– Туда, где Марсу очень трудно будет нас отыскать, а воины Рима при всём желании не смогут принести вреда.
– Где же такое место?
– Ты помнишь предсказания пифий?
– Что-то про верх, низ и луну...
– Вот туда мы и летим! Основные ветры, прибавьте ещё тяги, или у вас силы маловато?
Пол под ногами задрожал сильнее. Абу забрался хозяину на плечо.
– Неужели мы отправились на Луну? – поразился Алладин.
– Да, скучное местечко. Ничего, кроме камней.
– Как в горах?
– Ещё хуже: ни травинки, ни снега. Вы бы отправлялись спать. Завтра подменишь меня на управлении, мне надо отлучиться, чтобы ещё подразнить Марса.
– Так ведь я не умею, – заволновался Алладин.
– Команду надо подавать только одну, запомни её: «Основные ветры, сильнее дуйте, лодыри!»
Ромул и Рем, толкая друг друга, глядели в слюдяное окно на унылый ландшафт. Картина открывалась безрадостная: под крылатым кораблём во все стороны, куда ни глянь, раскинулась безжизненная каменистая пустыня. Мало сказать «безрадостная картина», скорее «ужасная картина». Воронки, трещины, только белый и чёрный цвет, ни малейшего движения.
– Что это? – в ужасе спросил Рем.
– Это великая багдадская пустыня, консул, – ответил Алладин.
– А где же Багдад? – возмущённо спросил Ромул. – Мы должны опуститься прямо на площадь.
– Трудно сказать, господин, – объяснил ему джинн. – Вы же видите, какая тут неприятная местность. Ориентиров почти нет. Когда идёшь караваном, и то часто теряешь дорогу. Надо приземлиться и поискать. – Он наклонился к трубкам. – Северо-восток и запад, стоп! Основные ветры, малый ход!
– Я, кажется, вижу поселение! – крикнул Ромул.
– Да? – со скрытой иронией сказал джинн. – Ну, вот и хорошо, сходим туда и спросим дорогу.
Марс, который поклялся себе, что ноги его больше не будет в Тартаре, как вихрь, ворвался в сумрачное царство Плутона:
– Куда они подевались, Плутон?
Бог мёртвых сидел на своём троне с каменным лицом:
– Кого ты ищешь, Марс?
– Этих идиотов консулов с их войском на дурацкой летающей лошади! Их нет нигде!
Позади раздался ещё один медленный и скрипучий голос:
– Говоря об идиотах, я бы упомянул ещё одного.
Марс оглянулся, схватившись за меч. У каменной стены стоял Сатурн, которого бог войны не видел уже несколько тысяч лет – с тех самых пор, как Юпитер сбросил его с Олимпа:
– Кого же? – спросил Марс.
– Тебя, конечно. Какой воин бросает войско, чтобы сторожить соперника и бегать за юбкой!
– Это моё дело! – насупившись отвечал Марс.
– Похоже, со своими делами ты справляешься никудышно: и соперника не поймал, и войско потерял, и боги тебя не поддержали...
Марс только сопел, нахмурив брови.
– Отправляйся, наконец, к легиону и займись делом!
– Да где он?! Я ведь за этим и пришёл, а то бы ноги моей не было в этом погребе!
– Твой легион на Луне.
– Что?! – Марс подпрыгнул, как ужаленный. – Там я их не искал...
– Причём за две тысячи лет отсюда! Вытаскивай их оттуда, бог войны.
Джинн, Алладин и два консула спрыгнули с платформы коня на то, что двое из них называли «землёй», а двое других «лунной поверхностью». Обвешанные тяжёлыми доспехами, консулы необыкновенно долго летели вниз с этой небольшой высоты. На лице их отразилось изумление и страх:
– Что это такое? Будто в воду ныряешь? – спросил Рем.
– Здесь всё не так, как в других странах, консул.
Кувшины продолжали работать в четверть силы, и вокруг корабля гулял ветер, свиваясь в маленькие смерчики. На солнце было невыносимо жарко, но было видно, как сам воздух замерзает, едва попав в тень.
– Нельзя ли остановить твои ветродуйные кувшины, Рахмат? Во все стороны ветер гуляет.
– Не стоит, консул, ведь воздуха тут тоже нет.
– Что?
– Такая ужасная пустыня, господа консулы, я же вам рассказывал, – насмешливо напомнил Алладин. – Ничего нет: ни воды, ни травы, ни даже песка и воздуха – одни камни.
– Про воздух ты ничего не говорил, – склочно заявил Ромул.
– Разве? Наверное, запамятовал.
Оглядевшись, Ромул сказал:
– Селение вон за той скалой, пойдёмте спросим дорогу.
Джинн, которому хорошо было известно, что Луна совершенно пуста, пожал плечами:
– Этого не может быть, Рем, но всё равно давайте сходим, раз вы что-то видели.
В Центре управления полётами царила будничная паника. Только что лунная станция передала, что неподалёку совершил посадку неопознанный корабль, который не ответил ни на один из запросов. Дежурный принял решение: