— Но это же лишних пять дней. — возразил Зундлер.
— Другого способа я не вижу. — развел руками Прокопенко.
— Хорошо, принимаем этот план, — согласился Зундлер, — Давай, Остап, вноси изменения в программу полета.
Прокопенко склонился над панелью управления и стал производить расчеты и вводить нужные команды. Аллан занял место рядом с Гоги, застегнул ремни и надел шлем. Гоги недовольно «поглядел» в сторону Реппо, припоминая недавнюю драку в кают-компании, но ничего не сказал.
— Ну что, все готовы? — наконец, через десять минут ожидания Аллан услыхал голос Прокопенко в наушниках. — Тогда взлетаем.
Получив разрешение на взлет, небольшой, но достаточно быстрый корабль «Зевс-1564» двинулся по стартовому тоннелю и вскоре покинул силовое поле станции. Реппо наблюдал в монитор, расположенный перед креслом, как корабль отдаляется от станции.
«Приготовиться к режиму разгона, всем занять свои места», — раздалась команда в наушниках у членов экипажа. Реппо проверил надежно ли закреплены ремни и положил руки на подлокотники. Вскоре он почувствовал, как края его кресла начали раздуваться, запечатывая младшего лейтенанта в прочный защитный кокон. Аллан немного повернул голову в сторону Гоги и увидел, что тот начал изменяться. Его биоскафандр, еще недавно напоминавший по очертания фигуру человека, преобразовался в эллипсоид, расположившийся в кресле, которое тоже изменилось и запечатало эллипсоид в кокон. Не прошло и десяти секунд, как плотный защитный кокон полностью поглотил Аллана в своем чреве.
Когда весь экипаж был подготовлен к скачку, световые двигатели корабля «Зевс-1564» зажглись, и судно постепенно сжалось в небольшую точку, а затем и вовсе исчезло.
Корабль перешел в режим торможения, после чего команда начала выходить из состояния стазиса. Защитный кокон еще не открылся, но Аллан уже почувствовал, как нагрузка начинает ослабевать. Через 30 минут края кресла опали, освободив лейтенанта. Гоги тоже принял форму гуманоида и, теперь, так же как и Реппо, наблюдал открывавшийся в мониторе пейзаж. Вдалеке вокруг ярко-красного шара медленно плыли три крупных планеты разных цветов, к одной из них и был направлен корабль. Реппо взглянул на часы, отсчитывающие на его мониторе время полета. Как и предполагал Остап, полет продлился на три дня дольше.
— Полет прошел нормально. Поздравляю. Все показатели корабля в норме. Полное торможение продлится 2 часа, — Аллан услышал голос Зундлера, — К указанному времени всем быть готовым!
Через 2 часа корабль медленно плыл на орбите безжизненного спутника второй планеты, как оказалось, корабль «Арабеск-19», с которого поступал сигнал о бедствии, находился на орбите этого спутника.
— А вот и он, — сказал Зундлер, увидев в мониторе транспортный корабль. Капитан нажал кнопку переговорного устройства. — Младший лейтенант Реппо, что вы об этом думаете?
— Внешних повреждений не обнаружено, стыковочные узлы визуально в порядке, думаю необходимо состыковаться и исследовать корабль, — отрапортовал Аллан после нескольких минут изучения корабля на своем мониторе.
— Согласен. Прокопенко, проведите сканирование корабля и активируйте стыковочные механизмы, — в наушниках экипажа немного механически прозвучал голос Зундлера.
— Есть провести сканирование. — Прокопенко принялся исследовать корабль на расстоянии, после чего доложил.
— Капитан! — Реппо услышал взволнованный голос Остапа, — Это не «Арабеск-19»! Это «Мурена-77»!!!.Тут еще какая-то ерунда творится. Смотрите, капитан, вот еще слабый сигнал и вот, и вот!
— Спокойно, лейтенант! — в голосе Зундлера промелькнули металлические нотки, — В системах из трех планет возможен эффект эха сигнала. Еще раз проверьте показания.
— Есть, — ответил Прокопенко, и на некоторое время наступило напряженное молчание. Наконец, Остап, ответил. — Капитан, это не эхо. Это сигналы от еще четырех кораблей. Они где-то рядом, здесь, на орбите. Сейчас усилю сигнал и попробую идентифицировать их.
— Хорошо, — отозвался Зунлер. — Младшие лейтенанты Реппо и Гоги, подойдите в капитанскую рубку.
Опять напряженное молчание. Аллан и Гоги поднялись и проследовали в капитанский отсек. В это время Остап уже закончил идентификацию.
— Вот смотрите. Корабль перед нами — «Мурена-77». Вот там, — Остап указал обратную сторону спутника, — «Арабеск-19». А вот здесь на орбите самой планеты Z-6592 еще три корабля. «Орхидея-17», «Клеопатра-7» и «Гермес-9». Похоже, что они состыкованы вместе.
— Так… Значит все пять пропавших кораблей здесь, — задумчиво протянул Зундлер и забарабанил пальцами по подлокотнику кресла, что означало его крайнюю обеспокоенность. — Остап, попробуй связаться с ними.
— Пробовал, никакой реакции.
— Гоги, вы что-нибудь можете сказать?
— От планеты Z-6592 исходит слабое излучение третьего порядка, — зазвучал механический голос мыслепреобразователя. — Но это нормально для данной части вселенной. Единственное, что меня смущает, это сильный остаточный след от реликтового излучения. Причем, источник излучения, по моим ощущениям, на планете Z-6592.
— Этого не может быть! Источник излучения не может исходить из планет, только если… — Зундлер задумался. — Что предлагаете? — Алекс посмотрел на Реппо.
— Думаю, что надо начать с «Мурены-77», раз уж она перед нами.
— Я тоже согласен с Алланом, — кивнул головой Прокопенко.
— Действуем, но только предельно осторожно. Что-то очень не нравится мне это пристанище грузовых кораблей, — согласился Зундлер.
Прокопенко запустил команду детального дистанционного обследования корабля. Через десять минут на его мониторе высветились все показатели «Мурены-77».
— Докладываю, корабль обесточен, система жизнеобеспечения на минимуме, стыковочные узлы транспортника не отвечают, задействовать механизм аварийной стыковки?
— Разрешаю. — отдал приказ Зундлер.
Корабль «Зевс-1564» подплыл к темной махине грузового судна «Мурены-77» и начал медленно выпускать стыковочный рукав. «Готовиться к высадке», — в наушниках раздался голос капитана. После того как все члены команды надели шлемы и проверили костюмы на герметичность, Зундлер отдал команду вскрыть люк.
Мощная дверь шлюзовой камеры открылась, и воздух с шумом устремился в пустоту. Двое солдат осторожно прошли по стыковочному рукаву к грузовому кораблю и принялись исследовать его люк. Найдя разъем внешнего управления шлюзом, они подключили ручной терминал и попытались открыть его. Однако механизм не отозвался.
— Товарищ капитан, рядовой Иванов, докладываю! Люк заблокирован, на команды ручного управления не отвечает, — отрапортовал один из солдат.
— Понял вас, Иванов. Оставайтесь на месте. Ничего не предпринимайте! Сейчас постараемся помочь. Младший лейтенант Прокопенко, разберитесь с системой! — последовал ответ Зундлера.
— Есть, товарищ капитан, — Остап медленным тяжелым шагом намагниченных ботинок начал двигаться по стыковочному рукаву к солдатам.
Подойдя к шлюзу, он принялся изучать пульт ручного управления. Попробовав несколько команд, Прокопенко вскрыл небольшую дверцу на корпусе корабля и принялся там копаться среди мельчайших проводов. После нескольких минут работы, совместными усилиями Прокопенко и рядовых, люк грузового корабля поддался и нехотя, с натугой, отошел в сторону, открывая путь в темное зияющее чрево грузового судна. Настала очередь оперативной разведывательной группы.
— Сержант Жу-Чень, слушай мою команду. Исследовать шлюзовую камеру и прилегающие территории.
— Есть товарищ капитан.
В темноту камеры один за другим залетели два шаровидных робота-разведчика и принялись передавать данные на мобильный пульт управления сержанту. Через минуту роботы-шары вылетели обратно. На пульте сержанта, наконец, высветилось сообщение «Уровень опасности — 0,1». Теперь по приказу сержанта двое солдат проскользнули внутрь и принялись еще раз осматривать стыковочную камеру, только после этого сержант дал добро на продвижение всей группы.
Наконец, команда исследователей оказалась внутри корабля. Несколько роботов-шаров разлетелись по коридорам и отсекам вести мониторинг состояния. Система жизнеобеспечения явно функционировала, однако прежде чем снимать шлемы следовало убедиться в безопасности атмосферы. Софи раскрыла свою сумку и вытащила портативный газоанализатор.