– Прекрасное утро, – произнес Алладин, оглядываясь по сторонам. – День, наверное, будет жарким.
Угрюмое лицо палача дернулось, плечи поникли – он на глазах потерял свою важность.
– На этом помосте осужденные не разговаривают с палачом. И ты не разговаривай, – попросил он юношу. – А если тебе что-нибудь нужно, обратись к моему помощнику.
Чтобы восстановить полагающуюся торжественность, палач поднял свой топор и начал деловито осматривать лезвие.
Алладин шагнул к колоде и посмотрел на небо в последний раз. Чистое, без единого облачка, оно отдавало нежной лазурью и звенело от птичьих трелей. Где-то высоко блеснула утренняя звезда и погасла. Потом опять заблестела, но уже левее и гораздо ярче. Алладин прищурился.
– Дианор, – тихо прошептал он. – Дианор, дружище, как я рад увидеть тебя напоследок! – звонкий голос Алладина пролетел над толпой, и люди начали задирать головы. С кем это разговаривает этот странный, не похожий на других государственный преступник?
– Золотой Дракон! – ахнул палач.
– Перинор! Он вернулся за Солнечным Камнем...
– Да нет, он давно умер в схватке с Морскими Драконами...
– Душа Перинора вернулась, чтобы отомстить.
– У Драконов нет души.
– Как видишь, есть...
Отдельные выкрики сливались в неразличимый шум, людское море заволновалось, молва понесла весть о появлении Золотого Дракона в самые глухие уголки города, слухи росли, ширились, обрастали всевозможными деталями, и теперь уже было невозможно отличить правду от вымысла.
А Дианор легко скользил по воздушным течениям над куполами и шпилями башен, над черепичными крышами домов, над изящными арками дворцов и зловещими зданиями тюрем, над притихшей толпой, собравшейся на площади Крови, чтобы насладиться зрелищем казни. Дианор скользил по спирали, и каждый новый виток становился все уже. Вот он пролетел над остолбеневшими горожанами, ловко развернулся и уселся на плечи Алладина.
– Еле отыскал тебя, – укорил он хозяина. – А что это за представление ты здесь устроил? Может, я не вовремя?
Раздался глухой стук – это из рук палача выпал топор.
– Пожалуй, вовремя, – кивнул Алладин. – А сейчас помолчи и время от времени важно надувай щеки. Мне нужно закончить этот спектакль. – Алладин повернулся к толпе и закричал:
– Дух великого Перинора опустился из высших миров, чтобы доказать мою невиновность! Если вы будете упорствовать и все-таки казните меня, вслед за духом явится и само тело. Камня на камне не останется от вашего города!
Толпа отхлынула от помоста. Со всех сторон послышались крики, ругань и стоны. Люди давили друг друга, пытаясь поскорее покинуть площадь Крови и раствориться в подземных лабиринтах. Олиты не были воинами. Две тысячи лет они жили в мире и довольстве и позабыли искусство сражений. Пустая угроза смогла обратить их в бегство.
Площадь опустела, но перед помостом по-прежнему стояли невозмутимые карсты во главе со своим вождем. Олискар злобно махнул мечом, подзывая юношу.
– Глупость толпы тебе на руку, чужеземец! – грозно сказал он. – Но карсты не ведают страха. – Олискар с вызовом посмотрел на Дианора. Тот в соответствии с договоренностью важно надул щеки. – Считай, чужеземец, что действие приговора приостановлено, но не отменено. Мои воины отведут тебя в темницу, где ты будешь ждать решения властителя Глимирта.
Карсты сомкнулись вокруг Алладина и, не обращая ни малейшего внимания на грозно надутые щеки Золотого Дракона, повели юношу в городскую тюрьму.
Обстановка в тюрьме не отличалась изысканностью: голые стены, исписанные ругательствами содержащихся здесь раньше узников, охапка соломы, служившая ложем, и маленькое окошко, сквозь которое юношу навещал Золотой Дракон. От него Алладин и узнал, что началась война. Полчища северных варваров вторглись в Запретные холмы и находились в пяти днях пути от подземных пещер. Тюремный рацион, и без того скудный, был урезан наполовину, а получасовые прогулки во внутреннем дворике и вовсе отменены.
– На войне как на войне, – невозмутимо заявил Дианор. Сквозь тюремное окно был слышен оглушительный грохот, не смолкавший ни днем, ни ночью. Патриотически настроенные горожане изо всех сил колотили в огромные барабаны, обтянутые кожей тронгов. Иногда от усталости они засыпали, но, очнувшись, тут же начинали барабанить с удвоенной силой. Впрочем, сами горожане не участвовали в боевых действиях, они лишь поддерживали мужество и разжигали свирепость в карстах – единственной надежде и опоре государства олитов.