– Постой, Марс, – Нептун, подобрав полы хитона, выбрался на сушу. – Я тебя сразу не признал. Думал, баламутит море. Вы кто-нибудь из титанов схожи фигурами.
Легче всего подкупить Марса лестью. Он тут же горделиво подбоченился, краем глаза поглядывая на свою рельефную фигуру, которой до титанов, конечно же, не хватало многих метров роста.
– Нужно послать к Багдаду десяток чудовищ, чтобы они навели там страху, пока не соберутся римские легионы, – попросту сказал он.
Нептун, который больше всего на свете любил своих ужасных созданий, пришёл в ужас:
– И кого же ты имеешь в виду, Марс?
– Ну, скажем, морской змей подойдёт, пяток циклопов, кентавры, гидра, ехидна... Хотя, кажется, ехидна не твой зверек...
– Как у тебя повернётся язык сказать такое! – Нептун горестно воздел руки. – Мало мне греческих героев, которые только и знали, что зарабатывать себе дешёвую славу, истребляя моих редкостных созданий, так ещё ты – великий и могучий бог – требуешь, чтобы эти уникальные существа подставляли себя под вражеские стрелы и камни, мечи и рогатины...
– По-моему, они не так уж беззащитны, как ты говоришь, и питаются слонами и китами.
– Самый опасный зверь, как известно, человек. В общем, я не могу рискнуть ни одним из этих существ. Могу послать десять стай акул.
– Они будут штурмовать стены Багдада? – иронически воскликнул Марс.
– Почти всех кентавров перебил этот грубиян Геркулес! – топнул ногой Нептун.
– Ты не хочешь выполнить приказ Юпитера?!
– Хочу – и выполню. Но не требуй невозможного!
– Пошли девять.
– Одиссей покалечил циклопа!
– Восемь...
Барышники на багдадском базаре, довелись им слышать этот торг, позавидовали бы упорству и энтузиазму этих божественных спорщиков.
Рано утром Расул почтительно постучал согнутым пальцем в комнату Алладина.
– Прошу ваше высочество простить своего слугу за раннее вторжение...
– Входи, Расул, – приветливо встретил его Алладин. – Случилось что-нибудь важное?
– Да, господин. Думаю, вам следует это знать. Огромное чудовище крушит стены Багдада.
Алладин вскочил с ложа:
– Кто это?
– Да пёс его знает, – перешёл Расул на свой нормальный язык.
Глава 5
БИТВА С ЦИКЛОПОМ
На жарких арабских скакунах, как ветер, подлетели к городским стенам Алладин и отряд мамелюков. Уже издалека стали слышны тяжёлые удары, которые обрушивались на высокие каменные стены. Казалось, вздрагивает сама земля. Так оно, впрочем, и было.
Спешившись, Алладин взлетел на верх стены и выглянул между массивных зубцов. Позади тяжело дышал начальник гвардии султана.
– Это циклоп, – сказал Алладин. – Мне приходилось однажды с ними встречаться.
Огромное, ростом с дерево, чудовище, всё поросшее густой рыжей шерстью, бесчинствовало под стеной. Единственный глаз его злобно сверкал под покатым лбом. Узловатые руки выворачивали из земли гигантские глыбы и швыряли их, как стенобойная машина, в стены угловой башни. Во все стороны летели каменные осколки, раня само чудовище, отчего оно ярилось ещё больше. Оглушительный рёв перекрывал городской шум. Базарная толпа, бросая товар, покинула рыночную площадь. На опустевшей дороге к городским воротам валялись растоптанные повозки. У ног циклопа лежал полусъеденный нераспряжённый вол.
– Как думаешь, стены долго выдержат? – спросил Алладин, повернувшись к Расулу.
Тот перегнулся через парапет и ответил:
– Стены должны выдержать. Камни под ногами у циклопа скоро кончатся, и ему придётся их носить издалека. Притомится. А стены у нас толстые.
– Циклопы очень глупы, но злобны и упрямы, – поделился своими знаниями Алладин. – Он не догадается искать слабое место и прицельно долбить по нему, но из-под стен не уйдёт...
Лучники осыпали циклопа сотнями стрел. Время от времени тот останавливался и вытряхивал их руками из шерсти. Было видно, что стрелы не могут причинить толстокожему монстру никакого вреда.
– Расул, это всё равно, что стрелять в бегемота. Его шкуру не пробьёт даже копьё. Скажи лучникам, чтобы целились в глаз. Это его единственное уязвимое место.
Громким голосом Расул отдал команду:
– Обещаю сто золотых монет тому лучнику, чья стрела окажется в глазу чудовища. Если выяснить самого меткого не удастся, каждый из лучников получит по десять золотых из казны.
Теперь стрелы полетели в лицо чудовища. Вскоре собралась целая толпа из багдадских лучников, которые желали попытать счастья и заработать целый капитал. Расулу пришлось отбирать самых лучших и устанавливать очередь.