– Кому нужны эти кувшины... В них только слезы можно наливать...– с горечью ответил Алладин.
– Да что с тобой, сынок? – Старушка-мать внимательно посмотрела на Алладина и, не дождавшись ответа, вышла из дома.
Хитрая обезьянка Абу тут же подкралась к Алладину и заговорила человеческим голосом:
– Пойдем на базар, послушаем, о чем говорят купцы.
Абу прыгнула на плечо хозяина, и они отправились на большую площадь. Алладин шел по опустевшим улочкам города, залитого ярким солнцем. Пыль клубилась над каменистой мостовой и, налипая на обувь и одежду, щекотала ноздри. Алладин чихнул.
– Будь здоров, глупец из глупцов, – смешно протараторила Абу, заглядывая своими глазками в лицо хозяина.
– Это почему же я глупец? – невесело спросил Алладин.
– Была у тебя волшебная лампа. И жил там джинн-исполнитель желаний. И что ты загадал, о пустая голова? – не унималась Абу. – Что бы лепешка была под рукой. Зачем было загадывать такое глупое желание? Да я всегда могу принести тебе с базара тысячу самых вкусных лепешек.
– Но ведь воровать нехорошо, Абу, – возразил Алладин.
– Ну почему сразу воровать? Просто одолжить до лучших времен, – рассудительно заметила обезьянка.
Навстречу шли какие-то люди.
– Тише, замолчи, – шепнул Алладин разговорившейся обезьянке.
Горожане, поздоровавшись, прошли мимо.
– Я загадал еще одно глупое желание, – сказал Алладин притихшей Абу. – Я попросил джинна, чтобы он дал тебе речь, как у людей. Но ты так болтлива, что теперь я начинаю жалеть об этом...
– Ладно, ладно не сердись, – жалобным голосом проговорила Абу.
Тем временем они пришли на базар. Но были пусты торговые ряды. Вдруг какая-то девушка, закутанная в темную материю, подбежала к Алладину.
– Меня зовут Зульфия, – прошептала она, – Я была с принцессой, там, в саду, помните?
– Да... Вы знаете, где найти Жасмин?! – радостно вскричал Алладин.
– Тише, нас могут услышать, – прикрывая лицо материей, проговорила невольница. – Сегодня я разложила гороскоп принцессы. И вот что узнала: спасти ее может только тот, чье имя Алладин, а поможет ему добрый джинн Хатиб из светильника.
– Но мой светильник пуст, – вздохнул Алладин, – ведь джинн выполнил три моих желания и покинул сосуд.
– Все джинны живут в Стране Духов.
– В Стране Духов? – удивленно повторил Алладин.
– Вот тебе священный талисман, – продолжала Зульфия, протягивая юноше маленький кожаный мешочек, похожий на кошелек. На тесьме, которая была пришита к нему, стояли какие-то неведомые знаки, написанные золотом. – Этот талисман достался мне от бабки. Он спасет тебя от опасностей в пути. Отправляйся сегодня же в дорогу. Купец Махмуд Бальхи собирает караван. Наймись к нему в помощники за любую плату...
– Прощай, мне пора во дворец, – Зульфия замолчала и собралась было уходить, но Алладин взял ее за руку и спросил:
– А где искать мне Страну Духов?
– Дорога сама приведет тебя туда, – ответила девушка и исчезла в узких улочках так же неожиданно, как и появилась...
Алладин постоял в раздумье и, поблагодарив Аллаха за то, что он послал ему мудрую Зульфию, направился к купцу Махмуду Бальхи. Купец, к великой радости Алладина, согласился взять его в помощники.
– Мой караван отправляется в Каир. Это очень далекое путешествие, и неизвестно, что ждет нас в пути, – говорил Махмуд Бальхи Алладину.
Я согласен, – отвечал на все предостережения юноша.
– Тогда я жду тебя через час у городских ворот.
Алладин поспешил домой. Он рассказал матери о своем решении отправиться в путь с купеческим караваном Махмуда. Она принялась отговаривать сына. Мать с грустью смотрела на Алладина. Шестнадцатая весна сделала его совсем взрослым. На смуглом лице появились усики, и черты лица уже не такие мягкие, как в детстве. Он все больше напоминал ее мужа, отца Алладина, которого так рано унесла мучительная лихорадка, так и не дав седине забелить его темные волосы. Пожилая женщина заплакала, умоляя сына остаться и переменить свое скоропалительное решение.
– Все будет хорошо. Я вернусь, мама. И наша жизнь изменится, ведь Махмуд Бальхи научит меня купеческому делу. Что зря сидеть дома, на кувшинах много не заработаешь, – говорил Алладин. Конечно, он и словом не обмолвился о том, зачем отправляется в дорогу на самом деле.
Старушка мать благословила сына в дальний путь. И Алладин, прихватив старый светильник, в котором некогда жил джинн, да свою верную обезьянку Абу, отправился в путь.
Шестьдесят мулов, навьюченных тюками, и столько же верблюдов, нагруженных всяким товаром, покидали родной Багдад.