Но тут Алладин заворочался и открыл глаза.
– Ну и ну! – проговорил он, вдыхая ароматы земных яств и ощупывая мягкие подушки.
– Куда это я попал? Или, быть может, я еще сплю? – добавил юноша, осматривая комнату.
– Да нет, вроде ты не спишь, если я слышу твой голос, – заговорил джинн, с интересом рассматривая своего юного господина, который возмужал за те несколько земных лет, что они не виделись.
– Хатиб, дружище, неужели это ты? – радостно вскричал юноша и подбежал к джинну. Тот заулыбался и почтительно уменьшился, чтобы друг смог обнять его.
– А ты немного изменился, – проговорил юноша.
– Постарел что ли? – глядя на себя в зеркало спросил Хатиб.
– Нет, нет, ты все такой же, только взгляд немного грустный, – ответил Алладин.
Джинн немного нахмурился:
– Посидел бы ты зернышком в мертвом коконе.
– Так вот где эти злодеи держали тебя! – сочувственно произнес Алладин.
– Давай не будем пока о грустном, – сказал Хатиб и, указывая на стол, добавил: – Садись, мой господин, угощайся, ведь ты уже давно ничего не ел.
Алладин с сомнением посмотрел на еду.
– Не бойся, ешь. Я принес это все с земли, пока ты спал, прямо с кухни самого султана. Так что не бойся: ничего не исчезнет, не взлетит и не заговорит, – подмигнул джинн.
Юноша присел к столу. А Хатиб продолжал:
– Вот видишь, как получается: не могущественные джинны приходят на помощь человеку, а простой смертный спасает огромную страну бессмертных джиннов и духов. Вот так все может в мире перевернуться. А ты, мой господин, настоящий герой.
– Да какой я герой, – отвечал Алладин, – если бы не Добрый Странник, у меня не было бы живительной воды, которая спасла Птицу Рух, если бы не ковер-самолет – не видать бы мне Страны Духов. Так что, не я один, – все постарались.
Юноша замолчал и посмотрел на Хатиба, который сидел перед ним и задумчиво подкручивал свой ус.
– Но вот одно остается для меня загадкой: как же так получилось, что колдун-ифрит и его воинство захватили могущественную страну таких великанов, как ты? – проговорил Алладин.
– О... это длинная история, – вздохнул джинн, – между прочим, в ней фигурирует один наш старый знакомый – колдун Маграбинец.
– Хатиб, вспомни мое последнее желание... – удивился юноша. – Я же просил тебя сделать так, чтобы этот мерзкий хитрец исчез из мира людей.
– Вот-вот, здесь-то и была твоя ошибка, – ответил Хатиб. – Ведь ты, мой юный господин, и представить тогда не мог, что кроме мира людей есть столько незримых миров. Возьми, к примеру, Страну Духов... Так вот, он очутился там, где всегда царит ночь, в Стране Колдунов. Маграбинец нашел тайные колдовские писания древних повелителей Страны Ночи. Он хитростью завладел ими и, изучив, многое узнал. Силы его возросли, и он сам стал повелевать в Стране Зла, назвав ее Маграбинией. Это мрачное место всегда было пристанищем маридов и ифритов. Вот они-то и стали его слугами. Но господствовать в мире злых духов для него, видно, было недостаточным. Ему нужен и мир людей. Да еще, в придачу, Заоблачная Страна духов. Ведь заклятье, которое я наложил на Маграбинца, до сих пор закрывает ему путь к людям, и снять его под силу только мне, – джинн вздохнул и, осушив большой сосуд с водой, стоявший на круглом столике, продолжил свой рассказ. – Маграбинец никогда не смог бы проникнуть и в нашу обитель. Но колдун обратился к тайным писаниям, из которых узнал о том, что есть один день, когда врата Страны Духов открываются для изгнанников, когда те могут покаяться в совершенных злодеяниях перед Великой матерью нашей, Птицей Рух. Маграбинцу оставалось только найти такого изгнанника: он должен был быть хитрым и коварным. Маграбинец отыскал такого. Это был колдун-ифрит. Мне тяжело говорить об этом, но когда-то он был моим братом джинном. Я не буду называть его имя, потому что оно проклято во веки веков, как и сам отступник. Этого бывшего джинна погубило властолюбие, злоба и коварство. Он был изгнан из Свободной Страны добрых духов за то, что невинно погубил на земле много людей. И все же колдун-ифрит никогда не посмел бы пойти войной против Владычицы. Но хитрый Маграбинец пообещал, что ифрит будет властвовать в этой стране...