Кардинал Гран был самым свирепым правителем из всех, что когда-либо жили в этой солнечной, но такой неприветливой стране. Он был не только жесток, но и подозрителен, умен и необычайно хитер. Людей к себе на службу Гран подбирал с особой тщательностью. Например, он заставлял претендентов на место в его тайной канцелярии отказываться от всех родственных связей, чтобы таким образом исключить предательство. Гран становился для своих подданных единственным кумиром и запрещал иметь еще хоть какие-то дружественные связи. Даже между собой солдаты Его Преосвященства не могли приятельствовать. Наоборот, кардинал поощрял доносы, слежку и подозрительность. Охотнее всего он брал на службу людей, у которых вообще не было родственников. Чаще это оказывались бывшие беспризорники, которых законы улицы и ежедневная борьба за кусок хлеба сделали жестокими и эгоистичными. Такие служаки готовы были на любую подлость ради своего покровителя.
Замок кардинала являлся одним из самых величественных и роскошных в стране. Он не уступал по своему великолепию даже королевским апартаментам. Редкий смельчак отваживался пройти под стенами этого сооружения. Стража, неусыпно охраняющая покой Его Преосвященства днем и ночью, могла в любой момент подстрелить из лука ни в чем не повинного человека. Только за то, что он подошел слишком близко к замку.
В жилище кардинала слуг совсем немного. По своей недоверчивости Гран неохотно допускает к себе новых людей. Поэтому Федерико считал, что Алладину и Жасмин будет очень трудно устроиться к кардиналу на службу. Тем более что совершенно не у кого попросить рекомендации. Однако попытаться все-таки стоит.
Ученый вспомнил и о том, что у Грана есть племянник, которого зовут Рик. Он сирота и живет в замке дяди. Говорят, Рик совсем не похож на своего знатного родственника. Он кроток, задумчив и очень добр. Тем не менее, Гран души в нем не чает. Ходят слухи, что Рик единственный человек, к чьему мнению кардинал всегда прислушивается. Если все же удастся проникнуть в замок Грана, наверняка можно будет рассчитывать на поддержку его племянника. Главное – завоевать любовь и доверие Рика.
Не успел Федерико закончить свой рассказ о кардинале, как в дверях появился сияющий Диего. Он весь был увешан пакетами и свертками.
– Вы только посмотрите, что мне удалось раздобыть, – радостно воскликнул он и стал по очереди разворачивать свертки.
Для Жасмин Диего приобрел белую рубашку с длинными рукавами и полосатую юбку до пят. К этому наряду также прилагался широкий корсет на шнуровке. Обувью должны были служить какие-то деревянные колодки, что не слишком обрадовало Жасмин. Ведь принцесса привыкла к более удобным вещам. Зато Диего купил небольшое, но очень красивое монисто, которое Жасмин очень понравилось, и маленький хорошенький чепчик. Оказалось, что все простолюдинки обязательно должны надевать такой головной убор.
Для Алладина Диего выбрал узкие облегающие штаны из грубой материи, короткую рубаху с капюшоном и с веревкой вместо пояса, а также узкий войлочный колпак на голову. Единственное, что было общего в наряде Жасмин и Алладина – это огромные деревянные башмаки с загнутыми вверх носами.
– Вам нужно срочно переодеться, – сказал Федерико. – В любую минуту кто-нибудь может войти и увидит вашу чужестранную одежду. Она может показаться подозрительной. Вас запомнят, а потом где-нибудь неожиданно узнают. Нам это совершенно ни к чему, друзья мои!
Когда Алладин и Жасмин переоделись, Федерико всплеснул руками:
– Ну до чего же вы похожи на людей нашей страны! Вот что, оказывается, может сделать простая смена наряда. Мне кажется, что вы даже смотреть стали как-то по- другому.
– Вот и отлично! – довольно потер руки Алладин. – Значит, мы можем отправляться в замок кардинала.
– Погодите... – Диего замялся, не зная, как начать. – Я все время хочу вас спросить... Вы говорили, что чудесный коврик, с которым Алладин не расстается, умеет летать. Это правда?
– Конечно! Это самый настоящий ковер-самолет. Что же тут удивительного? Любая, даже самая глупая птица, делает это запросто, – ответил Алладин.
– Вот о чем я без конца думаю, – продолжил свою мысль Диего. – А что, если мы на этом коврике слетаем к окошку Изабеллы? Как было бы здорово ее увидеть. А то она там, бедняжка, наверное, совсем упала духом.
Жасмин, Федерико и Алладин, открыв рты, уставились друг на друга. Было просто поразительно, как такая простая мысль не пришла раньше никому из них в голову.