Жаба угрожающе пучила глаза и поворачивалась вокруг, ей тоже не хотелось больше драться.
В этот момент раздался ужасающий лязг и грохот. На арену катилось никем невиданное чудовище. Подданные Мозенрата бросились врассыпную, Ксерксис юркнул под трон, да и сам Чёрный принц побледнел.
Люк тяжёлого танка откинулся и из него выглянул Алладин.
– Где двойная награда, Мозенрат? – насмешливо спросил он.
Джинн, который уже стал самим собой, поддержал требование друга:
– Нас как раз двое.
Мозенрат указал на чашу с какой-то омерзительной смесью, которая служила пищей его подданным:
– Можете взять весь призовой фонд, только вряд ли он вам придётся по вкусу. Зачем вы ворвались в моё царство? Я бы нипочём не променял Багдад на мои владения. Может, решили поменяться?
– Наоборот, – возразил джинн, сооружая из воздуха два удобных мягких кресла и усаживаясь. – Мы хотим выяснить, не ты ли решил в очередной раз поменять своё царство на Багдад?
– Как же вы это собираетесь выяснять? В моих владениях я непобедим, и с вашей стороны большая неосторожность появиться здесь.
Ксерксис, услышав о «непобедимости» своего господина, высунулся наружу и зашипел на пришельцев. Джинн щёлкнул пальцами, и летающий угорь превратился в мандолину, которая сама собой стала наигрывать что-то мелодичное. Мозенрат нахмурился, забормотал, завертел руками, но не смог даже испортить ноты. Сдавшись, он хмуро произнёс:
– Ваша музыка и присутствие действуют мне на нервы. Спрашивайте, что хотите узнать, и уходите.
Алладин усмехнулся:
– По-моему, и спрашивать нечего, – повернулся он к Голубому джинну. – Мозенрат скучает и стравливает своих уродов. Он тут ни при чём.
– А что происходит? – попытался встрять в разговор Чёрный принц.
– Ты прав, – ответил Алладину джинн. – Само то, что он сидит дома (если эту дыру можно назвать таким словом), свидетельство его непричастности. Пошли домой, – добавил он, и друзья растаяли в воздухе.
Мандолина звенькнула в последний раз и снова стала Ксерксисом:
– Ваше высочество, какая наглость! Явиться в ваш дворец без приглашения. Эти нахалы заслуживают самого ужасного наказания!
– Заткнись, – оборвал его Мозенрат. – Ты слышал, о чём болтали между собой джинн и Алладин? Или ты тренькал на своём ненасытном брюхе для их удовольствия? – Рассерженный Мозенрат взмахнул рукой, и на узкой голове Ксерксиса появились огромные слоновьи уши.
– Я всё слышал, о господин, для этого вовсе не нужны такие большие уши, – в панике заверещал Ксерксис.
– И что ты понял?
– На Багдад кто-то напал, господин.
– Правильно. И они не знают, кто пошёл на них войной. А что это значит?
– Так им и надо! – широко улыбнулся Ксерксис.
– Меня не интересует, что им надо! – взревел Чёрный принц. – Меня интересует то, что надо мне! А мне нужен Багдад. Поэтому ты, жалкий урод, отправишься в город и разведаешь, что там творится. Я должен знать, какая сила вмешалась в наши дела, и что смогу на этом выиграть...
Ксерксис, которому уже не раз приходилось выполнять подобные поручения, жалобно завыл, потому что во время шпионской службы ему не раз доставалось «на орехи».
– А уши я пока уберу, – завершил Мозенрат. – Вон!
Мозенрат схватил Ксерксиса за длинный хвост и запустил его к выходу из зала. Магический бросок протащил летающего угря через границу двух миров, и он оказался у стен Багдада. Оставайся при нём его новые уши, его сразу же унесло бы невесть куда – «в середину Африки», как говорил Яго, – потому что под стенами древнего города всё ещё бушевали страшные чёрные бури...
Глава 3
БОГ ВЕТРОВ
Жасмин взяла мягкую щётку, и летающий Коврик, который не умел разговаривать, но всё понимал и, как многие волшебные вещи, был почти разумным, под ласковой рукой принцессы стал шевелиться, выгибать спину и почти что мурлыкать.
– Ты совсем за ним не ухаживаешь, Алладин, а Коврик любит ласку, – сказала Жасмин своему принцу, который после путешествия к Мозенрату жадно пил прохладный шербет, развалившись на кушетке.
– Спасибо, Жасмин, что ты не забываешь об этом. Нам предстоит нелёгкий полёт.
– Куда? – заинтересовался джинн, который кормил Абу виноградом, принесённым из Индии.
– Я думаю, что надо подняться повыше и сверху посмотреть, кто управляет этими ветрами, которые так измучили наш город.
– Неплохая мысль, – поддержал его джинн. – А зачем Коврик? Я сам тебя отнесу.
– Неизвестно, кого мы там встретим, друг. Я хочу, чтобы у тебя были свободными руки – для схватки.