Наконец, перешагнув через груду камней, парни вышли в ярко освещенный белый коридор. Оказалось, что часть стены коридора была повреждена и слоеной кучей бетона, пластика, арматуры и еще каких-то материалов валялась в коридоре. Вероятнее всего это произошло из-за тектонических подвижек. Вот в этот проем и вывели псевдомуравьи свой ход.
— Нам туда, — Аллан указал рукой налево.
— Погоди минуту, — Остап, поспешил за псевдомуравьем в ближайшую открытую дверь.
— Ты куда? — Аллан последовал за хохлом. Тот уже копался в груде фиолетовых плодов, бесцеремонно отпихнув ногой ближайшего псевдомуравья.
— Вот он! — Остап с радостным выражением лица достал робота-разведчика величиной с теннисный шарик, блестящего, как капля ртути.
— Пойдем, надо спешить.
— Ага! Бегу, — сказал Прокопенко, запихивая робота в небольшой карман комбинезона.
Они вышли в коридор. Мимо прошла девушка, почти точная копия Нетлл. Такие же соломенные волосы, большие грустные глаза, правда, выражение ее лица было отрешенным, да и движения больше напоминали сомнамбулу. Она прошла мимо с фиолетовым плодом в руках, даже не взглянув на парней.
— Эй, красотка…,- Прокопенко, расплывшийся в улыбке до ушей, невольно сказал девушке вдогонку, но Аллан вовремя его одернул.
— Забыл, что никаких контактов?! Так, ловелас, сделал лицо тяпкой и пошли вперед! — и, стараясь двигаться, как задумавшиеся зомби, парни направились за девушкой…
Возвращение Зундлера прошло успешно. Как и предполагалось, корабль «Зевс-1564» хорошо разогнался под действием черной дыры, потом, выйдя из опасной зоны, сделал скачек и пошел курсом к родному Буксону.
Электромагнитный шторм, идущий на двое суток раньше перед метеоритным потоком, уже накрыл колонию-поселение. Установить связь корабля с астероидом Z-13489-XV-2012 удалось только на самом подлете.
Жизнь на станции бурлила. То и дело пробегали солдаты и техники, вынося ящики с аппаратурой, питанием и медикаментами. Все это складировалось на Первом уровне, а потом переносилось на спасательную капсулу, которую должен был транспортировать юркий звездолет «Зевс-1564». Старший лейтенант Кузнецов коротко отдавал приказы. При общей суматохе не чувствовалось никакой паники.
— Приветствую, — Зундлер коротко поздоровался со своим замом. — Молодец, что все так организовал. Нужно надеяться на лучшее, но всегда готовиться к худшему. Где Свенсон?
— Два дня назад на последнем проходящем транспортнике отбыл на Глуадуакарру. Переведен туда по личному приказу Эдвинсона.
— Скатертью дорожка! — Зундлер скривил губы. — Что же, крысы первыми покидают тонущий корабль. Но мы то еще поборемся! А, Серега? Нам, как говаривал Фрикасс, пережить девятый вал, а там, глядишь и выкарабкаемся.
— Выкарабкаемся, капитан! Просто обязаны! Столько трудов потрачено на обустройство колонии-поселения… — Кузнецов внезапно запнулся и смотрел куда-то за спину Алекса.
Зундлер обернулся. В коридоре среди снующих солдат и обслуживающего персонала появились Софи и Нетлл.
— Боже! Что за глаза. Кто это? — только и смог выдавить Кузнецов, когда Нетлл посмотрела в его сторону.
— Софи, идите в жилой сектор, устройте Нетлл рядом с моей каютой, — не отвечая на вопрос Сергея, Алекс указал вглубь коридора по направлению к шлюзу.
— Хорошо, товарищ капитан, — девушка, поджав губы, прошла мимо, даже не взглянув на него. Нетлл, в испуге, шарахаясь от каждого встречного, проследовала за медсестрой.
— Что-то произошло? А где Прокопенко и Реппо, да и профессора с Гоги я не вижу? Как вообще слетали? — Сергей Кузнецов засыпал вопросами капитана, все еще провожая взглядом тонкую фигурку Нетлл.
— Парням временно пришлось остаться на планете Z-6592. Пойдем в Центр управления, на счету каждая минута, по дороге расскажу… — и, увлекая за локоть Кузнецова, Зундлер проследовал в зал Центра управления колонией-поселением…
— Ах! Мои бокалы! — Зоа, семеня маленькими стройными ножками, кинулась к стойке бара, но было уже поздно. Поднос с бокалами грохнулся на пол. От сильного толчка упал не только поднос, но и сама Зоа распласталась на полу всем своим синим семигрудьем. Рядом падали столики и перекатывались прозрачные шарообразные кресла. Посетителей у Зоа уже третий день не было — все были заняты на работах.
Новый толчок не дал Зоа подняться — это звездолет «Зевс-1564» пытался переместить астероид на орбите, оставляя его в спасительной тени планеты Буксон еще на одни сутки, давая тем самым спасение от смертоносного метеоритного потока.
Улитечка доползла до барной стойки, и ей, наконец, удалось подняться на ноги. Она не была набожной, но сейчас про себя повторяла все молитвы, обращенные к богам-вулканам, которые слышала от матери на родной планете Кабук. Планету часто трясло, правда, те толчки по сравнению с этими, что происходили сейчас, были мелочью.
Толчок. Через пять минут еще и еще. Замигало освещение, и на несколько минут в баре воцарилась кромешная темнота.
— Боги-вулканы, помогите Зундлеру… — непроизвольно шептали губы девушки. Зоа знала, что если через полтора часа не удастся оставить астероид в тени планеты, то сразу начнется экстренная эвакуация.
Освещение восстановилось. Толчки стали мене ощутимы и через час полностью прекратились. Девушка-улитек с опаской вышла из-за стойки и стала по-привычке наводить порядок, собирая с пола осколки стекла. «Внимание! Маневры успешно завершены! Маневры успешно завершены!» — голос Зунлера в динамиках звучал твердо, но несколько устало.
— Слава богам, — Зоа улыбнулась и, напевая что-то своим мелодичным птичьим голосом, пошла готовить фирменный коктейль.
На крио-плите под большим стеклянным колпаком что-то зашкворчало, источая аппетитный аромат. Девушка не ошиблась. Скоро в бар вошли Зундлер, Кузнецов и Поги. Столик был уже накрыт.
— Ну и умница ты, Зоа! — Алекс подошел к девушке и, обняв за талию, чмокнул экзотическую красавицу в щеку.
Зоа зарделась фиолетовыми пятнами и смущенно захлопала длиннющими ресницами своих трех глаз, а ее семигрудье стало еще синее.
— Поздравь нас! Всё получилось! Станция Буксон спасена! Три дня трудов не прошли даром!
Пока офицеры обсуждали успешное спасение колонии-поселения, Зоа приносила закуски и украдкой смотрела на мужественное лицо Зундлера. Как ей хотелось прижаться к его щеке, ощутить прикосновение его сильных пальцев.
Через полчаса Зундлер поднялся из-за стола:
— Товарищи офицеры, объявите всем, что завтра выходной. Все этого заслужили. Естественно, дежурства идут в штатном режиме. Поломки, возникшие в колонии-поселении, будем исправлять позже. Все свободны.
Наконец, в баре остались только Зундлер и Зоа. Капитан стоял около барной стойки и допивал коктейль. Буфетчица подошла к нему сзади и обняла за шею.
— Я так скучала…,- серебряный колокольчик голоса Зоа зазвенел в ушах капитана. Ее точеные руки стали ласкать грудь Алекса. Он не обернулся, но ответил:
— Я тоже.
— Почему ты не носишь амулет, что я тебе подарила? — спросила она, не нащупав его на груди Зундлера.
— Я его где-то потерял, — капитан так и не обернулся, — Извини, Зоа, я устал. Мне еще идти на дежурство. Надо сегодня обязательно связаться с группой Аллана Реппо, а то я в суматохе дел совсем забыл о них… Потом, Зоа, поговорим…
Зундлер поставил бокал на стойку и убрал миниатюрную ручку буфетчицы со своей груди. Все четыре сердца Зоа больно защемили. «Он не смотрит мне в глаза… Алекс меня не любит… Я это чувствую…» Буфетчица молча взяла поставленный бокал и пошла за барную стойку. Когда девушка обернулась, капитана уже не было в баре…
…— Теперь надо быть особо внимательным, — шепнул Остапу Аллан, когда они приблизились к главному залу второго блока станции.
Мимо пробегали псевдомуравьи, несколько раз прошли сородичи Нетлл, но никто не обратил внимания на двух парней. Маскировка, придуманная профессором, пока действовала безупречно. Вот, наконец, и вход в основной зал. Для того чтобы еще больше походить на сородичей Нетлл, каждый из парней держал в руках по фиолетовому плоду, взятому из хранилища, устроенного псевдомуравьями, в котором Прокопенко отыскал поломанный шар-робот. В этот раз парни зашли со стороны, противоположной той, где энергетический клон Аллана проник вовнутрь станции.