Настя ждала этого вопроса, как и другие, не менее неприятные, и была готова отвечать на них искренно и с достоинством. В конце концов, самое страшное, что её могло ждать, это отказ, а его она как-нибудь переживёт.
— Видите ли, Раис Казимирович, — сдержанно ответила она, — вы наверное заметили, что я, увы, уже не так молода. И потому мне стало сложно вписываться в тот образ жизни, который диктовало прежнее место работы.
— А что не так в том образе жизни? — удивлённо спросил он.
— Я же освещала культуру и светскую жизнь, а это бесконечный калейдоскоп самых разнообразных событий, их каждый день случается немало. Ночные тусовки до утра, необходимость везде успеть и ничего не упустить. Одним словом, я устала и решила сменить амплуа.
— Ну-ну, не наговаривайте на себя! Тридцать восемь — самый цветущий возраст! — он ободряюще улыбнулся, и тут же опять посерьёзнел уткнувшись в монитор, как будто видел её резюме в первый раз, — а семьёй обзавестись Вам было некогда, — не спрашивая, а утверждая пробормотал он.
Настя развела руками, и без всякого сожаления ответила:
— Не сложилось!
Хотя все знали, что Настя одинока, но то, что её это вполне устраивало, догадывались немногие. Некогда, лет десять назад, она имела неосторожность выскочить замуж, и этот опыт произвёл на неё тягостное впечатление. Потому, благополучно разведясь, она вполне довольствовалась кратковременными, ни к чему не обязывающими интрижками.
— А ещё, Вы утверждаете, что никогда не играли в виртуальные игры, — Раис Казимирович поднял на неё взгляд, ставший придирчивым и колючим, и с нажимом спросил, — я правильно понимаю, Вы никогда не были зарегистрированы ни в одной игре?
— Ну извините! — едко ответила она.
Взгляд директора отчего-то сразу потеплел:
— И никогда не хотели отправиться в виртуальное пространство?
Настя замялась:
— Честно говоря, очень хотела. Но это было так давно, у нас тогда не было денег не то, чтобы на капсулу или шлем, но даже на простую регистрацию. Сейчас я как раз и могла бы себе позволить, но.. — Настя не знала, как объяснить, что считает себя уже не в том возрасте, чтобы играть в игрушки.
Раис Казимирович пришёл ей на помощь и произнёс с сочувствием:
— Я Вас понимаю, можете не продолжать. Более того, именно такой человек, неискушённый в играх, и не оставивший свой след в виртуальном пространстве нам сейчас и нужен. Из тысяч кандидатов мы выбрали именно Вас!
Лицо Насти вытянулось от изумления, а директор продолжил серьёзно и озабоченно:
— А теперь, прежде чем рассказать Вам, что мы хотим Вам предложить, я должен спросить, готовы ли Вы пойти на процедуру стирания памяти, если Вас что-то не устроит? — он смотрел на её растерянное лицо пытливо и настойчиво.
Хоть Настя и знала о подобной практике, они считалась давно уже обычной, но сама никогда не сталкивалась. Любопытство распирало её и подавило всякие ростки страха.
— Хорошо, я согласна, излагайте.
— Я наверное не ошибусь в том, что Вы никогда не слышали про новейшую игру, которая называется "Аллария навсегда"?
— Увы, я правда слышу о ней впервые.
— Повторюсь, она вышла совсем недавно, и по слухам, намного превосходит по технологичному уровню другие подобные игры, и цены за регистрацию там соответствующие. Так вот, эта игра набрала популярность у очень высокопоставленных людей — политиков, бизнесменов, промышленников и даже военных, из разных стран и континентов, не смотря на то, что разработана она на русском языке. Но кто у нас сейчас не знает русский? Разумеется, большей частью играют не они сами, а их дети и родственники. Мы хотим, чтобы Вы отправились в эту игру и всего лишь играли там так, как Вам заблагорассудится.
— Не понимаю, в чём смысл?
— За Вами постоянно будут наблюдать, а то, какие выводы сделают специалисты, Вас не касается. На переносицу Вам прикрепят датчик, он выглядит как гелиевая пластинка и сразу растворяется в коже, и никакие устройства его отследить не смогут.
— А если я не захочу, чтобы меня постоянно видели? — Настя смутилась, в голову пришли некоторые пикантные моменты.
— Да полноте! Если Вы думаете, что занятие сексом удивят наших специалистов, то глубоко ошибаетесь! Они видели и не такое! — это прозвучало очень цинично и Настю покоробило, а он продолжил в том же тоне, — да и поверьте, различные пикантные обстоятельства только добавят Вам шарма! — не удержавшись, а может и не собираясь это делать, он осмотрел её с ног до головы немного презрительно. Но Настя выдержала удар и спросила: