– Если Солнечный Камень с тобой, бояться тебе нечего, – осторожно сказал Алладин. – Ведь скоро в твои владения вторгнутся маркомоны... Талисман поможет тебе разбить их. Но ходят слухи, что Камень утерян...
– Ах, этот вздорный старик, летописец... Почему я не вырвал у него язык! – вскричал Глимирт. – Вижу, ты сомневаешься в моих словах! Ты умрешь! Пусть на тебя падет проклятие Золотого Дракона.
– Мне не страшны эти проклятия! – запальчиво ответил Алладин. – Знаю я этих Драконов, приручил одного на свою голову.
Некоторое время властитель находился в растерянности от такого кощунственного заявления, а потом рассмеялся. Вторя своему владыке, вежливо засмеялись старейшины, а уж затем раздалось робкое хихиканье придворных.
– Ко всему прочему, ты еще и лжец! – оборвал всеобщее веселье Глимирт. – Должен тебя порадовать: тебе отрубят голову на площади Крови, где состоялась последняя битва с Золотым Драконом.
В зале воцарилась абсолютная тишина. Алладин слышал, как затаили дыхание придворные, как разочарованно хмыкнул старейшина, олицетворяющий Воду, огорченный столь простой и легкой смертью. Дело принимало неприятный оборот. Этот сумасшедший старик обладал всей полнотой власти, и он сказал свое слово. Никто не осмелится ослушаться его, а это значит, что Алладину осталось жить считанные минуты.
Множество лиц, смуглых, непроницаемых, смотрело на юношу. А затем тишина оборвалась подобострастными возгласами. Придворные славили мудрость и решительность своего правителя. Олискар схватил Алладина за ошейник и потащил к выходу. На площади Крови уже собиралась толпа.
Казнь должна была состояться на верхнем, открытом всем ветрам городе, на побережье. Под завывание медных труб и барабанную дробь Алладин шел мимо бранящихся торговцев и распевающих песни горьких пьяниц, покидающих трактиры, чтобы посмотреть на казнь.
В лучах поднимающегося из-за моря солнца мир казался чудесным и удивительным. Никогда еще воздух, пропитанный солью и свежестью, не казался таким густым и вкусным. Близость смерти обострила все чувства до предела. Каждый образ, каждый звук казался близким и дорогим. Алладин стонал от мысли, что ему предстоит расстаться с величайшим чудом – жизнью.
Юноша шел к месту казни сквозь испарения, поднимающиеся из сточных желобов, сквозь сладкие, дразнящие ароматы, вьющиеся из открытых дверей харчевен, сквозь грубые шутки простолюдинов и изощренные издевательства знати. Его не удручали ни высокомерный и гордый вид Олискара, ни назойливое посвистывание угрюмого палача, уставшего от своей скучной и утомительной работы. Алладин хотел провести свои последние мгновения жизни в радости, пусть слепой и безрассудной, но отвлекающей от суетливой возни и мелочных забот. Надеяться было не на что.
Огромный трехглазый глашатай зазывал публику, предлагая посмотреть на захватывающее зрелище. Карст говорил невнятно, глотая отдельные слова. Его мало кто понимал, но присутствие государственного палача было красноречивее любых слов.
Вокруг деревянного помоста на площади Крови собралась большая толпа. Все нетерпеливо ожидали появления главного действующего лица, гнусного преступника, посмевшего лгать самому властителю, – Алладина.
Толпа взревела, когда юноша взобрался на помост. Пахло древесной смолой и стружками, но потом, перебивая эту свежесть, откуда-то потянуло тяжелым, липким запахом падали. Алладин повернул голову. Угрюмый палач, чертыхаясь, катил перед собой колоду, потемневшей от пропитавшей ее крови. Едва он установил ее посередине помоста, как ее тут же облепили большие блестящие мухи. Колода гудела, как потревоженный улей. Косноязычный глашатай поднялся на помост и стал зачитывать приказ.
Глава четырнадцатая
КАЗНЬ
Палач смотрел на Алладина с некоторым изумлением. Ему не раз приходилось казнить людей. Обычно от страха они полностью седели, у других лица вытягивались, челюсть отвисала, а на лицах появлялись морщины, как у глубоких стариков. Но этот юноша улыбался так ясно и открыто, что привел палача в полное замешательство.