Расул кричал и бранился, собирая и расставляя своих воинов, которые явились на стены по первому зову. Воины хмуро поглядывали на лагерь под стенами города, крепче сжимали мечи и охотно подчинялись своему суровому командиру.
Занялся ранний рассвет.
– Не напасть ли нам на них сейчас? – предложил Расул. – Пока они не построились в боевые порядки.
– Нет, Расул, – сказал Алладин. – Наша задача только продержаться как можно дольше – пока не появится джинн. Он очень далеко, даже трудно объяснить тебе, где. Но у него есть план, и он скоро появится нам на подмогу.
– Слушаюсь, ваше высочество! – у Расула стало легче на душе, ведь его Алладин знал, что делать. – Ох уж эти волшебники, нет от них житья. Почему бы на нас не напасть просто кочевникам? – Пожаловался воин Алладину.
– Потому что ты давным-давно научил их держаться подальше от нашего славного города, – со смехом ответил ему принц Багдада и похлопал по плечу.
Боевые порядки римлян двинулись к воротам. Легион построился в «черепаху», загородившись со всех сторон щитами и ощетинившись копьями. Стрелы, которые сыпались на них настоящим ливнем, не причиняли никакого вреда.
«Черепаха» ползла к воротам. Рядом с ней свободным шагом двигался сам Марс. Никакое оружие не могло причинить ему вреда – на то он и был бессмертным воином-богом. Никогда ещё он не водил смертных против смертных, но сейчас Марс был зол и считал, что на карту поставлена его честь... и прекрасные глазки Венеры!
Насмешливо взглянув на тяжёлые створки ворот, обитые листами бронзы, Марс издал боевой клич и двумя сокрушительными ударами вышиб их, как простые двери. С оглушительным грохотом они упали, вздымая облака пыли.
Стоявшие на холмике поодаль, – Дураций раскрыл рот, а Архиплут начал лихорадочно что-то записывать на пергамент.
– Вперёд, римляне! – проревел Марс. – Сегодня Багдад будет нашим!
– Вперёд, вперёд! – завопил Ромул, пропуская легионеров вперёд себя. – Марс приказал!
– Чтоб быстренько взяли город! – вторил ему Рем. – Видите, вам даже ворота открыли.
На площади перед рухнувшими воротами плотным кольцом выстроились мамелюки Расула. Побледнев от гнева, они бесстрашными глазами смотрели на римлян и их бога войны. У них не было шанса победить, но они были полны решимости не сдаться.
Алладин, стоявший плечо к плечу с Расулом, посмотрел на небо и сказал:
– Всё в порядке, старина. Джинн, как всегда, вовремя!
Из-под облака быстро снижалась плотная стая гарпий. Пронзительно улюлюкая, они пикировали прямо к стенам Багдада.
– О! – восхищённо толкнул Ромул Рема. – Нежданная подмога! Теперь всё пойдёт без труда!
– Миленький! – спикировала на него старшая гарпия. – Этот будет мой! – И она подхватила Ромула на руки, как невесту.
– Что такое?! – вопил тот, вырываясь из железных объятий. – Я не хочу...
Со свистом пронёсся джинн:
– Девочки, – трубил он. – Хватайте женихов! Отборные! Но на всех может не хватить!
Гарпии времени не теряли и рвали женихов на части – который под руку попадёт.
Непобедимый римский легион в одну минуту забыл о Багдаде, о великой войне, на которую их привёл Марс, о воинской славе и богатой добыче. Завидев ужасные лица гарпий, непобедимый легион в эту самую минуту понял, что у него одно спасение – немедленно дать дёру!
Минута удивлённого молчания сменилась у защитников Багдада всеобщим весёлым смехом. Преследуемое летучими невестами вражеское войско быстро скрылось далеко-далеко...
– Опять нам ворота поломали, – сокрушённо всплеснул руками джинн и обнялся с Расулом. – Извини, это я немного опоздал.
Марс топнул ногой так, что в крепком камне мощеной дороги образовалась яма:
– Ах так! Я сровняю этот проклятый город с землёй!
И бог войны в одиночку пошёл в поход на Багдад. Мамелюки против воли попятились назад, оставив перед собой только Алладина, Расула и джинна.
– Вот упрямый дурень! – крикнул Яго со стены, и Марс злобно взглянул на него. – Дур-рак!
Алладин сделал несколько шагов вперёд.
– Не кипятись, Марс! – уверенно сказал он.
Марс замахнулся на отважного, но слабого человечка.
– Ты в сговоре с Сатурном, и если ты ступишь в Багдад, об этом узнает Юпитер. Клянусь!
– Что?! – у Марса опустились руки. – Тише! Пошли в сторонку поговорим.