– Ты и твоя шимпанзе. Я решил вас спасти от смерти, а в результате вот...
– По-моему, ты хотел просто выслужиться перед своей королевой, – усмехнулся Алладин. – Но всё равно спасибо.
– Спасибо, – проворчал Главный Учёный. – Что мне делать с твоим спасибо?
– Но у меня больше ничего нет, – развёл руками Алладин. Они шли по тропическому лесу, который тянулся далеко в горы. Неожиданно впереди послышался шум воды, а вскоре показалась горная река, с сумасшедшей скоростью бегущая по камням куда-то вниз.
– Здесь вы будете работать, – сказал Кухалу.
– А что мы должны делать? – спросил Алладин.
– Видите, с этой стороны в реку набросаны камни?
– Да.
– Вы должны перебраться на ту сторону и там сделать то же самое, – объяснил Кухалу. – Затем на камни положите несколько деревьев, и таким образом получится мост.
– Но как же мы переберёмся на ту сторону? – удивился Главный Учёный.
– По реке, – спокойно ответил Кухалу. – Сразу же хочу предупредить, что переходить лучше всего здесь.
– Почему? – поинтересовался Алладин.
– Потому что в других местах река и шире и глубже.
– Вы хотите сказать, что обследовали всю реку? – спросил Алладин.
– Не мы, а воины Дринтинеи, которых мы взяли в плен, – уточнил Кухалу.
– А эти камни тоже они носили?
– Да, они.
– А где же они сейчас? – поинтересовался Главный Учёный, оглядываясь по сторонам.
– Все утонули во время работ, – спокойно ответил Кухалу. – Течение в реке быстрое, вот их и уносило вниз. Так что вы появились как нельзя вовремя.
– Но ведь и мы тоже можем утонуть! – испуганно воскликнул Главный Учёный.
– Через месяц Дринтинея пришлёт к нам других воинов. Строительство моста нельзя прекратить. Это приказ Его Величества короля Салистона.
– Ну нет! – вскричал Главный Учёный. – Яс этим не согласен! Ищите себе других дураков, а я в эту реку не полезу. Я боюсь воды и не умею плавать!
– У вас нет выбора, – пожал плечами Кухалу. – Если вы не захотите лезть в воду добровольно, придётся вас заставить силой.
– Подождите, а нельзя ли этот мост строить как-нибудь по-другому, без риска для жизни? – пролепетал Главный Учёный. – Я уверен, что если хорошенько подумать, то наверняка можно найти какой-нибудь другой способ...
– Нам некогда думать, – перебил Главного Учёного Кухалу. – Строительство моста и так уже ведётся полгода. Сейчас же приступайте к работе!
– А вы когда-нибудь были на той стороне реки? – спросил Алладин.
– Нет, никогда, – ответил Кухалу.
– Значит, там уже не ваша территория?
– Когда мы построим мост, она станет нашей. Хватит разговаривать! – вдруг рявкнул Кухалу. – Отправляйтесь на тот берег!
– Это верная гибель, – пробормотала Абу, прижимаясь к Алладину.
– Кто знает, – тихо ответил ей Алладин, – если нам удастся перебраться на ту сторону, возможно, там мы обретём свободу.
– А если не удастся? – упавшим голосом спросила обезьянка.
– У нас нет выбора.
– Я не полезу в воду! – вдруг закричал Главный Учёный. – Я боюсь воды!
– Ты полезешь первым, – спокойно сказал Кухалу и махнул рукой.
Вдруг откуда ни возьмись появились несколько горилл-воинов. Они схватили Главного Учёного под мышки и потянули к реке.
– Вы совершаете преступление против науки! – завопил бедняга, пытаясь вырваться. – Отпустите меня! Я буду жаловаться своей королеве.
Гориллы подвели Главного Учёного к воде и толкнули вперёд. Он чуть было не упал, споткнувшись о камни, хотел броситься назад, но, увидев свирепые лица горилл, направился на противоположный берег. Сделав несколько осторожных шагов, он внезапно провалился по пояс в какую-то подводную яму и испуганно закричал. В тот же миг его подхватило быстрое течение и понесло вниз. К счастью, ему удалось ухватиться за камень, торчащий -из воды. Но держаться за него было всё труднее и труднее. Ещё бы несколько мгновений, и Главного Учёного понесло бы дальше, и уже вряд ли кто-нибудь из присутствующих когда-нибудь смог бы его увидеть.
И вдруг Алладин огромными шагами кинулся к реке. Вода оказалось невероятно холодной, но он даже не почувствовал этого. Войдя в неё по пояс и приблизившись к Главному Учёному, Алладин протянул ему руку:
– Хватайся!
– Я боюсь! – дрожащим голосом ответил Главный Учёный.
– Да хватайся же! – зло повторил Алладин.
– Не могу!
Алладин сам схватил Главного Учёного за руку, но тот так цепко держался за камень, что нашему герою стоило немалых усилий потянуть его на себя.