— А я ему…, — хотел что-то сказать Прокопенко, но потом махнул рукой и обиженно отвернулся.
— Да вы что? Думаете, что я стучать на вас приставлен? Считаете, что у агентов КСБ других забот нет, как склоками заниматься!!! — не на шутку взбесился Аллан.
— Зря вы так, молодой человек, — профессор подошел к Остапу, — Если Аллану пришлось от нас скрывать, что он агент КСБ, это еще не значит, что он плохой человек. И он доказал это!
— Вы правы, профессор, — Прокопенко повернулся к Реппо, — Извини, Аллан, я больше никогда не усомнюсь в тебе.
Остап протянул Аллану руку и ощутил ответное крепкое рукопожатие.
— В-четвертых, нам надо разобраться с этим Мартином Свенсоном; в-пятых, вернуться на Буксон, — как ни в чем ни бывало продолжил Аллан, загибая пальцы на левой руке, — Но это у нас получится, если мы будем вместе, как пальцы, сжатые в этот кулак.
Остап, профессор и Гоги в знак согласия молча накрыли ладонями кулак Аллана.
— Нет! Напрямую через входную дверь второго блока нам пройти уже не удастся. Не такой уж дурак этот Мартин, чтобы позволить нам второй раз зайти туда. Даже мой код теперь не поможет. Я бы на его месте обесточил дверь, — говорил Аллан.
— А через остальные три блока?
— Ну, я же говорю, что он не дурак! Все двери он заблокирует так, что никакой код их не откроет!
— Что же теперь делать? Взрывать вход? — Остап был явно настроен воинственно.
— Нет! Я предлагаю воспользоваться муравьиной норой!
— Что?! — одновременно спросили профессор, Гоги и Прокопенко.
— Именно норой. Вы же видели, что муравьям удалось проникнуть во внутрь второго блока. Тем более Свенсон не будет ожидать от нас такого рискованного поступка.
— Но они же нас просто сожрут, никакое оружие не поможет. Их там тысячи! — передернул псевдоподией Гоги, — Вы же видели, что они сделали с роботами-разведчиками.
— Вот теперь наша задача, чтобы они с нами ничего подобного не сотворили. Профессор, можно что-то придумать? — все в ожидании уставились на профессора.
— Есть два варианта: надо стать похожими на псевдомуравьев, или же стать похожими на сородичей Нетлл, их же псевдомуравьи не трогают.
— А как это сделать?
— Надо пахнуть и выглядеть как они, молодые люди, — профессор поправил очки на носу.
— Но как? — развел руками Прокопенко.
— Я думаю, что надо поймать одного псевдомуравья. Правильно, профессор?
— Совершенно верно, Аллан. Мы тогда сможем получить выделяемые ими ферменты.
— Да, но мы не похожи на псевдомуравьев, — не согласился Остап.
— Зато мы похожи на сородичей Нетлл, а они ежедневно соприкасаются с псевдомуравьями, значит, и пахнут их ферментом, — улыбнувшись, сказал профессор.
— Значит утром, отправляемся на ловлю псевдомуравья! — довольный Аллан обвёл взглядом своих товарищей, — а сейчас спать, завтра нам понадобится много сил…
Поймать Псевдоформикодию оказалось не таким простым делом. Только с пятой попытки удалось обездвижить полутораметрового псевдомуравья и доставить его в специальной капсуле на «Клеопатру-7».
— Отличный экземпляр, — профессор с удовольствием потер руки, — Ну-с, посмотрим, что тут у нас?
Через два часа Штангенциркуль вынес из медотсека целую колбу какой-то жидкости.
— Вот, молодые люди! Все прошло успешно! В этой колбе концентрированный экстракт, содержащий достаточное количество фермента, выделяемого Псевдоформикодией.
— А псевдомуравей?
— С ним все в порядке, но выпустить его лучше после проведения операции.
Было решено, что в операции по спасению космонавтов примут участие Остап и Аллан. Профессор был староват для лазанья по норам, а у Гоги выявилась жуткая аллергия на фермент псевдомуравьев.
Вторым этапом подготовки операции было превращение Реппо и Прокопенко в сородичей Нетлл. Повозившись немного в лаборатории медотсека, профессор явил миру еще одну колбу с сине-зеленой жидкостью, которой надо было измазать тело, ведь псевдомуравьи помимо запахов еще прекрасно различали цвета.
— Вставляйте линзы ночного виденья и надевайте тонкие обтягивающие комбинезоны из спадолина, — давал советы парням Штангенциркуль. — Теперь обмазывайте комбинезоны этим составом. Это всего лишь пищевой краситель. Он абсолютно безвреден. Не забудьте намазать им лицо.
Через десять минут перед Гоги и Абрамом Иосифовичем стояли два сине-зеленых человечка, почти точная копия сородичей Нетлл. Только волосы у них были не такие соломенные, да и фигуры были более мускулистые.
Еще раз просмотрев запись робота-разведчика, парни досконально изучили маршрут. Из оружия пришлось взять только ручные плазмобластеры, они легко помещались в ладонях и не привлекали лишнего внимания. На голове закрепили микровидеодатчики для связи и миниатюрный блок энергетической защиты, который в случае крайней опасности должен защитить космонавтов невидимы прочным энергетическим полем.
Спускаемая капсула вновь опустилась на планету Z-6592, правда приземлилась вдали от законсервированной станции.
— Мажьтесь, — профессор протянул Реппо и Прокопенко колбу с раствором фермента псевдомуравья. На парней пахнуло тухлятиной с примесью сладости.
— Ну и дрянь! — Остап скривил губы.
— Ничего, придется потерпеть, — пожал плечами профессор.
— Вы уверены, что эти твари на нас не нападут?
— А вот сейчас и проверим, — профессор с пригорка, на котором приземлилась капсула, указал вдаль на протоптанную тысячами лап псевдомуравьев тропинку, вьющуюся между зарослями каких-то причудливых растений. Там как раз показался один из них.
Аллан и Остап вылезли из спускаемой капсулы и стали пробираться к муравьиной тропе.
— Стой здесь наготове, — Аллан указал Остапу место рядом с тропой, — а я пойду. Если что, то сразу стреляй в муравья.
Аллан шагнул на тропу и стал ждать. Через минуту из-за поворота на Аллана вылетело полутораметровое чудовище с внушительными челюстями. Ими можно было без труда перекусить человека пополам. В челюстях псевдомуравья был какой-то розовый плод. Псевдомуравей остановился, как вкопанный, и настороженно повел длинными усами.
— Я его сейчас пристрелю, — услышал Реппо шепот Остапа в наушнике.
— Не смей, — сквозь зубы прошептал Аллан.
Псевдомуравей, не выпуская плод, несколько раз коснулся усиками Аллана и потом, как ни в чем ни бывало, продолжил свой путь, оббежав космонавта стороной.
— Фу! — по лбу Реппо струился холодный пот.
Остап подбежал к Аллану, все еще стоящему на тропе:
— Ты как?
— Живой… — Аллан перевел дух, — Но в комбез чуть не наделал.
— У вас все хорошо, молодые люди? — прозвучал в наушниках голос профессора.
— Ол райт, Абрам Иосифович! Принял за своего! — одновременно засмеялись парни и двинулись вслед за псевдомуравьем по тропе к виднеющемуся вдали комплексу законсервированной станции …
… Реппо и Прокопенко активировали линзы ночного виденья и медленно продвигались по темному лазу среди кишащих псевдомуравьев. Сначала было жутко и непривычно. Постоянно какая-нибудь из тварей ощупывала своими усиками парней, но ничего не предпринимала и пропускала их дальше беспрекословно. Постепенно Аллан и Остап освоились. Тихий голос профессора или Гоги помогал парням сориентироваться среди развилок ходов.
— Теперь сразу налево! В большом зале старайтесь не задерживаться, — профессор дал понять, что половина пути уже пройдена.
В большом зале вообще творилось что-то невообразимое. Пришлось даже протискиваться между псевдомуравьями.
— Вот этот ход, — Прокопенко указал рукой на одну из нор, выходящих в центральный зал.
— Идем, — Реппо смело двинулся вперед.
Вдруг впереди среди пробегающих псевдомуравьев замаячило что-то напоминающее женскую фигуру.
— Профессор, Вы видели?
— Видел. Старайтесь в контакт с сородичами Нетлл не входить, — голос профессора звучал настороженно. — Похоже, они высокоинтеллектуальные существа, поэтому более эмоциональны, а это может повредить делу.
Дождавшись, когда женская фигура скрылась вдали коридора, парни медленно продолжили путь.
— Смотри, вход во второй блок, — радостно прошептал Аллан, когда вдали стал пробиваться свет.