Лишь только она увидела принца, лишь только услышала звуки музыки, лишь только прислушалась к словам глашатая, как ее губы тронула улыбка, а на щеках заиграл румянец.
Но все же принцесса отличалась удивительным упрямством. Она была строптива и своенравна.
Досадливо фыркнув, она убежала с балкона, но дверь не закрыла и стала следить за процессией, закрывшись занавеской.
А на площади звенело золото, слуги принца Али угощали всех желающих сладчайшим щербетом, девушки танцевали и постепенно Багдад охватило ликование. Впечатление было такое, что свадьба уже началась.
Султан Багдада сделал так, как никогда не поступал прежде. Он сам, пораженный тем, что творится в городе, вышел навстречу принцу.
Принц Али вместо того, чтобы спрыгнуть со слона, вдруг совершил невообразимый полет и опустился напротив султана. Под его ногами был потертый голубой ковер с шестикрылыми птицами. Конечно, это был ковер-самолет. Но даже если бы его и не было, всемогущий джин устроил бы подобный трюк.
– Я восхищен! – воскликнул султан. – Мне никогда не приходилось видеть подобного!
– Принц Али, – представился юноша, учтиво склонившись перед султаном.
И тут же слуги стали подносить дары. Сыпалось золото, сверкали бриллианты, расстилались ковры и ткани, открывались сундуки и ларцы, вводили коней, диковинных животных.
Султан вскоре потерял счет подаркам. А его писцы сбились со счета, и чернила кончились в их баночках, а перья затупились.
И только один человек во всем Багдаде оставался мрачным. Конечно же, это был тайный советник султана Джафар.
Он не улыбнулся даже тогда, когда султан представил ему заморского принца. Что-то показалось знакомым ему в лице принца Али.
– Так откуда вы прибыли, принц? – осведомился Джафар.
– О, я думаю, почтенный, вы никогда не бывали в тех далеких краях.
Наконец султан вдоволь налюбовался подарками и подошел к принцу Али.
– Ты замечательный юноша, принц.
А затем султан обратился к тайному советнику:
– Джафар, наверное, тебе повезет, и тебе не придется жениться на строптивой Жасмин. Конечно же, я понимаю, ты хотел принести себя мне в жертву, но видишь, какой достойный отыскался претендент.
– Мой повелитель, – зашептал тайный советник, – мне кажется, что никакой он не принц.
– Знаешь, Джафар, – резко оборвал своего визиря султан, – в чем в чем, а вот в людях я разбираюсь. И этот юноша – самый настоящий принц чистейших кровей.
И тут в зале появилась принцесса Жасмин. Она появилась как раз в тот момент, когда Джафар стал спорить с принцем Али, имеет ли он право находиться во дворце султана без официального разрешения.
– Разрешение выдается за месяц вперед, – приложив руку к сердцу, клятвенно заверял тайный советник.
– Джафар только что сам придумал это правило, я отменяю свой указ! – закричал султан. – Самое главное, чтобы ему понравилась Жасмин.
Принцесса, услышав это, зло сверкнула глазами.
– Я хочу хотя бы познакомиться с ней, – воскликнул принц Али.
– Да как вы все смеете за моей спиной решать мое будущее! – сверкая прекрасными глазами и топая ножкой, воскликнула принцесса Жасмин и, не дожидаясь ответа, убежала из тронного зала.
– Не стоит волноваться, принц, – султан взял под руку юношу и отвел в сторону. – Погостишь у меня несколько дней, она к тебе попривыкнет, вы сможете встретиться, переговорить и думаю, все будет в порядке...
Джафар ударил своим посохом в каменные плиты пола.
– Никогда этому не бывать, никогда, – прошептал он, – и никакой он не принц, зря я отдал перстень султану, так бы я точно мог знать, кто он. Ведь такое богатство могло быть создано только колдовством, только с помощью могущественных чар.
Прошло уже два дня, а Жасмин все еще отказывалась встречаться с принцем Али.
Султан делал все, что мог.
И тайный советник делал все, что мог, чтобы помешать их встрече.
А принц Али с разрешения султана разбил свой шатер под балконом принцессы, чтобы хоть изредка иметь возможность увидеть свою избранницу. И днями и ночами Алладин сидел в своем шатре или расхаживал рядом с ним. Он раздумывал, что же ему делать, что же предпринять, как встретиться с Жасмин, как с ней заговорить.
И теперь он понял, что быть нищим иногда выгоднее, чем могущественным принцем. Будучи бродягой, он сумел встретиться с Жасмин, он даже провел несколько часов с ней на крыше своего жилища, глядя на звезды и сжимая ее руку. А теперь он и шагу не мог ступить без сопровождения. Его все время сопровождали слуги, выполняя любое его желание...