– Ах, вот оно что! А как же мне надо было с ним разговаривать?
– Мягче.
– Тогда бы он меня вообще слушать не стал!
– А так он тебя отправил неизвестно куда, – напомнила Абу.
– Но ведь его же обманывали! Как ты этого не понимаешь? – Но тебе-то что?! Он же воровал эти деньги и драгоценности, а не ты! С каких пор ты стал таким честным?
– А я им всегда был, – не задумываясь, ответил Алладин. – Это что-то новенькое, – насмешливо произнесла Абу. – Давно ли ты в Багдаде на базаре занимался воровством?
– Я воровал, потому что был голоден. Но я воровал ровно столько, сколько было надо, чтобы утолить голод.
– Нашёл оправдание! – фыркнула Абу.
– Послушай, – не выдержал Алладин, – если тебе что-то не нравится, можешь проваливать!
Обезьянка обиженно поджала губы, но уходить не собиралась. Да и куда ей было уходить? Позади них была голая степь, впереди стеной стоял лес.
– Ладно, – примирительно сказал Алладин, – не дуйся. Давай-ка лучше попытаемся как-нибудь узнать, куда мы попали. В какую сторону пойдём?
– В лесу можно было бы найти что-нибудь съедобное, – негромко произнесла Абу.
– Значит, пойдём вперёд, – согласился Алладин.
И они зашагали к лесу.
Вдруг Алладин остановился.
– Подожди меня здесь, – сказал он обезьянке и побежал в обратную сторону.
Через минуту он возвратился, держа в руке лампу.
– Может, она нам ещё для чего-нибудь пригодится, – объяснил он.
Лес был таким густым, что приходилось идти очень медленно, продираясь сквозь заросли кустов и тесно сплетённые ветви деревьев.
Наконец впереди показалась полянка.
– Давай немного передохнём, – предложил Алладин и сразу же опустился на землю. – Наверное, здесь ещё не ступала нога человека, – сказал он со вздохом.
– Почему ты так решил? – поинтересовалась Абу.
– Это какой-то дикий лес. Пока мы шли, я не слышал пения ни одной птицы и не видел ни одного дерева или куста, на котором росло бы что-нибудь съедобное.
– Действительно, странный лес, – согласилась обезьянка. – Если он такой будет и дальше, мы останемся без обеда.
Вдруг неподалёку в зарослях что-то зашевелилось.
– Ты слышал? – насторожилась Абу.
– Возможно, это добыча сама идёт к нам в руки, – с надеждой в голосе промолвил Алладин.
Он хотел ещё что-то сказать, но не успел. Из зарослей на поляну выскочили большие обезьяны-гориллы. Они вмиг окружили Алладина и Абу, и по их виду нетрудно было догадаться, что они не очень-то рады видеть в своём лесу незваных гостей.
– Ого, сколько здесь твоих сородичей! – воскликнул Алладин, стараясь не показывать своего испуга.
– Это не мои сородичи, – возразила обезьянка, подползая поближе к Алладину.
– Разве?
– А по-твоему, мы с ними похожи?
– Во всяком случае, мне кажется, тебе с ними было бы легче договориться.
– О чём?
– Ну, хотя бы о том, чтобы они не смотрели на нас такими злыми глазами.
– Сомневаюсь, – замотала головой обезьянка, – у них такой взгляд, что, кажется, они готовы нас съесть.
– А что, разве обезьяны обезьян едят? – не то в шутку, не то всерьёз спросил Алладин.
– Я думаю, скоро узнаешь.
– Но всё-таки, что им от нас надо?
– Видимо, им не нравится, что мы без спроса ворвались в их владения.
– Ты так думаешь?
– Если сомневаешься, спроси у них сам.
– По-моему, они сейчас не очень расположены к беседе. Особенно вот эта, с огромной головой.
– Осторожно, – предупредила Абу, – это их вожак.
– Между прочим, только что, глядя на них, я понял, что ты, оказывается, красавица!
Абу не успела ответить Алладину на комплимент, потому что в этот момент горилла с большой головой подошла к ним совсем близко и спросила:
– Кто вы такие?
– Вот это да, – пробормотал Алладин. – Значит, они умеют разговаривать. А если они умеют разговаривать, значит, с ними можно найти общий язык.
– Кто вы такие? – повторил свой вопрос вожак. В том, что это был вожак, теперь уже ни Абу, ни Алладин не сомневались.
– Мы кто такие? – переспросил Алладин. – Мы путешественники.
– Вы из какого племени?
– Мы не из племени, – пожал плечами Алладин, не совсем понимая вопрос. – Мы сами по себе.
– Как вы оказались на нашей территории?
– Как оказались? Очень просто: шлю шли и оказались. Но мы не знали, что это ваша территория. Мы вообще не знали, чья это территория. Мы даже не знаем, в какой стране мы находимся. И если вы нам подскажете...
– Вы наши пленники, – сухо сказал вожак.