— Можно мне послушать? Хотя бы здесь, у двери?
На удивление, дама ответила:
— Конечно, проходите в зал, но помните, что садиться ближе пятнадцатого ряда запрещено. И не вздумайте аплодировать или издавать какие-нибудь звуки! И лучше Вам удалиться до того, как хор разойдётся.
Настя благодарно кивнула и на цыпочках прокралась в зал.
Сцена предстала как раз напротив, нужно было спуститься по лестнице между сидениями, до того самого пятнадцатого ряда. Раз позволено, Настя этим воспользовалась.
На сцене стояли старшекурсники, не меньше двухсот человек, парни и девушки, и пели прекрасными голосами. Дирижировала ими хрупкая женщина в длинном сверкающем платье тёмно-фиолетового цвета. Густую волну тёмно-русых волос небрежно перетягивала тонкая чёрная лента.
Лица старшекурсников были так прекрасны и вдохновенны, что Настя сразу бы влюбилась в них всех, если бы не знала, как они жестоки.
Сцена ярко освещалась, а в зале было темно, и не видно, кто сидел на других сидениях? Зрителей оказалось очень мало. Только передние ряды занимали преподаватели, среди них Настя заметила и Станислава Сергеевича. Хор слушали с напряжённым вниманием.
Старшекурсники пели не переставая, плавно переходя от одной композиции к другой в течение часа. Настя словно приросла к сидению и очень не хотела уходить. Она заметила, что пение не простое, от него исходят волны волшебной энергии, и поняла, что студенты, таким образом, производят ману. Настя уже знала её ценность, и впитывала всем своим существом. Кажется зрители и преподаватели тоже пришли сюда именно за этим.
Настя очень сожалела, что не имеет накопителя, чтобы собрать драгоценную ману. В казне её, до сих пор, хранилось таких пятнадцать, но они не были пустыми и принадлежали клану, потому прикасаться к ним Настя не считала себя в праве.
И тут ей пришла в голову мысль взглянуть на свои характеристики, она вспомнила, что в них есть что-то, касающееся магии.
Так и оказалось, Настя обнаружила, что у неё первый уровень магии.
— Ричард, ты почему не сказал, что я получила уровень? — возмутилась она.
— Ай, Настя, он ничего не стоит, — отмахнулся он, — ты его получила сразу, как только переступила порог локации. Обрати внимание, у тебя набрано всего три очка до следующего уровня, три из ста! Вот когда ты достигнешь следующего, я тебя с радостью поздравлю!
Настя согласилась, радоваться нечему. Но у неё теперь был личный накопитель маны, в сто единиц, и сейчас он заполнился наполовину, мана прибывала с каждой минутой, пока ёмкость не достигла своего предела.
Решив не рисковать, Настя с сожалением поднялась с места и поспешила уйти. На выходе спросила даму:
— А завтра они будут петь?
Та утвердительно кивнула:
— И завтра, и послезавтра, они не поют только тогда, когда покидают пределы школы. Но к сожалению, это случается не редко.
— А можно мне и завтра прийти?
— Приходите, — позволила дама, и Настя задохнулась от радости, — можете прийти чуточку раньше, а уйти чуточку позже, — с мягкой улыбкой сообщила дама.
Первый раз, за всё время, с Настей поговорили доброжелательно! Настя благодарно кивнула и поспешила удалиться. Дама сразу отвернулась, потеряв к ней интерес.
А Настя как на крыльях неслась в свою комнату. Теперь, когда у неё была мана, она решила этим воспользоваться.
Глава 8
Ночь приближалась с роковой неизбежностью. Как Настя ни старалась себя успокоить, но мертвецы уже стояли у неё перед глазами, отвратительно скрежетали по стеклу и долбились в него своими крепкими черепами. К этому нельзя привыкнуть! Но теперь у неё была мана! И Настя собиралась соорудить с её помощью дополнительный щит. Благо окон было всего три, и не слишком широких.
Пока не стемнело, она их открыла, чтобы хорошо проветрить, и выпустить страх, уже пустивший здесь свои корни.
Посмотрела на парк. Ей пришло в голову, что гулять в нём можно во время концерта ничего не опасаясь. Но оно того не стоило, слушать чудесное пение было гораздо важней, мало того, что приятней, да ещё и польза, в виде скопленной маны.
А как бы неплохо пройтись сейчас по ровным аллеям, полюбоваться на закат, да и само здание она так и не успела рассмотреть. Но сейчас, если она снова встретит Дмитрия, то мучительной смертью уже не отделается, пожалуй он превратит её во что-нибудь этакое! Настю передёрнуло.
Она закрыла окна, пошла в душ, долго стояла под струями воды, а потом легла в постель раздумывая, как лучше распорядиться маной?
Итогом стали тонкие ставни на окнах, не пропускающие звук. Оговорила, чтобы они проявили активность не раньше двенадцати часов ночи.
Мана благополучно утекла, и Настя словно потеряла частичку радости, почувствовав себя опустошённой. Но с этим нельзя было ничего поделать. Легла спать, а Ричард напомнил:
— Настя, мы остановились на восьмидесятой странице.
— Нет, Ричард, в другой раз.
— Хорошо, — немного обиженно ответил тот.
Почти уверенная в успехе, Настя уснула быстро и спокойно. Однако посреди ночи, её снова разбудил сильный удар по стеклу. Настя с досадой открыла глаза, все мертвецы находились на месте. Жадно уставились на неё своими потухшими мёртвыми глазами, из которых сочился гной. Воздух заполнил леденящий ужас. Иллюзия была не просто зрительная и слуховая, но и давила на психику. Иначе от неё не было бы никакого толка, ко всему можно привыкнуть, а на окна вовсе не смотреть.
— Ричард, в чём дело, щиты не сработали? — жалобно спросила Настя.
— Сработали, — довольно ответил он, — продержались целый час! Неплохая работа для твоего уровня! Успокойся, Настя, накрой уши подушкой и спи дальше.
Но у неё мурашки бежали по коже, и успокоиться никак не получалось. В прошлую ночь Эвелина подействовала ободряюще, но сейчас звать её не было повода.
— Ладно, — собрав волю в кулак, произнесла Настя, — я зароюсь в постель, а ты мне почитаешь, может тогда я не буду слышать этих ужасных звуков. Только давай что-нибудь весёленькое.
— Юмористическое фэнтези подойдёт? — уточнил Ричард.
— Подойдёт, даже самое глупое и раздражающее, хотя оно всё такое. Мне сейчас полезно попсиховать на отвлечённую тему.
Он читал и заглушал скрежет по стеклу, но когда кто-нибудь из мертвецов ударял черепом в окно, Настя всё равно вздрагивала. В конце концов, сон сморил её окончательно, а потом мертвецы и вовсе ушли. Но поспать спокойно оставалось совсем немного. Больше Настя не собиралась опаздывать.
А днём, во время тренировки, стоя под куполом, Настя уже не барахталась, стараясь ухватить руками свой кусок маны, и желательно пожирней. А стояла сосредоточившись, наполняла свой скромный резервуар. Она уже понимала, что больше ста единиц всё равно не возьмёшь, другое дело, что и эти сто нужно успеть собрать. Маны на всех не хватало.
Когда резервуар заполнился, это произошло довольно быстро, раз Настя не распылялась на лишние движения, она моментально состряпала огненный мячик именно такой, какой хотела, плотный и не слишком большой, чтобы им удобно было управлять. На руки надела воздушные перчатки, чтобы не обжигать ладони. Закончила за пару минут, гораздо раньше всех.
— Молодец, Настя, — похвалил Станислав Сергеевич, — ты достигла понимания! Напоминаю правило школы, ты не имеешь права давать подсказки другим! Каждый должен додуматься сам.
Однокурсники смотрели на Настю с досадой, и продолжали пыжиться с удвоенной силой, пока она, в ожидании, подкидывала свой мячик. Он слегка пружинил, и Насте начинало это нравиться. Особенно когда после броска, он моментально возвращался обратно, как преданное существо.
На следующий день многие поняли суть работы с маной. А Настя, между тем, снова побывала на концерте, наполнила резервуар и не прекращала попытки спастись от ночного кошмара. Хоть она и успевала выспаться, но ночи ждала с содроганием. В этот раз, она вложила в щиты только звукоизоляцию, чтобы не тратить лишней энергии на плотную поверхность. Но продержались они лишь на полчаса дольше.