— Хорошо, расскажите условия, — попросил Данил.
— Условия простые. Их будет триста человек, а вас столько, сколько сейчас, и ваши непосредственные друзья, с которыми вы переступили локацию Школы Магии. Больше никого, группы, с которыми проходят обучение те самые друзья, участвовать в войне не будут. Не волнуйтесь, перед ними тоже поставят непростые задачи. И так, чтобы победить, и вам, и дикарям, нужно убить каждого соперника, повторяю — всех до единого! по двести раз. Кого из вас убьют ровно столько раз, тот автоматически потеряет свой уровень, скатившись до девятого, со всеми вытекающими последствиями. Если хоть один из ваших соперников не доберёт по количеству смертей, команда будет считаться проигравшей.
— А те, кого уже убили двести раз, выйдут из игры? — спросила Наташа.
— Нет, с какой стати? Можете убивать хоть до яслей, так же, как и они вас. Заметьте, мы повысили потолок смертей, обычно хватает сорока, чтобы потерять уровень. Но после девятого уровня всё останется по-прежнему. То есть, скатиться до яслей окажется не так уж и сложно.
— Как мы узнаем результаты? — спросил Алекс.
— Каждый вечер, вам всем будет присылаться таблица с результатами за прошедший и предыдущие дни.
Хоть сообщение и было тревожным, но Настя едва сдерживалась, чтобы не запрыгать от радости, скоро она встретится со своими друзьями, и гораздо раньше, чем ожидала!
— На курс Магии Воды, — продолжал профессор, — вам отводится всего неделя. Советую вам не лениться, возможно знания, которые вы получите, очень пригодятся впоследствии.
— Стойте! — воскликнул Кирилл, — а у нас будет оружие?
— Разумеется, вам отдадут всё, с чем вы были до прихода в Школу Магии — и оружие, и одежду, и амулеты. Даже деньги! Только тратить их будет негде. Чатов, торговых лавок и магазинов там не будет. У кого есть особенные способности, так же могут ими пользоваться. У ваших соперников нет того, что есть у вас, потому мы оставили им преимущество в количестве. Всё справедливо!
Настя ликовала, слова профессора означали, что она не только вновь обретёт своих друзей, но и то, что с ней снова будет её Ларец, а это дорогого стоит! Настоящее сокровище!
— Ну, так можно жить! — все расслабились и заулыбались.
— Как бы там ни было, а я вам не советую недооценивать дикарей, — предостерёг профессор, — в отличие от вас, они уже успели пройти тяжёлые испытания и закалились в борьбе. А теперь, дорогие студенты, мы с вами должны приступить непосредственно к обучению Магии Воды, — лицо его всё время было серьёзным и сочувствующим, но сейчас оно сделалось едва ли не трагичным, — курс этот очень травматичный. И поэтому, собственно, на него больше недели никогда не отводится. Ещё одна неделя обычно даётся на отдых и психологическую реабилитацию. А кому она не требуется, могут заняться изготовлением артефактов Магии Воды, ману для этого выделят. Ну а вам, в связи с сложившимися обстоятельствами, придётся проходить свою реабилитацию в боевых условиях.
Все восприняли его слова скептически. Что может быть травматичней Магии Воздуха? Добрый профессор просто преувеличивал!
А он продолжал рассказывать:
— Может быть вы подумаете, что я буду учить вас перемещать потоки воды, или менять её агрегатное состояние? Однако, это вовсе не так! Магия Воды непосредственно к самой воде отношения не имеет. Она работает с человеческими эмоциями. Собирает самые сильные из них и создаёт артефакты. Как вы понимаете, эти самые артефакты призваны влиять на чувства и психику людей в заданном диапазоне. И ни для кого не секрет, что самые чистые и сильные эмоции человек проявляет во время боли и страданий. Конечно сама боль, это реакция тела на травмирующее раздражение, но то, как человек реагирует на неё, и что он чувствует, как раз и выделяет ту энергию, с которой можно работать. Как раздражители боли бывают разные, так и эмоции отличаются по качеству вибраций. Например страх. Вы совершенно по-разному боитесь какого-нибудь дикого зверя, или социальное потрясение.
— А с положительными эмоциями совсем нельзя работать? — спросила одна из девушек, — радость, счастье, любовь?
— Дело в том, что положительные эмоции редко бывают настолько сильными, чтобы длиться долго, и маг сумел бы извлечь из них какую-то энергию. И они редко бывают чистыми. Допустим, взять радость от победы команды, за которую вы болели на соревнованиях. Казалось бы, все ликуют, собирай энергию и собирай! Но! К ней обязательно будет примешана агрессия, зло, или это окажется просто выплеском адреналина, как облегчение после долгого ожидания. Или положительные эмоции большого количества людей про посещении концерта. Там тоже нет искренней массовой радости. Кто-то скучает, кто-то раздражается, или вспоминает о своих проблемах. А нам нужна чистая сильная эмоция! Потому, только боль, страдания и ужас. Сейчас я вам продемонстрирую.
Он взмахнул руками, и всё вокруг заволокло непроглядной мглой. А когда она рассеялась, Настя увидела себя лежащей на узкой железной доске, а может, это был стол, совершенно голой. Руки и ноги были раздвинуты и прикованы цепями к потолку. А над лицом склонились двое неопрятных субъектов и смотрели с жестоким вожделением.
— Очнулась, голубка ты наша? — хриплым голосом проговорил тот, что пониже, лысый, с длинной щетиной на бороде. Он был голым по пояс, грудь заросла густой шерстью, а запах пота, исходящий от него, бил в нос как нашатырный спирт.
Второй, высокий и худой, с давно немытыми рыжими волосами, был одет в какую-то рваную серую хламиду и внешность имел не менее отталкивающую.
Настя старалась думать о том, что это всего лишь иллюзия, но в голову ей неожиданно пришла мысль, что это всё остальное иллюзия — Школа Магии и её приключения. А сейчас она находится в самой настоящей реальности, и чтобы отвлечься от страданий, придумала себе красивый мир.
В большом камине жарко пылал огонь, она была вся мокрая от пота, и было больно от сжимающего кисти и щиколотки железа. По-настоящему больно! Ощущения были слишком реальными, чтобы выглядеть ненастоящими. Страх окатил её холодной волной.
А лысый, тем временем, неспешно подошёл к камину и вытащил из него раскалённую кочергу.
— Сейчас, повеселимся! — произнёс он с довольной улыбкой. Подходил ближе и ближе, держа кочергу перед собой. Что он собирается делать? Настя широко раскрыла глаза от ужаса — до неё стало доходить!
Кочерга с шипением впечаталась в низ её живота! Боль была жуткой и всепоглощающей, Настя захлебнулась от крика. Кочерга легко прожгла кожу и дымилась в её внутренностях. Настя потеряла сознание, успев подумать, что лучше бы она умерла.
Очнулась на полигоне, действительно после потери сознания. Огляделась по сторонам, остальные тоже приходили в себя.