Хатиб вздохнул и, обернувшись, посмотрел на своих пассажиров. Те слушали его, затаив дыхание. И великан продолжил рассказ:
– А я все никак не решался выбрать себе хозяина. Не потому, конечно, что за все эти долгие годы не нашел достойного. Просто я ждал, что мой внутренний голос укажет: «Вот это он или она»... Так оно и случилось. Однажды я летел по тихому ночному городу и вдруг услышал голос, нежнее и мелодичнее которого не знало мое сердце. Я подлетел к окошку и увидел девушку. Она занималась каким-то рукоделием при свете вот этого самого светильника, который висит сейчас на поясе моего господина. Обстановка в комнате девушки была убогой. Деревянная кровать, стол да стул – вот все предметы, что находились в ней. Но как же красива была ее обитательница! Даже в простой одежде она выглядела прекрасней любой королевы. А я-то многих уже успел повидать.
Незнакомка напевала какую-то песенку и большими грустными глазами смотрела в окно. Мне казалось, что красавица смотрит на меня. Но она, конечно, рассматривала далекие звезды, как это всегда делают люди, когда их душа жаждет неведомого. Я не мог отвести от нее глаз. Но вдруг раздался голос:
– Амелина, пора спать, что ты зря масло расходуешь!
И девушка затушила светильник. Теперь я знал имя прекрасной незнакомки! И оно мелодией звучало в моем сердце. Амелина уснула. А я всю ночь украшал ее комнату цветами. И сидел до самого утра у ее изголовья. А когда красавица открыла свои дивные очи, она просто ахнула. Пестрым ковром глядели на нее нарциссы, лилии, фиалки, гладиолусы и много других дивных цветов редкостной красоты. Я сделал так, что эти цветы росли прямо из стен комнаты и никогда не увядали. А на стол я поставил вазу из ярко-зеленого малахита с пятнадцатью пурпурными розами. Ведь ровно столько лет было Амелине. Вначале ей казалось, что это сон. И девушка все повторяла: «Продлись, прекрасное виденье». Но потом она случайно укололась шипом розы, когда восхищенно рассматривала вазу и трогала цветы... И тогда Амелина испугалась и тихо спросила:
– Кто ты, сделавший все это?
И мне бы ответить прекрасной госпоже, выполнить три ее желания и стать свободным. Так поступил бы любой здравомыслящий джинн... Но я улетел легким ветерком в открытое окно, слегка пошевелив занавески. А на следующий день, когда солнечные лучи были еще робки, я опять был у своей госпожи и видел, как она радуется красивой одежде, которую я накануне принес в ее комнату. И Амелина опять звала меня, называя тайным покровителем. Но я снова не смог вымолвить ни слова...
Я понимал, что совершаю безумства, за которые меня ждет расплата. Ведь я не человек, а джинн. Но я знал, что, показавшись, вынужден буду выполнить три желания, расстаться с ней навсегда. Эта мысль терзала мою душу. И я продолжал прилетать к ней, каждый раз принося какой-нибудь подарок: то золотой перстень с изумрудом, то жемчужное ожерелье, то еще какие-нибудь изысканные украшения. Но не замечал я, ослепленный страстной любовью, что многие подарки незаметно исчезают. Вы только не подумайте, что я такой мелочный скупердяй, который подсчитывает свои дары и трясется над каждой копейкой. Просто с этих-то пропаж все и началось. Мать Амелины втайне от дочери продавала украшения на базаре. И зачем она только это делала, глупая женщина! Ведь я приносил им все, что нужно для самой вольготной жизни. Красивой одежды, вкусной еды и даже денег теперь было у них в достатке.
А драгоценности, которые я дарил Амелине, были из волшебных пещер. Этими сокровищами с незапамятных времен владели джинны. Между прочим, в одной из таких пещер и вам довелось побывать...
«Так это пещера джиннов? – размышлял Алладин. – Так вот откуда были эти несметные богатства...»
А Абу, как только Хатиб вспомнил о пещере, где великан-страж засыпал их камнями, тут же воскликнула:
– А что нам пришлось пережить, пока мы не выбрались из нее!
– Да, – отозвался Хатиб, продолжая рассказ. – Раньше только дети Птицы Рух могли входить туда. Но с тех пор, как мы стали только гостями в подоблачном мире, злые колдуны узнали дорогу в эти тайные сокровищницы. Так вот, однажды на тот самый базар, где торговала мать моей госпожи, пришел могущественный колдун, имя которого Ловец джиннов. Он сразу узнал драгоценности и спросил, откуда они у нее. И бедная женщина не могла утаить мысли свои. А маг, всевидящим взглядом проникнув в душу, все узнал. Колдун выследил, где живет женщина, и стал поджидать меня. А я в тот злополучный вечер хотел открыться своей госпоже. Потому что Амелина, когда я прилетал накануне, сказала, что больше не примет мои дары, если не узнает, кто я. И, полный решимости, я легким ветерком проник в комнату своей прекрасной госпожи. И тут же окно захлопнулось, а в дверь постучались. Меня тогда словно кипятком окатило. Я был в ловушке. А Амелина уже подошла к двери. Тотчас ваш бедняга Хатиб спрятался в эту самую лампу. Забытая, она лежала на шкафу, потому что девушка пользовалась новыми золотыми светильниками, которые я ей принес.