— И нам потребуется их заставить? — догадалась Настя.
— Да, и максимально жестоко, — подтвердил Виктор Адамович, — до сих пор мы только просили. Пришло время показать силу. Мы должны будем убить тысячи, чтобы внушить ужас, и навсегда отучить их нам перечить. Вас это пугает?
— Не скрою, это неприятно, — ответила Настя. Однако, она довольно быстро оценила соразмерность и важность таких действий. Всё-таки их собственная реальность была для неё гораздо важнее спокойствия в чужих измерениях, как бы это не выглядело эгоистично, — надеюсь, вы мне всё покажете наглядно, я хочу убедиться, что всё так, как вы говорите.
— Мы покажем Вам пробоины и тех самых жителей Глубокой тени, если возникнет необходимость.
— А что будет с теми, кем они уже завладели в нашем мире?
— Попробуем заставить их отозвать. А если не получится, то они так и останутся в нашей реальности. Может быть другие маги найдут способ с ними справиться. Нам же поставлена только та задача, о которой я рассказал, сосредоточимся на ней.
— Как часто нам предстоит решать подобные задачи? Мы всегда будем грозными богами?
— Грозными мы будем всегда, — подтвердил Виктор Адамович, — наверное, есть среди нас и добрые Боги, но мы об этом не знаем. А то, как часто, я не могу Вам сказать. Возможно пройдут годы, прежде чем поступит новый приказ, а может, нам предстоит бывать в разных местах в один день. Это решают иерархи.
— А в цитадели я могу появляться только тогда, когда позовут?
— Да, мы найдём Вас везде, где бы Вы ни находились. Не беспокойтесь, скорее всего, одним визитом в Город Полуденной тени дело не обойдётся. Посещать его и контролировать, как жители выполняют нашу волю, придётся регулярно, пока все пробоины не запечатают. Работы предстоит много.
— А в свободное время, как я поняла, можно жить как обычно, ничем не выдавая себя? А если я проболтаюсь?
На Настю посмотрели в улыбкой.
— Нет, Настя, — ответил Владислав, — Вы не проболтаетесь. Не потому, что побоитесь, а из сознательного выбора. Тем более, что в этом нет никакого смысла.
— Это ещё почему?
— В памяти тех, кому Вы захотите хоть что-то рассказать, ничего не останется, они забудут всё через пару минут. Не только они, но и их электронные помощники.
— Да, действительно смысла нет, — призналась Настя. На самом деле, болтать она и не думала, просто хотела уточнить последствия, — долго нам идти?
— Для Вас долго примерно двадцать километров? — спросил Ярослав.
— Да нет, не так уж. Только я не успею поспать.
— Не волнуйтесь, Вы успеете, — заверил Ярослав.
— А что, если мне, или моим друзьям, будет так тяжело, что мы не сможем справиться, я могу позвать вас на помощь?
— Конечно, Настя, — ответил Владислав, — Вы не должны ждать тех самых тридцати секунд до взрыва, а оценивать ситуацию быстро. Мы сразу же придём на помощь, но сделаем это так, что всё будет выглядеть естественно. Мы придумаем, как помочь Вам, и Вашим друзьям, даже если придётся подключать других магов, из других стихий.
— Но как я с вами свяжусь?
— Вы только подумайте и мысленно позовите.
— Мысленно позовите, — тихо повторила Настя. И тут же придумала новый вопрос, — дело в том, что в так называемых Дальних землях, в игре, тоже есть храмы стихий. Рано или поздно мы до них доберёмся.
— Понимаю, о чём Вы хотите спросить, — сказал Владислав, — это игровые храмы с игровым посвящением. Оно имеет силу только в виртуальном мире. Можете проходить сколько угодно таких посвящений, они сделают Вашу игру ещё интересней.
— Я так поняла, есть и другие цитадели, подобные нашей, по другим стихиям?
— Конечно, по всем остальным. На самом деле, всего стихий тринадцать, а не четыре. Но одни мы не освоили, а другие совместили. Как стихия Времени, она отошла Магам Воздуха. И мы не враждуем между собой, а сотрудничаем и дополняем друг друга. Иногда приходим на помощь и делимся информацией.
— А у них много адептов?
— Это нам неизвестно, — терпеливо ответил Владислав.
— Туда тоже приглашают талантливых студентов?
— Не только студентов, но и простых игроков, со всей Алларии. Не всем удалось попасть на обучение в Школу Магии.
— А может быть так, что человек имеет талант к нескольким стихиям?
— Крайне редко, не больше, чем к двум. И всё же, они не равноценны, какая-то обязательно преобладает. Человек может выбрать, в какой стихии получить посвящение. Даже если он предпочтёт ту, которая слабее, ему пойдут навстречу.
За Настиными бесконечными вопросами и ответами время прошло незаметно. Впереди показалась цитадель Магии Воздуха. Она выглядела как огромный сталактит молочно-белого цвета, упирающийся верхушками в небо.
Глава 26
Настя думала, что сейчас они зайдут в холл, потом её представят каким-нибудь почтенным магам. И те поведут её за собой, в ту самую башню, чтобы провести инициацию. А тройка соратников останется терпеливо дожидаться на своём месте.
Однако, чем ближе они подходили, тем больше она недоумевала — а где же вход? Огромная цитадель словно висела в воздухе, погружённая в полупрозрачный туман, через который ничего не было видно. Ни моста через пропасть, ни иного приспособления, чтобы зайти вовнутрь.
Дорога внезапно закончилась, все остановились. Настя растерянно посмотрела на магов, но они были абсолютно спокойны.
И тут, её легко подхватил внезапно подувший ветерок. Она почувствовала себя лёгкой и невесомой и поплыла наверх в добром потоке.
Все её мысли, чувства и сознание словно растворились в воздухе, и слились с ним воедино. Ей казалось, что она стала полностью прозрачной, потеряв свою плотность. Ветерок превратился в вихрь, закружил всё быстрее и быстрее, и в конце концов, она совсем потеряла себя, слившись со стихией.
А когда очнулась, то оказалась в круглом помещении с высоким куполом потолка. Она стояла на середине, в окружении тех самых девяти иерархов. Это были очень разные внешне и по-разному одетые молодые мужчины. Настя видела свет, исходивший от них, и чувствовала, как они божественно красивы. Их можно было полюбить до безумия и поклоняться как богам. Но странным образом, она не могла разглядеть ни одного из них, не говоря о том, чтобы запомнить.
До ушей долетали невесомые слова. Она даже не стала бы утверждать, что это именно слова, а не мысли.
— Поздравляем, Настя, теперь ты стала одной из нас.
— Теперь ты можешь обуздать стихию Воздуха везде, где бы ни находилась, и для этого не нужна мана.
— Но помни, что никто не должен знать о твоём статусе. Это тайна для всех, кроме твоих соратников и коллег.
— Теперь ты можешь читать мысли и немного заглядывать в будущее. Развивай свои навыки, возможно тебе откроется то, что до сих пор не открылось всем нам. И тебе удастся использовать стихию по-новому. Помни, если это произойдёт, ты должна научить всех нас.
— Используй своё богатое воображение, Воздух легко подхватывает мысли, только научись их контролировать.
— Твоя жизнь теперь не будет прежней, на неё ляжет бремя тяжёлых миссий. Но помни, что Воздух всегда легко очистит тебя от недобрых воспоминаний и горьких чувств. И ты сможешь очищать души других людей. Только делай это аккуратно, чтобы не разоблачить себя.
— А сейчас — иди! Твои соратники уже ждут. Сегодня вам предстоит отправиться в непростое путешествие. Помни, что всякое зло имеет несколько граней, и то, что мы делаем, никогда нельзя назвать абсолютным злом. А добро, которое мы разрушаем, никогда не бывает идеально добрым.
Хоть слова казались невесомыми, но они легли печатью на Настино сознание. Она окончательно поняла, что её прежней уже нет, и никогда не будет. К этому придётся привыкнуть. Её словно полностью распылили на атомы, чтобы собрать заново, и она всё ещё тоскует по себе той, к которой привыкла.
Голоса стихли, и Настя в мгновение ока оказалась стоящей в большом холле, о котором думала раньше.