Алладин конечно же не очень-то верил старику, по слишком заманчивым было предложение выбраться на свободу и стать богатым.
– Я согласен, – сказал Алладин, – вот только незадача – как нам отсюда выбраться?
– Это не самое сложное из того, что я знаю, – сказал старик и ткнул костылем в большой камень.
Тот тут же исчез и за ним показался тускло освещенный факелами потайной ход.
– За мной, – промолвил старик и исчез в проеме.
Абу испуганно прижался к шее своего хозяина, крепко обхватив ее лапками.
Алладин, пригнувшись, нырнул в проем и двинулся следом за стариком. Когда юноша обернулся, камень был вновь на месте.
– Вот дела... – прошептал Алладин.
И тут у него над головой послышался шум крыльев. Пестрый попугай пролетел, едва не задев его крылом и опустился на плечо старику.
– Что-то здесь не так, – пробормотал Алладин, – наверное, он колдун. Но выбирать мне не приходится, он ведет меня к свободе.
Старик остановился у небольшой железной двери.
– Наш путь не близок, но мы пройдем с тобой его в одно мгновение. Закрой глаза.
Алладин послушно закрыл глаза, но даже сквозь опущенные веки увидел, как сверкнула молния, услышал громыхание грома, порыв ураганного ветра.
Абу от страха забрался за пазуху хозяину. Песок, подхваченный ветром, ударил в лицо Алладина.
«Откуда песок?» – подумал юноша.
Но тут его завертело, он почувствовал, как пол уходит у него из-под ног...
И вдруг все остановилось.
– Открой глаза, – промолвил старик, но каким- то уже немного другим, спокойным голосом.
Юноша посмотрел вокруг. Они стояли в бескрайней пустыне, лишь на самом горизонте тускло мерцали огни Багдада.
Старик достал две половинки скарабея, сложил их вместе и бросил на землю. Золотой жук тут же ожил, взлетел, немного покружился в воздухе, а затем, разделившись на две половинки, медленно опустился на гребень бархана.
Земля задрожала.
Теперь у Алладина уже не оставалось никаких сомнений в том, что старик – ужасный колдун и затеял что-то недоброе.
Итак, мой дорогой читатель, Алладин может, стоя посреди пустыни, отказаться в последний момент помогать Джафару. Конечно же, злой колдун понимает, он не может силой заставить Алладина войти в пещеру, ведь на то он и Алмаз Неограненный.
Можно сказать «нет», но на какую подлость способен ужасный колдун, что он сделает с Алладином, если тот откажется помогать ему в последний момент?
Возможно, он предложит Алладину и какой-то торг. Это не известно, все выяснится только после того, как прозвучит отказ идти в пещеру.
Если ты считаешь, что Алладину следует сейчас одуматься и наотрез отказаться спускаться в сокровищницу Али-Бабы, читай Главу 5б.
Если же ты решил, что Алладину следует пойти почти на верную гибель, спуститься в сокровищницу, тогда читай Главу 5а.
Глава 5а
Может, твой выбор и правильный, читатель. В конце концов, ты уже отправился в пустыню вместе с Алладином, очутился у огромного бархана, на котором опустились две половинки золотого скарабея. Земля пришла в движение, заходила ходуном под ногами, разверзлась, и на поверхности появилась огромная каменная голова чудовища со сверкающими глазами.
– Ну, смелее, Алладин, не бойся, – прошептал Джафар, переодетый в лохмотья.
Каменная пасть страшного чудовища открылась, и раздался странный голос.
– Кто потревожил мой покой?
Эхо разнесло этот голос по пустыне.
– Я, Алладин.
– Тогда входи, – послышался все тот же ужасный голос.
Алладин оглянулся на своего спутника.
Джафар закивал головой и затряс бородой.
– Смелее, смелее.
– Только запомни, – прорычала голова каменного чудовища, – не прикасайся ни к чему, кроме лампы, ни к чему!
– А как же награда? – оглянулся Алладин на Джафара.
– Ты получишь все, что хранится в этой пещере, но только после того, как вынесешь мне медную лампу.
– Пойдем, Абу, – промолвил Алладин и ступил на первую ступеньку.
Засверкали над пустыней стрелы молний, но Алладин их уже не видел.
– Лампу, лампу, принеси, – слышался за спиной юноши голос Джафара.
Ступеньки вели вниз, и вскоре Алладин увидел, что эта лестница ведет в глубину земли. Он не спеша брел, испуганно оглядываясь по сторонам.