После этого провели небольшой тренировочный парад, чтобы осмотреть войска. Легион, построенный в плотный квадрат, ощетинился пиками и забаррикадировался по команде щитами. В таком виде он представлял собой маленькую неприступную крепость. Такой способ боевого построения был в диковинку Алладину, и он с интересом обсудил с консулами тактику боя легиона. Алладин хотел спросить, как легион собирается построиться в каре на тесных багдадских улочках, но передумал и только похвалил замечательную выучку римских солдат.
– Скажите, славные Рем и Ромул, – обратился к ним с вопросом «Рахмат». – Мы много слышали о пифиях-предсказательницах, к которым обращаются за советом в трудных случаях. Правду ли нам рассказывали о них?
– О! Конечно, – ответил Рем. – Мы уже дважды обращались к ним, чтобы они раскрыли нам судьбу, которая нам предназначена в этом походе.
– И что они вам сказали?
Ромул достал из сумки восковую табличку и торжественно зачитал:
Алладин с другом переглянулись: похоже, пифии действительно знали своё дело.
– Нельзя ли и нам обратиться к ним?
– Конечно, – консулы с охотой рассказали им дорогу к храму, да ещё дали провожатого, чтобы иностранцы не заблудились.
– Счастливых вам предсказаний судьбы, – пожелали они друзьям и отправились обедать.
В узкой горной расщелине стоял небольшой храм, перед которым курились жертвенные треножники и робко стояли римляне, интересующиеся своим будущим.
Пифия – пожилая женщина с воспалёнными от дыма глазами сидела на помосте, вдыхая пары, поднимавшиеся от жаровен. Туда бросали какие-то резко пахнущие травы и зелья. Закатив глаза, пифия раскачивалась на помосте, бормоча что-то невнятное, а стоящая рядом служительница богини судьбы записывала её бормотание на глиняной дощечке. Потом дощечку можно было обжечь на огне и повесить своё предсказание на стену в комнате.
– Ты думаешь от этих бормотаний будет толк? – с сомнением спросил Алладин.
– Вряд ли, но жрицы могут подсказать нам кое-что важное, – пожал плечами джинн.
Дождавшись своей очереди, друзья с интересом уставились на жриц. Пифия вновь уселась над клубами дыма и впала в божественный транс, монотонно раскачиваясь при этом. Внезапно она вздрогнула, распахнула глаза и с удивлением взглянула на джинна. Тот поспешил приветливо улыбнуться, но прорицательница уже продолжила своё дело.
– Она сейчас ничего не видит и не слышит, – пояснила та, что держала наготове табличку и стило, которым на ней пишут. – Её душа путешествует за границами нашего мира. А когда пифия очнётся, она не сможет ничего вспомнить из увиденного. И это хорошо, потому что человеку было страшно жить, помня то, что видишь там...
Пифия что-то забормотала, вторая наклонила ухо к самым её губам.
– Вот, – протянула она через некоторое время исписанную табличку.
Там оказалось:
Смотрите вниз, когда стремитесь вверх,
– М-м, спасибо, уважаемые жрицы, – вежливо поблагодарил их Алладин. – Очень... содержательное предсказание. Я теперь непременно буду смотреть под ноги, когда поднимаюсь по лестнице вверх, особенно если дело происходит в полнолуние. Хорошо, что никаких других беспокойств нам не предстоит в военном походе.
Джинн толкнул его локтем, призывая к молчанию.
– Что-то у вас пристало к щеке, достопочтенная пифия, – сказал джинн, обращаясь к жрице, которая уже пришла в себя. – Наверное, с дымом налетело.
– Что? Где? – пифия начала тереть рукой щеку.
– Да вот, посмотрите, – джинн подал женщине небольшое зеркальце.
– Ой, девоньки! – вскричала пифия.
Сбежались жрицы.
– Вы только посмотрите, какая чудесная вещь! Это гораздо лучше полированного серебра! Я совершенно ясно в нём себя вижу!
Пифии загомонили, выхватывая зеркальце друг у друга из рук.
– Где же делают такие чудесные зеркала? – наперебой стали они спрашивать у незнакомцев.
– Примите эти безделушки в скромный дар от нас, – джинн щедро раздавал из бездонной запазухи зеркальца. – Мы прибыли издалека, с Востока. Там мастера научились это делать. Ой, а это что?
В руках у джинна вместе с очередным зеркальцем оказались яркие пластмассовые бусы по двадцать пять центов пара. Алладин только улыбнулся краем губ, увидев, как разгорелись жадные женские глаза при виде этой красоты.