— Это была иллюзия? — изумлённо спросила Настя. Она испытала такую радость и облегчение, что впору было собирать энергию для артефакта.
Однако далеко не все были так же рады. У парней на лицах, в основном читалось желание как следует проучить профессора, желательно ногами, и желательно по голове.
— Совершенно верно, Настя, — Марлен Севастьянович непринуждённо улыбнулся, — у всех такая разная реакция на мои наглядные примеры, и это только подтверждает мои слова о невозможности извлечь чистую радость. Зарубите себе на носу, уважаемые будущие маги, что вы должны уметь держать под контролем свои эмоции. Хотя бы потому, чтобы не разбрасывать их направо и налево, на радость магам Воды. Вы никогда не сможете угадать, находятся ли они рядом с вами?
Все задумались и взяли себя в руки.
А Марлен Севастьянович продемонстрировал прозрачную колбу, заполненную тёмным туманом.
— Это и есть энергия ваших эмоций. А сейчас я покажу вам, как делаются артефакты магии Воды. Для них можно использовать обычную ману, но лучше всего подходит энергия вампиров. Она делает их более долговечными и яркими по воздействию.
Лилия спросила:
— А добрые вещи маги Воды совсем не делают?
— Отчего же не делают? — ответил профессор, — но им приходится собирать энергию по крохам, и пользоваться, в основном, собственными ресурсами. Поэтому добрые артефакты чрезвычайно редки, и слабы, положа руку на сердце. Плохо, что мы отвлеклись, — он покачал головой, и всем стало не по себе, добрячок профессор уже вызывал неподдельный страх.
А он тем временем, вытащил из кармана простой деревянный крестик на верёвочке, и опустил в колбу.
Туман в ней сразу зашевелился как живой, крестик вспыхивал разными цветами, сиял и набухал, впитывая в себя тёмную энергию, пока не забрал её всю.
— Вот и всё! Если вам будет нужно, то с помощью маны вы можете увеличить свой артефакт в размерах. Но изначально он должен быть настолько маленьким, чтобы уместить в колбу. У вас не будет возможности и желания наполнять энергией целую ванну. Это и небезопасно. А сейчас я надену вам по очереди на шею этот артефакт, чтобы вы на себе прочувствовали его действие. Маги, как настоящие учёные, всё должны испытывать на себе. Не волнуйтесь, страдать придётся не больше минуты. Настя, Вы первая.
Настя на негнущихся ногах подошла к профессору. Он бережно надел ей на шею артефакт, отошёл немного назад, словно любуясь своей работой.
А Настя больше не видела событие, которое пережила, но явственно почувствовала то состояние, тот страх, боль и ужас, и едва удержалась, чтобы не согнуться пополам. Боль уже не разрывала её на части, физическая боль, но от этого было не на много легче. Кроме того, она ощутила отголоски других эмоций, включая гнев и даже ярость. Минута показалась ей вечностью. За это время внутренности словно поменялись местами в её теле. С большим трудом она сдержалась, чтобы не сорвать с себя этот проклятый крест.
— Достаточно, — проговорил профессор, снял с неё артефакт и направился к следующему. И так ко всем, без исключения.
А потом заявил:
— Раз уж на занятия нам отведено не так много времени, не будем его терять. Приступим к практике. Надеюсь, принцип вы уже поняли. Но я расскажу подробней, чтобы вопросов не возникало. Так вот, используя вашу ману, вы должны придумать какую-нибудь пугающую ситуацию, желательно со смертельным исходом. Участвовать в ваших иллюзиях будут все, за исключением меня. Вы должны не только представить какую-нибудь шокирующую ситуацию, но и прочувствовать и даже мысленно пережить её, как будто всё происходит с вами в данный момент. Только тогда иллюзия будет достаточно сильной. А затем, с помощью рук и маны, вы погрузите в вашу иллюзию весь курс. Вам понятно?
Все закивали и задумались.
— Однако, это ещё не всё. Представьте в вашей руке колбу, такую же, как у меня. Колба, это тоже, своего рода иллюзия, но энергию она сохраняет хорошо.
Все сосредоточились на колбах, и скоро они появились в руках, словно сделанные из прочного стекла.
— Вот и прекрасно! — похвалил профессор, — в них вы и должны собрать энергию, которые будут выделять ваши однокурсники под воздействием вашей иллюзии. Вам нужно представить, что её ручейки стекаются в вашу колбу. Но если вы хотя бы кончиком ногтя заденете эту энергию, то иллюзия сразу рассеется, а вы получите отдачу в виде всего хлынувшего на вас ужаса, помноженного на количество однокурсников, то есть, на тридцать девять. Так что, будьте осторожны и внимательны. Предупреждаю! Халтурить и придумывать лёгкие ситуации вам запрещено! Иначе вы будете работать до тех пор, пока не сделаете всё как надо, долго и мучительно, можете мне поверить.
Собственно, в этом никто и не сомневался.
— Для продумывания ситуации вам даётся десять минут. Приступайте!
Марлен Севастьянович удалился в тень, появившуюся непонятно откуда и скрывшую его почти полностью.
Настя понимала, что первой он вызовет именно её. Лихорадочно оглядывалась по сторонам в поисках идеи. И тут ей на ум пришёл паук. Самих по себе пауков она уже не боялась, особенно после того, как храбро сразилась с ними в яслях. И отдавала себе отчёт в том, что далеко не все её однокурсники будут прыгать и визжать, если к ним на нос приземлится несчастный паучок. Но что, если их будет много, неисчислимо много?
Воображение быстро показало, как к ней со всех сторон сбегаются пауки. Они заползают по ногам, легко поднимаются выше, до головы. Поначалу она может их скинуть, но пауков становится всё больше, и она уже не справляется. Они впрыскивают в неё парализующий яд и облепливают паутиной. Лезут в рот, в глаза, в уши. Ей нечем дышать, она уже и и рот не может открыть, чтобы закричать и выплеснуть свой страх, он плотно залеплен паутиной. Но самое ужасное происходит потом, когда пауки начинают растворять её тело своей кислотой и высасывать соки.
От такой жуткой картины Настя содрогнулась, но кажется, она придумала то, что надо. Теперь бы и правда первой отстреляться и больше не озабочиваться. И тут же поморщилась, вспомнила, что и её однокурсники, в этот момент, тоже замышляют что-то недоброе, и ей придётся участвовать в их замыслах.
Ровно через десять минут, Марлен Севастьянович вышел из тени.
— Настя, я смотрю, Вы уже готовы. Выходите вперёд и можете начинать. Держите свою колбу перед собой обеими руками, настройте её на вашу иллюзию и на готовность принять энергию, которую будут излучать ваши однокурсники. Будьте сосредоточены и внимательны.
Настя выполнила указания и снова представила ситуацию с пауками, подключила к ней ману и отправила своим однокурсникам.
И вскоре в её колбу стали стекаться невесомые, тёмно-фиолетовые ручейки. От кого-то более плотные и насыщенные, она догадалась, что это от девушек, которые всегда боялись пауков, а от кого-то тонкие и почти прозрачные. Но по мере развития ситуации, они все набирали цвет и плотность. Вот уже и самым стойким парням сделалось по-настоящему страшно.
Пальцы впились в странную колбу, энергия над ней кипела и дымилась, и Настя недоумевала, как она ещё не перелилась через край? И неожиданно поняла, что вокруг стоит странная тишина, никто не издал ни звука! Исходя из ситуации, сейчас здесь должен стоять нестерпимый визг, крики и ругань. Уши бы закладывало!
Она мельком глянула на однокурсников и успела заметить, что все они корчатся от муки и выглядят просто ужасно, и раскрыли рты в немом крике! В этот момент, внимание её ослабело, и из горлышка колбы хлынула энергия прямо к ней на руки. И Настя испытала ужасные, шокирующие страдания. Безнадёжность, отвращение и боль, словно её тело полностью погрузили в чан с кислотой. Она вся была как кусок невыносимой боли, не игровой, а самой настоящей.
Конечно же долго она не продержалась, и умерла меньше чем через минуту. Но эта минута жестоко её потрясла.
Вернувшись на полигон, Настя заметила, что на неё смотрят со страхом и сочувствием. Значит то, что с ней происходило во время отдачи, впечатлило всех.