Когда хозяин оставил их одних, Лель вдруг закапризничал:
— Зачем нам эти олени? Давайте забьём на квест и отправимся наконец в город! Я устал бродить, хочу нормально отдохнуть и оттянуться.
Настя посмотрела на него с вызовом и заявила:
— А я хочу избавиться от хромоты!
— Настенька, солнце моё, хромота только добавляет тебе шарма! Тем более, что кроме неписей и нас тебя никто не видит, а им всё равно. А хочешь, я убью любого лоха, который косо посмотрит в твою сторону?
— Лель, мы идём бить оленей, это не обсуждается — твёрдо заявила Настя, — и ты идёшь с нами! Ты же не хочешь, чтобы я вышвырнула тебя из клана?
Глядя на её непоколебимость, Лель пошёл на попятную:
— Ладно-ладно, стоит ли так кипятиться? Я всего лишь высказал своё мнение! Если ты настаиваешь, то конечно, идём на оленей. Город подождёт.
— Спасибо, — хмуро ответила Настя, — честно признаюсь, мне крайне не хотелось бы с тобой расставаться, думаю, и Агнешке тоже. Всё-таки мы многое пережили.
— И мне не хочется! С вами я чувствую себя настоящим мужчиной, а это дорогого стоит! Да по одиночке мы и не вывезем эту игру. И всё же, Настя, старайся быть снисходительней, мне кажется, ты иногда перегибаешь палку.
— В чём это?
— Могла бы не указывать мне на дверь, это неприятно.
— Ладно, извини. Я тебе обещаю, что когда выпадет возможность, ты можешь отдыхать как тебе заблагорассудится! Ни мешать, ни осуждать тебя мы не будем. Правда, Агнешка?
— Ну конечно! А я хотела напомнить, что квесты, в этой игре, на дороге не валяются, и надо хватать всё, что идёт в руки.
— Хорошо-хорошо! — Лель окончательно капитулировал.
Подозвав хозяина, они дали согласие на его просьбу.
— Вот и ладненько, — обрадовался он, — какой у меня сегодня хороший день! За каждого оленя я дам вам семьсот серебряных монет, а ещё, предоставлю трёхместный номер, где вы можете остаться на ночь совершенно бесплатно! Этот номер навсегда останется за вами, когда бы вы ни захотели им воспользоваться.
— Это здорово! — обрадовались игроки, — а мы можем оставлять там свои вещи, если понадобится?
— Разумеется! Оставляйте что угодно! Никто к вашему имуществу не прикоснётся!
Даже Лель смягчился от таких перспектив. Они покончили с трапезой и поднялись из-за стола.
Глава 14
Хозяин таверны провёл их за фасад здания, к потайной тропе. С дороги её видно не было. Тропа вилась между двух скал, а обогнув одну из них, оборвалась на краю бездонной пропасти, шириной не меньше двух десятков метров. Через неё был перекинут хлипкий верёвочный мост, с деревянными дощечками под ногами и канатами вместо перил. Это была единственная дорога, и сомнения в том, что дальше идти нужно именно по ней, ни у кого не возникло. На противоположной стороне росла дубовая роща. Крепкие старые дубы, со стволами в три обхвата, подпирали кроной небо.
Игроки потрясённо остановились. Заглянули в пропасть, внизу стелился густой туман, и выглядела она зловещей и бездонной.
— Может, по груше? — предложила Настя, с трудом сдерживая дрожь. Груши её успокаивали.
— А вино ещё осталось? — спросила Леля Агнешка.
— Осталось, как раз по стакану. Выпьем и вперёд. Думаю, нам не стоит всем лезть на этот мост, перейдём по одному.
— Я первая, — вызвалась Настя без энтузиазма.
Агнешка вздохнула и обречённо произнесла:
— Я вторая. Почему-то мне хочется, чтобы кто-то находился за спиной. Лель, это будешь ты.
— Как обычно. Хорошо, без проблем, — только он сохранял бодрый настрой и уже разливал вино по кружкам.
— Надо капнуть в вино немного мёда, — предложила Агнешка, — мне кажется, это придаст нам сил.
Спорить не стали, сосредоточенно выпили. Вино с мёдом, и правда, их подкрепило и даже прибавило по пять единиц здоровья.
Не теряя времени на страхи и раздумья, Настя ступила на мост, он заходил ходуном под её тяжестью.
— Настя, стой! — крикнул Лель, — оставим камень возрождения здесь.
— Пожалуй, — она согласилась и вернулась обратно.
Они оглядывались в поисках места, куда бы пристроить камень, чтобы в случае гибели, было удобно и безопасно воскресать? В итоге, облюбовали небольшой пятачок, между трёх сосен. Они росли немного поодаль и не привлекали внимания. С пропастью, в плане внимания, трудно было соперничать.
— Всё, пожелайте мне удачи, теперь я точно иду, — решительно произнесла Настя.
— Ни пуха, ни пера! — крикнула Агнешка.
— К чёрту, — буркнула Настя.
Ступив на шаткий мост, Настя во всей глубине осознала трагизм своей особенности, выражаясь деликатно. А для самой себя — безобразной и унизительной хромоты. В спокойной обстановке она уже почти не обращала на неё внимания, радуясь, что её никто, кроме друзей, не видит. Но сейчас, мост под ногами заходил ходуном. Она крепко схватилась за канаты.