует.
- Кажется, мы попали в окружение, - пробормотал Алладин, внимательно рассматривая карту. - Варвары высадились на побережье и взяли нас в кольцо. Кто бы мог подумать, что Абир Гузират такой блестящий стратег?
- Сможет ли Багдад выдержать осаду? - спросила отца Томарис.
Султан Сейлем пожал плечами и посмотрел в окно на площадь, переполненную народом. Вид у него был совершенно несчастный.
- У верховного эрла сейчас в десять раз больше солдат, чем у меня. Мои воины устали, стены города слишком низкие, ведь это столица государства, а не пограничная крепость... Одним словом, не знаю...
- Не будем терять времени, - сказал Алладин. - Надо спешить на городские стены. По-моему, началась атака.
Алладин скакал по городу, глядя на отчаявшихся людей, толпившихся повсюду. Кое- где горели костры. Многие воины были ранены; вооружение их оставляло желать лучшего. «Осада будет недолгой», - подумал Алладин, пришпорив коня.
Он спешился и поднялся на городскую стену. Отряды варваров сомкнули кольцо. На этот раз северные воины не взяли осадных орудий, положившись на свою доблесть и небольшую высоту багдадских стен. Врагов было слишком много. Нескончаемые потоки пехоты, конницы, повозок двигались к древнему городу.
Алладин вглядывался в море голов, чтобы найти верховного эрла и поговорить с ним, но того нигде не было видно. Вдруг тревожно запели трубы, и в ту же секунду всадники выпустили по Багдаду тысячи зажженных стрел. В городе вспыхнули несколько домов, но горожане были готовы к атаке и быстро потушили пламя.
Громко завывая, варвары понеслись к городу. Алладин занял место на стене у сторожевой башни. Он продолжал высматривать Абира Гузирата.
Все утро он дрался на стене, отражая атаку за атакой, но мысли его были далеко. Он хотел поговорить с верховным эрлом и знал, что от этих переговоров будет зависеть судьба города.
Защитники города почти не отдыхали, а у варваров хватило ума посылать все новые и новые силы. Юноша уже так устал, что сражался машинально, не совсем понимая, что он делает. Кольчуга его была порвана в нескольких местах, из неглубоких ран текла кровь, но он этого не замечал.
Дым поднимался над прекрасным Багдадом. Повсюду звучали крики, кровь залила крепостные стены. Везде валялись сломанное оружие и множество трупов, за которыми защитники города сражались, как за баррикадами.
Внизу варвары пытались пробить ворота, орудуя наспех срубленными стволами деревьев, но обитые железом створки пока еще не поддавались.
Алладин подумал, что его переговоры или даже поединок могли бы положить конец этому кровопролитию. Если в ближайшее время он не увидит Абира Гузирата, то скоро от Багдада не останется камня на камне.