Покончив с этой неприятной процедурой, Алладин решил осмотреть свой плавучий остров. Он забрался в каюту капитана и нашел там морские карты, медные инструменты и, главное, свое оружие – колчан со стрелами и лук. Вместо кинжала он подобрал небольшой меч и почувствовал себя гораздо увереннее.
Безбрежные морские просторы действовали на юношу удручающе. Добраться до берега вплавь было невозможно, а мастерить плот было нечем – все инструменты находились в затопленной части корабля.
Юноша приуныл и, чтобы отвлечься, продолжил свои исследования. Вскоре он выяснил, что голод им не угрожает: съестных запасов хватило бы им и на месяц. Вот только вряд ли корабль столько времени продержится на воде.
Алладин расположился на корме и стал размышлять о своем положении. Незаметно он уснул и проснулся на рассвете, дрожа от утреннего холода. Первым делом он кинулся к борту, посмотреть, как сильно корабль осел за ночь. Результаты проверки оказались неутешительными: медленно, но верно корабль опускался на дно. Утешало лишь то, что над головой по-прежнему раздавались пронзительные крики чаек. Значит, берег где-то близко. Однако, ничто не нарушало ровной серой линии, отделяющей море от неба.
Только сейчас Алладин полностью осознал всю безнадежность своего положения. Он был жив, здоров, сыт и находился в прекрасной физической форме, но никогда еще не был так близок к смерти, как сейчас, разве что на площади Крови.
– Скажи, хозяин, – Дианор по привычке продолжал обращаться к Алладину именно так, – ты веришь в чудеса?
– А что?
– Да ничего. Просто это будет чудом, если кто-нибудь подберет нас прежде, чем это корыто потонет. А оно наверняка потонет, и очень скоро! Впрочем, что такое жизнь? – Судя по всему, Дианору вновь захотелось пофилософствовать. – Вот ты появляешься на свет, а через некоторое время оказываешься посередине моря на тонущем корабле! Тебе не кажется это бессмысленным?
– Еще как кажется.
– Вот-вот, – назидательно произнес Дианор. – А кажется так потому, что у нас неправильные представления о жизни. Собственно говоря, почему от нее нужно ждать только хорошее? Она полна сюрпризов, и мы всегда оказываемся жертвами ее скверных шуток! И вот сейчас, пока ты еще цел и невредим, быть может, в последний раз в жизни ты можешь посмеяться над шуткой, которую она с тобой сыграла!
– Почему? – не понял Алладин.
– Да потому, что к нам приближается корабль...
– Мы спасены!
– И этот корабль – пиратский, – мрачно добавил Дианор.
– Проклятие! – застонал Алладин и вскочил на ноги.
Пиратская галера была одноярусным судном, которое по размерам в два раза превосходило полузатонувший корабль олитов. На носу корабля столпились люди. Чернобородые, закованные в латы, они размахивали оружием и торжествующе кричали. Над мачтой развевался черный пиратский флаг.
Алладин выхватил меч, решив дорого продать свою жизнь, но, похоже, у пиратов были другие планы. Несколько человек спрыгнули на палубу и окружили юношу. После короткой стычки меч вылетел из рук Алладина, и он был вынужден признать себя побежденным. Так он и предстал перед капитаном, безоружный, со связанными за спиной руками и ошейником на шее.
– А мальчишка неплохо сложен, – хохотнул капитан, одноглазый великан в роскошных парчовых одеждах. – В Синте я смогу получить за него несколько монет. Заприте его в каюте, я разберусь с ним позже.
Юноша огляделся. Галера была обычным пиратским судном с южных островов. На корме находились каюты капитана и команды, в центре располагались прикованные цепями к веслам чернокожие гребцы, а на носу содержали пленников или хранили награбленные товары.
Алладина провели мимо рабов. Лица их лоснились от пота, на спинах виднелись рубцы от ударов бича, а в глазах, серых и мутных, не теплилось и искорки надежды.
Пираты втолкнули пленника в небольшую каюту. Не успел юноша оглянуться, как дверь за ним захлопнулась и щелкнул засов
– Поздравляю! – произнес Золотой Дракон, с трудом протискиваясь в крошечное окошко. – Теперь ты раб. У тебя просто поразительные способности накликать на свою голову беду!
– Оставь, – поморщился Алладин, осматривая темницу.
– Нет! – с пафосом произнес Дианор. – Я не покину тебя в этот трудный час, тем более, что земли до сих пор не видно. Теперь у нас с тобой одна доля – море да черные паруса.