Муж Ашимы был купцом и вот уже почти месяц находился в отъезде. Молодая красавица-жена поджидала его со дня на день.
Ребенок затих. И Ашима, распустив свои светлые локоны, посмотрела в окно. Она думала о своем супруге и слух ее, в ожидании любимого, ловил каждый звук и шорох. Вдруг женщине показалось, что она слышит какие-то шаги.
– Неужели это Касим? – воскликнула она и выбежала на крыльцо. Но во дворе никого не было, только ветер, который вновь усилился, вздымал ее кудри. Но бедная Ашима не видела двух зеленых глаз, которые уже давно следили за ней. И стоило ей отойти от двери, как черный вихрь, просвистев, ворвался в дом. И тут же раздался плачь маленького сынишки. Ашима бросилась назад. Окно было открыто настежь. Женщина подошла к колыбели, которая тихо покачивалась, и крик ужаса вырвался из ее груди. Колыбель была пуста.
А бедный малыш уже томился в плену безжалостного Бадахшана...
А наши друзья летели в темном поднебесье, где луна и звезды сияли с каждым мгновением все ярче.
– Мы приближаемся к мудрейшей из мудрых – волшебнице Фатиме, – проговорил джинн.
Пассажиры оживились. Только что проснувшаяся Абу, как обычно, с любопытством разглядывала все вокруг, бурно выражая свои чувства. Дух-коврик важно безмолвствовал. А Алладин, всматриваясь в просветы между облаками, спросил:
– Когда же мы начнем спускаться?
– Еще немного, и мы подберемся к Зеркальной Горе. Там-то и живет Фатима, – отозвался Хатиб.
– А эта гора и в самом деле из стекла, в котором можно увидеть своего двойника? – полюбопытствовала обезьянка.
– Да нет, козявка, – заулыбался Великан, – это гора как гора: камни, трава, песок. А на вершине ее – озеро. В него-то и в самом деле можно глядеться, как в зеркало, но только если оказаться над ним в ясный солнечный день...
Хатиб замолчал. И путешественники продолжали плыть над облачным покрывалом, которое становилось все более и более прозрачным.
«Как тихо кругом», – думал Алладин, вслушиваясь в ночное безмолвие. Но вдруг странные звуки-голоса привлекли его внимание.
– Что это за звуки? – удивленно проговорил юноша. – Ты слышишь, Абу?
– Да, как будто кто-то тихонько всхлипывает, – насторожено прислушиваясь, ответила обезьянка.
– Ничего необычного в этом нет, – отозвался Хатиб, как всегда спокойный, невозмутимый и осведомленный во всем, – это души людей. Здесь, на высоте плывущих облаков, их голоса слышны в этот час. Ведь время движется к полуночи.
– А почему души только стонут и вздыхают? – спросил Алладин, вслушиваясь в тихие звуки, которые то затихали, то снова усиливались.
– Не только, – возразил джинн – они еще смеются и радуются. Просто стоны и вздохи слышны всегда сильнее.
Но вдруг два голоса затмили все остальные. Один был отчаянный и безутешный, а другой испуганный и беспомощный.
Друзья тревожно посмотрели друг на друга. Хатиб остановился.
– Беда, – проговорил он и стал смотреть вниз и прислушиваться. Абу прижалась к своему хозяину, который тоже весь обратился в слух. А друг-коврик, никому ничего не сказав, незаметно юркнул в небольшой просвет между облаками и исчез. Стоны становились все более громкими. И Алладин в смятении тормошил джинна:
– Что, что там случилось?
– Это стонут разлученные души матери и ребенка. Кто-то украл грудное дитя прямо из колыбели, – проговорил Хатиб и нырнул в облака. Он хотел было устремиться вниз, но навстречу метнулся коврик.
– Это ловушка, Хатиб, – задыхаясь говорил он, – Бадахшан и мариды, которых послал Маграбинец, хотят задержать нас. А ведь час круглой луны уже почти пробил.
Алладин посмотрел вверх. Луна была необыкновенно большой и такой яркой, что он зажмурился. Холодный свет заливал все вокруг, делая подоблачный мир прозрачным даже ночью.
– Я знаю, – ответил джинн, – но ведь стонут души ни в чем неповинных людей. – Хатиб вздохнул и, о чем-то задумавшись, добавил: – Коварный разбойник использует их как приманку. Но ведь если мы не спустимся, Бадахшан в гневе убьет ребенка. А мариды утащат женщину в Страну Ночи.
Хатиб посмотрел на Алладина.
– Спускайся, друг, – решительно проговорил юноша, – что-нибудь придумаем.
Хатиб полетел вниз. Очертания селения, расположившегося у подножья небольшой горы, покрытой лесом, становились все более ясными. И Хатиб, указывая на них, сказал:
– Мы почти у цели. Зеркальная Гора вот за этим лесистым холмиком.
– Но когда мы окажемся там? – с грустью вздохнул коврик. А Алладин, тревожно вглядываясь в тихие спящие жилища, спросил: