Но вот в один прекрасный день Долбин Гроббинфилд как ни в чем не бывало появляется из багдадской стены! Интересно отметить, что он появился с той же стороны, что вошёл в неё. (Таким образом, ему всё-таки не удалось выполнить свое обещание и пройти эту стену насквозь.)
Однако – успех Гроббинфилда был неимоверным. На пресс-конференции в Нью-Йорке, куда немедленно отправился маг, он продемонстрировал несколько уникальных драгоценностей тысячелетней древности – в прекрасном состоянии. Одна из газет поместила фотографию Долбина: голову его венчала корона багдадского султана. Не меньший интерес журналистов вызвала сногсшибательная восточная красавица, которую Долбин Гроббинфилд представил как Жасмин. – «Это поистине сказочная царевна, – сообщали наперебой газеты, – странно что слух о её красоте не прошёл по всему свету гораздо раньше. Кто она, откуда?»
Газетчики теряются в догадках, а Долбин хранит таинственное молчание. По некоторым намёкам можно понять, что он совершил невероятное путешествие и посетил какой-то удивительный мир. Но какой? Нам остается надеяться, что великий маг откроет со временем свою тайну. Несколько издательств уже предложили Гроббинфилду солидные суммы за книгу о его путешествии в багдадскую стену».
Весело напевая, Долбин в махровом халате вышел в гостиную своего Нью-Йоркского особняка. Он закурил сигару и сказал секретарю, чтобы тот принёс кофе и пригласил Механикуса войти.
– Как ваше здоровье, господин Гроббинфилд? – льстиво спросил его учёный.
– Не твоё дело, здоровьем я обеспечен на тысячу лет вперёд. Что ты придумал?
– Учитывая ваши новые возможности, я осмеливаюсь предложить вам несколько новых трюков. Как вы смотрите на то, чтобы раздвоиться на сцене, разойтись в разные стороны, а затем извлечь из воздуха госпожу Жасмин. Затем обычные полёты по воздуху, дождь из цветов, превращение котёнка в тигра. В год тигра это произвело бы неплохое впечатление на публику, – Механикус заглядывал в глаза магу.
– Всё это скучно, – скривился Долбин. – Если у вас не хватает фантазии, я найму какого-нибудь занюханного писателишку, и он придумает кучу трюков получше.
– Но, господин, намекните хотя бы, что бы вы хотели сделать. Я ведь не представляю себе ваших новых возможностей. Намекните...
– Намекаю: я могу всё! А вы должны придумать что-нибудь эффектное. Неужели я должен ещё и думать сам, вы, идиот?
Механикус торопливо сказал:
– Как Вы смотрите на то, чтобы облететь Эмпайр Стейтс Билдинг на драконе?
Долбин поднял бровь:
– Это уже лучше. Почитайте какие-нибудь сказки, Механикус, фантастику какую-нибудь. У нас должен быть постоянный запас свежих идей. Помните только, что наши чудеса должны быть современными, научными. Я не хочу прослыть чернокнижником, иначе все церкви обвинят меня в колдовстве, и тогда сборы упадут.
Механикус удовлетворённо улыбнулся:
– Строительство нашей суперракеты практически завершено, так что можно назначать день этого сверхсупершоу!
– Во что она нам обошлась?
– Недёшево, конечно, – замялся учёный, – но ведь всё окупится.
– Назначим взлёт на воскресенье. Ставьте на билеты максимальную цену.
– Сто долларов?
– Двести!
Жасмин в платье от Кардена вышла из сверкающего «Кадиллака» и вошла по ступенькам в дом. Два мальчика-негра несли вслед за ней коробки с покупками. Четыре телохранителя бдительно оглядывали окрестности. Тридцать фотожурналистов пытались сфотографировать что-нибудь интересное сквозь забор.
Жасмин впорхнула в гостиную:
– Понюхайте, какие духи я только что нашла! – весело сказала она.
Абу, который до сих пор отсиживался на занавеске, подскочил к ней и сунул нос в открытый флакон.
– Божественно, – сказал Механикус.
– Они вам очень подходят, – принюхавшись, заявил Долбин. – «Шанель»?
– Нет, – рассмеялась принцесса. – Угадайте, как они называются. «Жасмин»! Директор магазина духов подарил их мне, попросив только разрешения написать на табличке в отделе: «Царевна Жасмин любит «Жасмин». Смешно, правда?
– Смешно, конечно, – недовольно сказал Долбин. – Он заработает на этом тысяч пятьдесят.
– Неужели, – удивилась принцесса. – Он такой милый. Вы знаете, я всего второй день в Америке, а у меня такое ощущение, будто я здесь давно-давно!
– К хорошему привыкаешь быстро, – снисходительно сказал Долбин. – Хотите сегодня участвовать в моем вечернем представлении?
– Конечно! – Жасмин захлопала в ладоши. – А что мне надо делать?