Джафар мог наслать ураган на жителей Багдада, мог подвергнуть их смертельным болезням, мог ослепить или оглушить, мог отравить того, кто ему не нравился. И никакой самый искусный медик султана никогда не нашел бы следов яда, которым воспользовался колдун.
Но всего этого ужасному Джафару казалось мало. Он замыслил невиданное: он решил, что с помощью колдовства станет властелином мира, более могущественным даже, чем багдадский султан. И в этой же ужасной книге Джафар вычитал на самой последней странице, что для того, чтобы стать всемогущим властелином мира, нужна только одна маленькая вещь, на первый взгляд неприметная и простая. И на этой же странице было написано, где эта вещь хранится и как ее можно взять.
Но для того, чтобы найти путь к сокровищнице, необходимо было завладеть двумя половинками золотого скарабея, которого изготовили еще древнеегипетские жрецы. Одна половинка у Джафара была, а вот другую он никак не мог найти. Не было ее даже в сокровищнице самого султана. А ведь там было все.
Но с помощью колдовской книги Джафар сумел заглянуть в магический кристалл, и увидел он, что вторая половинка золотого скарабея точно находится в Багдаде, только вот в какой ювелирной лавке, в каком доме узнать Джафар не смог.
И тогда он стал ходить по городу, заглядывая ко всем ювелирам и ремесленникам, расспрашивая их, не видел ли кто из них вот такую вещицу, и показывал им вторую половинку скарабея.
Но ювелиры пожимали плечами, разводили руками, и никто не мог сказать даже, что видел такую вещицу.
И тогда стал Джафар предлагать большую награду тому, кто принесет ему вторую половинку золотого скарабея.
Услышав о деньгах, хитрые купцы, ремесленники, тут же изготовили ему дюжину подделок, и один за другим стали являться к первому тайному советнику багдадского султана, прося денег.
Радостный Джафар сперва купил такую первую половинку, но сколько ни пытался он соединить две половинки вместе, ничего не выходило – скарабей разваливался.
А когда принесли к нему вторую и третью, он тут же приказал отрубить головы хитрым купцам. И подделки к нему носить тут же перестали.
Задумался Джафар, как завладеть ему настоящей реликвией, которая укажет ему путь к сокровищнице, где хранится тайна мира.
И тогда вспомнил он о ворах. Ведь те ничего другого не умеют делать, как красть. Собрал он всех самых страшных багдадских воров, показал им половинку скарабея и пообещал наградить несметными сокровищами того, кто принесет ему вторую.
И принялись воры за свое черное дело.
И повезло одному из них, чернобородому Махмуду, самому последнему из багдадских воров. Ведь все остальные искали в богатых домах, а тот крал всегда только у бедняков, потому что их дома не закрываются на замки.
И вот, в доме старого дряхлого ковровщика, который уже давным-давно не ткал ковры, удалось отыскать Махмуду заветную половинку скарабея. Спрятал он ее в тряпочку и принес к самому Джафару.
У тайного советника даже руки затряслись при виде столь ценной реликвии. С первого взгляда он понял, что это та вещь, которой ему так не хватало. Вмиг соединились две половинки скарабея и словно бы срослись.
А Махмуд, расширив от удивления глаза, смотрел на колдовское дело, но не забыл протянуть руки ладонями вверх, прося обещанное золото.
– Махмуд, – сказал Джафар, – смотри, – и открыл большой сундук.
– Ах! – только и смог вымолвить чернобородый вор.
Никогда еще в своей жизни не видел он столько золота вместе.
– Хочешь, это будет твоим?
– Господин! – Махмуд упал ниц и принялся целовать сафьяновые башмаки Джафара. – Скажи мне, о господин, что еще нужно украсть, и Махмуд выполнит любую твою просьбу.
Рассмеялся Джафар.
– Дело простое, Махмуд, красть ничего не надо, надо только взять и принести.
– Что же надо тебе, о мой господин?
– Пройдет время, и ты узнаешь. А теперь смотри, – и Джафар воздел руки к небу и прошептал заклинание.
Тут же загремел гром, сверкнула молния, и злоумышленники оказались посреди бескрайней пустыни, лишь на самом горизонте мерцал огнями Багдад.
Золотой скарабей лежал на вершине бархана.
И тут тонкий луч голубой звезды коснулся его металлических крыльев. Скарабей зажужжал и воспарил.