– Я думал, это был просто разговор, – заметил султан.
– А вот я воспринял его всерьез, – ухмыльнулся Джафар и направил глаза своего посоха-кобры на султана.
Султан, подверженный действию лучей, исходящих из колдовских камней, согласно закивал.
– Да-да, Джафар, конечно, если она не выберет принца, то выйдет замуж за тебя.
– Завтра последний день, мой повелитель, – напомнил тайный советник.
– Но может, кто-нибудь еще приедет? – испуганно промолвил султан, не уверенный в собственных словах.
– Да-да, конечно приедет, – рассмеялся Джафар, ведь он-то был уверен, нигде в окрестностях Багдада на два дня пути не видно ни одного богатого каравана.
Его верный помощник Яго облетел Багдад со всех сторон и с большой высоты осмотрел окрестности.
– Надо поставить печать, – сказал Джафар, подсовывая свиток султану.
Тот мешкал.
И тогда тайный советник вновь направил глаза кобры на султана.
Старый султан покорно поставил своим перстнем печать в углу свитка.
– А если Жасмин не захочет?
– Значит, ты, султан, должен будешь приказать своей дочери.
– Да-да, я прикажу, – дрожащим голосом произнес султан.
– Но, Джафар, ты ведь слишком стар для нее!
– Стар? – воскликнул колдун, направляя посох на султана.
– Нет-нет, ты молод, – пробормотал султан.
Джафар в ответ улыбнулся...
И тут послышался далекий звон фанфар и гул толпы. Султан сразу же бросился к балкону, забыв о своем тайном советнике.
На улицах Багдада творилось что-то невероятное. Такой богатой процессии видеть жителям Багдада еще никогда не доводилось, хоть их султан слыл самым богатым монархом в мире.
По центральной улице, в направлении дворца двигалась сверкающая золотом и драгоценными камнями процессия. Две сотни музыкантов одновременно трубили в трубы и били в барабаны. За музыкантами шли белые скакуны, за ними двугорбые верблюды, все груженные богатой поклажей. В центре процессии на гигантском слоне с золочеными бивнями восседал прекрасный принц в белых одеждах. Его плащ был подбит небесно-голубым шелком и развевался на ветру.
Принц смотрел по сторонам и приветливо махал жителям Багдада рукой, то и дело запуская руку в чашу, стоящую перед ним, и разбрасывая направо и налево золотые монеты.
Все жители Багдада были восхищены. С такой невиданной щедростью им никогда еще не приходилось сталкиваться. Монеты золотым дождем сыпались им на головы. Их хватило всем.
Факиры и дрессировщики шли в процессии, на ходу глотая ножи и изрыгая огонь. Прекрасные танцовщицы двигались, совершая замысловатые движения. Таких искусных танцовщиц жителям Багдада еще никогда не доводилось видеть.
– Эй, вы! – оглушительным голосом кричал глашатай. – К вам едет принц Али! Все на площадь! Принц Али – это новая, самая яркая звезда Востока!
Глашатай кричал так громко, что даже на самой дальней улице, в самой бедной лачуге можно было слышать его голос.
Султан удивился столь невиданной процессии.
– Вот это да! Неужели и от принца Али откажется Жасмин? Нет, – тут же обрадовался старый султан, – есть закон, что она обязана выйти за того, кто прибудет не позже завтрашнего вечера.
– Проклятый попугай! – воскликнул Джафар и поискал взглядом Яго.
Тот сидел высоко на капители колонны и щелкал клювом, размахивая крыльями.
– Я клянусь, хозяин, никого не было! Этот принц появился из-под земли!
– Ты меня обманул, ты, наверное, никуда не летал, а просидел со своими гнусными воронами на базаре.
– Да нет, господин, я облетел Багдад, принца нигде не было, поверь!
– Что б ты сдох! – крикнул Джафар, бросая в попугая вазой.
Ваза, конечно же, не долетела и разбилась о колонну.
А Алладин продолжал свое триумфальное шествие по Багдаду и уже все горожане видели, что это едет настоящий жених, который добьется руки Жасмин и вскоре будет править Багдадом. Такому принцу-красавцу невозможно было отказать.
А глашатай не унимался. И откуда только в нем было столько силы? Никто не знал, что это всемогущий джин превратился в глашатая и решил, наконец-то, выговориться, ведь он молчал целых десять тысяч лет.
– Нет такого силача, как принц Али! Он сильнее десяти богатырей, вот смотрите!
И принц на виду у всех ломал подковы, гнул пальцами золотые монеты.
Алладин сам удивлялся собственной прыти.
Услышав шум, на балкон своей башни выбежала Жасмин. Видя ослепительное шествие, принцесса конечно же хотела изобразить скучающий вид, но это ей не удалось.