Но вдруг холодная струйка превратилась в настоящий поток. Джипси вздрогнула и подняла уши. Огонь в камине затрепетал. На пороге стоял Хатиб. Он, конечно, предварительно уменьшился, чтобы войти в жилище Фатимы, и теперь, с интересом осматривая жилище, проговорил:
– Приветствую тебя, о мудрейшая из мудрых!
– А, это ты, невоспитанный мальчишка! Как всегда, врываешься без стука, – ответила Фатима, весело подмигнув гостю.
Хатиб смущенно посмотрел на волшебницу. Только она могла так бесцеремонно обходиться с этим седобородым молодцом-джинном. Ведь Фатима была знакома с волшебной братией бессмертных великанов и знала, что если перевести его годы на наши, земные, то будет ему всего-то лет пятьдесят, не больше.
Алладин, который спал на мягком тюфяке, заворочался.
– Тише, – прошептала старушка-волшебница.
Хатиб бесшумно приблизился к юноше и положил рядом его халат и чалму.
Затем джинн повернулся к Фатиме и тихо спросил:
– Я еще не все интересное пропустил? Страсть как люблю наблюдать за твоей ворожбой.
– Да, вам, джиннам, проще. Только глянул, дунул, кивнул, шепнул – и уже все на месте, – отвечала Фатима, немного задетая замечанием своего гостя. – А мы, люди, – неутомимые труженики.
Волшебница посмотрела на темно-синий сосуд, стоящий на дальнем краю стола. Хатиб, перехватив ее взгляд, восхищенно проговорил:
– Эликсир уже готов?
– Да. Я успела его приготовить. И, слава Аллаху, все оказалось под рукой, – сказала мудрая Фатима. – Благодаря всевышнему все удалось.
– Ну, может быть, не только благодаря ему все прошло удачно? – заметил джинн.
– Не забывай, что иногда один пустячок, незначительный случай может свести на нет все старания и чары. А случаем руководит всевышний, он властелин надо всем и всеми.
«А ведь, действительно, она права, – подумал Хатиб. – Например, кольцо старика-дервиша могло так и остаться навсегда в далекой Стране Обезьян».
И, в унисон его мыслям, волшебница продолжила:
– Добрый странник не зря послал мне это заклинание, написанное на благородном металле. Я, честно признаюсь, начала с годами многое забывать... Ведь в книгу Прощения можно заглянуть три раза. И последнюю возможность я использовала уже так давно.
Хатиб тревожно посмотрел в окно. Фатима, проследив за его взглядом, сказала:
– Да, ты прав. Настало время спросить у звезд, как вам добраться в Страну Ночи.
Она подошла к полке, затерявшейся среди развешанных по стенам сухих пучков травы, и взяла небольшую деревянную дощечку и прозрачный сосуд с песком. Волшебница вышла на улицу. Джинн последовал за ней. И в настороженной уходящей ночи, не произнося ни слова, он наблюдал, как искусница Фатима, рассыпав песок на деревянной доске, водила над ним своими чуткими руками. Она смотрела на звезды, что-то шептала и кивала, словно отвечая на чьи-то вопросы...
Но вот звезды стали гаснуть. И робкая улыбка зари появилась на небосводе. Луна, казалось, уже не была такой безукоризненно круглой, как прежде.
Фатима, закончив свою ворожбу, проговорила:
– Подойди ко мне, Хатиб. Я уже не вижу при свете дня. Ночь затмила глаза мои.
Джинн взяв за руку слепую волшебницу, помог ей добраться до дома. У порога свою хозяйку уже встречала умная Джипси. Теперь она неотступно будет ходить рядом с ней: до самого того дня, когда полнолуние снова вступит в свои права и завеса тьмы спадет с глаз мудрейшей из смертных.
Солнце поднялось высоко и лучи его заглянули в хижину. Гости были уже на ногах. Хатиб, как всегда, был щедр и заполнил изысканными яствами не только стол, но и подоконники, а кое-какие блюда пришлось поставить даже на пол...
– Да, Хатиб, джинния-вышивальщица была права, – рассмеялся Алладин, разглядывая эти изысканные угощения.
– Вы ешьте, ешьте, я же для всех принес, – говорил джинн, быстро сокращая количество еды, под взрыв смеха и критические замечания Абу.
Когда с завтраком было покончено, Фатима, глядя куда-то вдаль своими неподвижными глазами, проговорила:
– Итак, сегодня из города Басры отправляется большой корабль. Он плывет в Геную. Но судьба его предрешена. Судно потерпит крушение. В водах неведомого моря, имя которому Забвение, настигнет его буря. Но вы не должны покидать корабль ни при каких обстоятельствах, как бы не было вам тяжело. Только на нем вы сможете попасть в Маграбинию, на остров Теней.