– Ты точно там был?
Попугай гордо щелкнул клювом.
– Конечно же, был.
– И что ты там видел?
– Слуги, подушки, слон, сундуки с драгоценностями, а принца там нет.
– Значит, они скрылись вместе, – предположил Джафар.
– Что ж, они обязательно вернутся.
– Конечно, захотят есть и вернутся, – прощелкал клювом попугай.
Джафар щелкнул пальцем и тут же как из-под земли в двери появился начальник стражи и завертел головой, не понимая, как он тут оказался.
– Молодец, ты очень быстро прибыл на мой зов, – развеял его сомнения Джафар. – Сейчас возьмешь верных людей и пойдешь к башне, где живет принцесса. У ее подножия стоит шатер принца Али.
– Что, нам охранять его? – поинтересовался начальник стражи.
– Идиот! – выкрикнул Джафар. – Лишь только появится принц, немедленно схватить его!
Затем Джафар, поманив пальцем к себе начальника стражи, добавил:
– Это секретный приказ султана, понял?
– Понял, – закивал головой начальник стражи.
– И никто не должен знать, никто, понял?
Начальник кивнул и умчался выполнять приказ тайного советника.
А Алладин, сидя на балконе пагоды, уже изрядно устал в своих попытках убедить принцессу Жасмин, что перед ней самый настоящий принц Али.
И тогда он прибег к последнему козырю. На вопрос: «А почему же ты тогда был нищим на багдадском базаре?», принц кивнул, чистосердечно признавшись:
– Я люблю иногда устраивать веселые розыгрыши. Мне нравится, когда меня принимают за другого.
А дальше ему пришлось врать.
– Я – принц, но хотел разузнать, что говорят о тебе жители Багдада.
– Ну и что же ты разузнал? – осведомилась принцесса.
– Я переоделся нищим, оставил свой караван в одном дне пути от Багдада, а сам отправился пешком в город. И вот, бродя по базару под видом нищего оборванца, я наслушался всевозможных историй о тебе, о султане...
– Наверное, тебе сказали, что я строптивая и злая, что я капризная и непослушная?
Алладин пожал плечами.
– Разное говорят о тебе, принцесса.
– Нет-нет, скажи, говорили тебе, что я непослушная?
– Говорили, – признался Алладин. – Но ведь ты, Жасмин, должна понять меня, ты же переоделась нищенкой, закуталась в рваное покрывало и тоже бродила по улицам Багдада.
– Но ведь я – это другое дело, я просто убежала из дому, я не хотела выходить замуж за нелюбимого.
– Я тебя понимаю. И честно тебе признаться, я уже собирался уезжать из Багдада, но Аллаху было угодно, чтобы я встретился с тобой и влюбился.
– Так ты меня любишь?
Алладин кивнул.
– И ты в самом деле богат? И ты в самом деле принц?
– Конечно же, разве может быть по-другому? Я так богат, что даже у моих слуг есть слуги, а у моих рабов есть свои рабы.
Жасмин изумленно всплеснула ладонями.
– Я и думать не могла, что бывают такие богатые принцы!
– О, да, бывают, один из них сейчас перед тобой.
– Принц, наверное, меня уже хватился отец и ищут по всему дворцу, ведь я никому не сказала, что улетела с тобой.
– Вполне возможно, надо скорее возвращаться, может, и меня хватились.
Юноша и девушка уселись на волшебный коврик, и он помчался сквозь тучи и облака, скользя под самыми звездами, в сторону Багдада.
Теперь уже всю дорогу Алладин не выпускал из своей руки пальцы Жасмин. Прекрасная принцесса задумчиво улыбалась. Она несказанно радовалась тому, что все сложилось так удачно, и Алладин оказался принцем. А это означает, что ее отец, султан Багдада, несомненно отдаст свою любимую дочь в жены принцу Али.
А Алладин укорял себя за то, что не нашел в себе сил честно признаться в своем вранье. Он ведь прекрасно понимал, что рано или поздно придется во всем сознаться, и поэтому его всю дорогу мучили угрызения совести.
Даже Жасмин это заметила.
– Почему твоя рука стала такой холодной?
– Наверное, от пронзительного ветра, ведь мы летим под самыми звездами.
– А я не замечаю холода...
Юноша и девушка вскоре летели над Багдадом.
– Завтра ты придешь к отцу и попросишь моей руки.
– Конечно, с самого раннего утра.
– Я соглашусь, – заулыбалась Жасмин, – только не обижайся, я буду делать вид, что это мне не очень приятно.
– Почему?
– Понимаешь, я не привыкла соглашаться со своим отцом с первого раза. Я люблю, когда меня долго упрашивают.
– Что-то я этого не заметил, – сказал Алладин и улыбнулся.
А Жасмин смутилась, ее щеки залились румянцем...
Они подлетели к балюстраде балкона и Алладин, подхватив свою избранницу на руки, бережно опустил ее на балкон.