– Значит, лазутчик, – констатировал старейшина, олицетворяющий Воду. – По Закону ему нужно выколоть глаза, обезглавить, а затем вырвать язык.
– Ты ошибаешься, мой почтенный друг, – вкрадчиво заметил старейшина, олицетворяющий Землю. – Ты опасно и ложно трактуешь Закон, данный нам властителем Глимиртом. – Старейшины дружно приложили руки ко лбу. – Сначала нужно вырвать язык и лишь потом обезглавить!
– Но в этом случае мы не услышим воплей лазутчика, – ехидно заметил старейшина, олицетворяющий Воду.
– Нельзя в угоду своим прихотям играть с Законом, данным нам властителем Глимиртом! – все вновь приложили руки ко лбу.
С каждой минутой словесная баталия разгоралась все жарче. О пленнике как-то позабыли. Старейшины приводили друг другу различные доводы, опровергали их, затем приводили новые... При упоминании имени Глимирта они привычно вскидывали руки ко лбу, причем тот, кто успевал поднять руку раньше других, горделиво косился в сторону дремлющего властителя в ожидании похвалы. Наконец после долгих дебатов они пришли к соглашению: пленника следует лишить зрения и слуха одновременно.
– А вдруг он не лазутчик, а шпион? – предположил олицетворяющий Воду. – Тогда прежде всего, согласно Закону, данному нам властителем Глимиртом, – на этот раз первым вскинул руку олицетворяющий Воздух, – ему нужно отрубить руки, дабы они не тянулись к чужим секретам!
– Мой почтенный друг, ты снова неверно трактуешь Закон, данный нам властителем Глимиртом... – Алладин понял, что начался новый круг взаимных препирательств. Несколько раз он пытался вставить слово в свою защиту, но пробиться сквозь стену доводов и контрдоводов было совершенно невозможно.
Примерно через час стало совершенно ясно, что Алладина обвинят в шпионаже, бродяжничестве, подстрекательстве к мятежу, бегстве от конвоиров, надругательстве над символами государственной власти, колдовстве и изготовлении магического оружия.
– О мудрейшие! – воскликнул юноша. – Я маленький человек и совершенно невиновен в перечисленных злодействах.
– Без головы ты станешь еще меньше, – холодно заметил олицетворяющий Землю.
Четверо судей пребывали в некотором замешательстве. Алладина нужно было казнить, но каким способом? Вопрос казался неразрешимым. При таком наборе преступлений определить наказание было затруднительно.
Мятежника необходимо колесовать, бродяге – отсечь ноги, колдуна – разорвать на части, а шпиону отрубить руки. Но как это сделать, если преступник уже разорван на части?
Старейшины в замешательстве обратили свои взоры в сторону трона. В глазах властителя зажглось холодное пламя.
– Пусть возмездие соответствует самому тяжелому преступлению, – сказал он тихим, надтреснутым голосом. – В чем оно состоит?
– Он расспрашивал о Солнечном Камне, – с готовностью подсказал олицетворяющий Воду.
– Это так?
– Я не знал, что в вашей стране это считается преступлением, – пожал плечами Алладин. – Я просто хотел взглянуть на него!
– Безумец! Ты действительно преступник, и опаснейший, раз решился на такое кощунство. – Глимирт выпрямился на троне, голос его обрел силу и властность. – Это божественный талисман, и потому он должен оставаться недосягаемым для глаз простолюдинов. Недосягаемость – главное свойство божественности! Если каждый сможет видеть божество, когда захочет, то исчезнут боязнь и почтение. Достаточно знать, что Камень находится здесь, окруженный легендами и преданиями, под моей защитой. Ты веришь легендам?
– Я верю своим глазам.
– У тебя их скоро не будет.
Ледяным холодом повеяло от этих слов. Страх охватил юношу сильнее, чем кожаные ремни, стягивающие руки. Алладин почувствовал себя смертельно уставшим, словно на плечи давил непомерный груз, тяжелый, как могильная плита. Глаза Глимирта обжигали, черные от ненависти и злобы.
– Солнечный Камень, – прошептал властитель Глимирт и вдруг хрипло рассмеялся. Его кашляющий смех заполнил пространство огромного зала, каждый его уголок. Придворные замерли, боясь пошевелиться, потому что страшнее гнева властителя может быть только его смех. Эти люди знали, кому служат. Страшный смех, полный ярости и странного торжества, продолжал грохотать над их головами.
Глимирт перестал смеяться так же неожиданно. Его руки плотно охватили подлокотники, голос стал тихим и вкрадчивым, как поступь зверя.
– Солнечный Камень... – повторил властитель. – Он опалил мне глаза, и они сгорели. Холодный и чистый свет бился и пульсировал, как горный ручей. Живой свет... Он дал мне силу и власть. Я построил свой мир, где меня должны бояться и почитать... Ослепительная молния, а потом тьма. Когда я очнулся, Камень погас, но я уже стал бессмертным... и жестоко обманутым. Ни власть, ни богатства не дали мне счастья, о котором я грезил: мир скучен, когда желания исполняются, а в душе пусто, как в запертом подвале. Но я – властитель! Я правил в течение двадцати столетий, и Камень всегда был со мной. Даже Золотой Дракон не смог его отобрать у меня!